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FiG. 81. — La moderne Danaé ou la maitresse à la mode.

* Danaé! C'est la pluie d’or du vieillard amoureux qui triomphe sans difficulté de la jeunesse et de l’amour dans le cœur de la courtisane.

précieux qui, mieux que les récits de batailles, les articles des traités de paix ou la stérilité des logomachies parlementaires, permettent de connaître les mœurs, c’est-à-dire la vie de nos ascendants directs.

Les mémoires, les journaux, les romans, la caricature, la mode sont autant de sources venant apporter à notre curiosité l’eau plus ou moins claire de leurs documents. Alors qu’on ne songera plus à encombrer les rayons de sa bibliothèque des multiples volumes de Thiers ou de Vaulabelle, on relira Les Mémoires de la comtesse de Boigne et d'Horace de Viel Castel. La Correspondance de Gustave Flaubert et le Journal des Goncourt sont des livres indispensables à consulter. Balzac apparaît chaque jour plus grand. Mieux peut-être que Victor-Hugo, il domine son siècle. Laissant tomber dans l’oubli les médiocrités, Feuillet, cette guimauve, Champfleury, qui poussait le réalisme jusqu’à ne point savoir écrire, Theuriet, académicien et maire de Bourg-la-Reine fort inférieur à Paul de Kock et le troupeau des éphémères, les Aubryet, les Dumas fils, les Ferdinand Fabre et combien d’autres, le jour n’est pas lointain, où, revenant de cette injustice criante qui, pour lordinaire, suit la mort, on rendra la place et les honneurs qui leur sont dus à ceux dont la vogue du jour, les prières d’insérer des éditeurs, les queues-rouges de la réclame ont fait momentanément des dédaignés : Zola, qui a élevé à une famille sous le Second Empire le monument des Rougon-Macquart, Maupassant inimitable dans le conte et la nouvelle, Anatole France, du jour au lendemain trop déprisé après avoir été, de son vivant, encensé avec exagération, et par-dessus tout Alphonse Daudet, Alphonse Daudet qu’on ne lit pas assez et qui fut un des romanciers les meilleurs de son époque, dont, mieux qu'aucun, il décrivit les mœurs.

QUELQUES ASPECTS DU XIXe SIÈCLE GALANT

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On n’est pas revenu du café, mais on revient de Moréas, comme on reviendra de Marcel Proust, de Francis Jammes ou de Jean Cocteau.

Daumier a buriné de l’histoire. Gavarni, pour la joie de ses petits-neveux, divulgua les déshabillés et les propos de la lorette, les cheveux longs, ce qui aujourd’hui ne serait plus de mise, et l'esprit court. « Peintre de la vie moderne », Constantin Guys, moins stylisé que Rops et ne possédant pas son génie, surprit et rendit les attitudes des filles du Casino Cadet et de Mabille, le luxe et le putanat des retours de Longchamp. Cependant que Gavarni avait fait école et qu'Edouard de Beaumont avait marché brillamment sur ses traces, Grévin, plus superficiel, se montra charmant ; et ce fut la belle théorie des Caran d’Ache, des Gerbault, des Job, des Guillaume, des Huard, des Léandre, des Abel Faivre, des La Nézière — Willette restant un fantaisiste, à l’instar de son maître Banville, vivant et dessinant dans l’irréel : — angle nouveau sous lequel était vue la vie, « mire de Montmartre », point éloignée du Chat-Noir. Mais, comment, a sans Steinlen, et plus encore sans Forain, connaître la Parisienne de la troisième République? C’est moins de la caricature que de l'art, et du grand art, reposant avant tout sur l’observation et la | vérité. Si les légendes de Forain sont inimitables, ses dessins ne commandent pas moins l’admiration. Dessins et légendes, c’est la vérité et c’est la cruauté 7 de la vie. Sous la simplification voulue et apparente du trait, la sûreté du crayon

apparaît et range Forain parmi les ER 8 P FiG. 82. — COSAQUE SUR UN CHEVAL DE FRISE (1816).

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2 Cette gravure constitue une curiosité iconographique. Le cheval est composé Ce sont bien là quelques aspects de corps d'hommes et de femmes, probablement des captifs.

de la galanterie que complètent les dialogues d’Henry Monnier, les lithographies de Devéria, Les Français peints par eux-mêmes de Curmer, Le Livre des Cent et Un de Ladvocat, et la série, de nos jours recherchée, des Physiologies. Alors qu'ils immortalisaient la Bièvre, par le bon plaisir des ingénieurs, déchue de sa grâce et réduite à l’état d’égout, Les Croquis parisiens de Huysmans sauvèrent de Poubli, autre vision abolie, le « Bal de la Brasserie européenne » et ses riz-pain-sel. Dans Marthe, rit, sue et godaille la rue de la Gaïté et La Vie à Montmartre, de Georges Montorgueil, évoque tels coins charmants, reposoirs d’amour et verdures de banlieue, que nous ne reverrons plus. Qu’à cela on joigne les études d’Octave Uzanne, peintre-né de la femme, les albums de Cham, les collections de La Caricature, du Charivari, de La Vie parisienne, du Courrier français, et, mine inépuisable de renseignements et de révélations, le Journal des dames et des modes de la Mésangère et les estampes du Bon genre. Ainsi aura-t-on de Paris, de sa vie de tous les jours, des tableaux successifs, les plus vivants et les plus véridiques qu’on puisse rêver.

Par un phénomène naturel, Paris avait été pris, après la tourmente révolutionnaire et durant les guerres de l’Empire, d’une de ces rages de danse et de plaisir qui suivent les grandes catastrophes. Bals à la victime, bals à la sauvage, dix-huit cents bals — encore n’en avait-on pas anglicisé le nom — ouvraient chaque soir leurs portes. Par contre, on s’y dévêtait à la grecque. La chemise était bannie et, sous la jupe fendue, c’est tout juste si un maillot de soie protégeait la nudité des cuisses. L’incomparable Térésia Cabarrus, M"° Tallien, demeure « Notre-Dame de Thermidor »; plus que M'° Lange, Fortunée Hamelin «est la reine». Ce ne seront pas les cruautés de Justine et de Juliette, mais la maladresse de Zoloé et ses deux acolytes qu’expiera à Charenton le marquis de Sade.

À Frascati, on flirte, on boit et plus encore on joue. Des fortunes s’y engloutissent, sans que pour cela diminue la vogue des tripots du Palais-Royal. &Le Numéro 1135 en est resté légendaire. P. Cuisin lui consacrera un volume, auquel il donnera comme sous titre « Ou les Catastrophes du Jeu » (1814). Les Galeries

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FIG. 83. — FAMILLES ANGLAISES A PARIS. D'après une estampe de la Restauration.

* La caricature française a souvent ridiculisé ces familles anglaises qui envahirent Paris après 1815. Elle les représente s’eflorçant d'imiter les modes parisiennes de l’époque et en souligne les ridicules et les travers.

de bois sont restées en effet le quartier général de la basse galanterie. Leurs « nymphes », dont après Restif de la Bretonne, ledit Cuisin s’est fait l’historiographe, affolent l'étranger et déniaisent le provincial.

Pour de plus raffinés à qui ne suffit pas le plat du jour de « L’Amour en Boutique », des jardins s’ouvrent, entre autres, Tivoli, rue Saint-Lazare, dans lancien jardin Boutin, auquel succèdera, rue de Clichy, dans le parc de M. de la Bouexière, le Nouveau Tivoli. L’Elysée même voit naître le « Hameau de Chantilly» qui durera peu : partout, fêtes champêtres, feux d’artifice, « quantité de nouveaux jeux consacrés aux plaisirs des dames». De ces plaisirs, le principal demeure la danse : on valse. C’est là une importation allemande. « Les attitudes de cette danse sont très gracieuses », note un touriste, «mais ne s’accommoderaient pas avec la réserve des femmes anglaises... »

Et vint la vogue des montagnes russes (1816), suivies, l’année suivante, dans le Jardin Beaujon, des montagnes françaises ou « Promenades aérienness. C'était linévitable contrefaçon qui bientôt put compter de nombreuses répliques. Tandis que les femmes continuaient à pousser les cris aigus de rigueur et à montrer leurs bas blancs aussi haut que possible, on plaida. Une revue de Scribe et Dupin, Le Combat des Montagnes ou la Folie-Beaujon (Variétés, 1817), commémore cette rivalité. Un personnage y apparut, « Monsieur Calicot», qui ne fut pas sans valoir aux auteurs quelques soirées orageuses.

Paris, en 1805, comptait trente mille filles, parmi lesquelles, venues des iles, des négresses, qui, dit Kotzebue, se signalaient par leur retenue relative. Elles circulaient avec timidité et sans bruit, tandis que leurs compagnes blanches étourdissaient les passants de leur babil et de leurs rires immodérés : «Peut-être, ajoutait-il, cela vient-il de ce qu’elles rencontrent peu d’amateurs de leurs charmes noirs ».

Alors que l’impératrice Joséphine, dont le passé était déjà chargé — Barras, avant Bonaparte, avait savouré