F1G. 88. — LES COURTISANES DE

D'après une lithographie de l’époque.

— Mon Dieu, monsieur, je ne nie pas que nous ayons couché ensemble ; mon Dieu, on n’invente pas toutes les circonstances que vous me racontez. Mais, mon Dieu ! que voulez-vous? je ne me souviens pas. Mon Dieu ! ce n’est pas ma faute, allez! Mon Dieu! je ne suis ni prude, ni bégueule, et vous êtes assez beau pour que j'aie eu un béguin pour vous...

Ah ! pauvre Vigny.

Amour de théâtre aussi, mais paré du divin mensonge d’Aurélia et de la poésie qui enveloppe Les Filles du feu et les chansons évoquées du Valois, l'amour de Gérard de Nerval, le visionnaire, pour Jenny Colon et, tandis que Félix Arvers, homme du sonnet, apparaît dans sa correspondance et dans les souvenirs de ceux qui l’ont connu, vaudevilliste bien plus qu’amoureux transi, toute l’extravagance romantique semble se donner libre Jeu dans Le Champavert de Pétrus Borel. A relire Les Rhapsodies, on se demande comment et pourquoi le « Lycanthrope » tint une telle place et jouit d’une influence réelle, supérieure peut-être à celle de Hugo, sur les Jeunes gens qui l’entouraient ? Il était leur aîné et, comme Charlemagne, portait une barbe fleurie. Les réputations tiennent parfois à peu de chose... puis c’est une grande force d’être inédit, et, quand on perd cette virginité, d’être de ceux qui ne reculent pas devant le ridicule. Les pires folies sont contagieuses. Un mauvais livre, plus que tout autre, prête à limitation et au pastiche, car ce ne sont pas les qualités mais les défauts qui servent de modèles. M. Louis Maigron a consacré tout un volume, Le Romantisme et les mœurs, aux déplorables démarquages auxquels donnèrent lieu ces âmes en partance pour la folie. Il ne fut étudiant ou surnuméraire des contributions qui, dans sa ceinture, ne portàt son « bon poignard » et dans ses lettres à sa petite amie ne divaguât avec entrain. Les «Jeunes France », ce fut une forme nouvelle, heureusement passagère, de la galanterie. Tant que cela conduisait seulement à la prose échevelée de Lélia, il n’y avait que demi-mal, quand la vésanie littéraire aboutissait à la Cour d'assises, le cas s’aggravait : victime du livre M"° Lafarge, et aussi Emma Bovary.

Laissant aux petits romantiques le soin d’appareiller vers des Salentes trop voisines de Charenton et de Bicêtre, le maitre du Romantisme était dans ses aventures galantes on ne peut plus bourgeois. En dépit des lettres enfantines dé Juliette Drouet, sa liaison avec la comédienne — cette passade qui dura cinquante ans — constitue un pot-bouille extra-conjugal plus qu’un roman; non moins bourgeois, malgré l’évidente supériorité de la femme, le flagrant délit avec M"° Biard, née Léonie Thévenot d’Aunet, qui faillit transformer en hautecour la Chambre des pairs. Fait divers dont on a grossi l'importance et dont il résulte simplement que le peintre François-Thérèse-Auguste Biard appartenait à la famille des cocus irascibles, alors que, on le savait déjà, M"° Victor Hugo avait grand cœur.

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Bien que la « Fête chez Thérèse » marque une note nouvelle dans sa stratégie amoureuse, ce n’est pas là qu’il faut chercher la fantaisie, Hugo, comme l'a écrit Baudelaire, était « né académicien ». La Bohème dorée __ très momentanément dorée — qu’elle eùt pour cadre la rue du Doyenné, dans la cour du Carrousel, ou, quai d'Anjou, lhôtel Pimodan, l’ancien hôtel Lauzun, offrait une autre couleur.

Au Carrousel, avec Camille Roger, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Arsène Houssaye et nombre d’amis et de visiteurs, c'était le règne des Cydalises que chanta le doux Gérard :

Où sont nos amoureuses ?

Elles sont au tombeau, Elles sont plus heureuses, Dans un séjour plus beau |

L'hôtel Lauzun, construit de 1650 a 1658 pour Charles Gruÿn, sieur des Bordes, le fils du cabaretier de Ja « Pomme de Pin », avait plus d’allure.

Le baron Jérôme Pichon venait de l'acheter, et Roger de Beauvoir, le spirituel « Coco du Belvédère », y avait son appartement, avec balcon sur le quai. De là, un crépuscule d’été, Roger :

et ses amis hélèrent deux ondines qui, fraiches encore de la fraicheur de Peau, sortaient des bains Lambert. Elles sourirent, n’hésitèrent point et acceptèrent l'invitation. Ainsi Baudelaire, un des voisins de Roger dans les combles de l'hôtel, fit-il la connaissance d’Aglaé- Joséphine Savatier, dans la mémoire des hommes Aglaé-Apollonie Sabatier,

Frc. 89. — EXCUSEZ QUE J'ALLUME MA PIPE, par Gavarni. «l'Ange Gardien, la Muse et la * C'est la Lorette que Gavarni et Murger ont rendue célèbre. Madone », à qui il devait consacrer quelques-uns des plus beaux poèmes des Fleurs du Mal. C’est là un roman sur lequel il n’y a pas lieu de revenir ici, pas plus que sur lamitié, attestée par les Lettres à la Présidente, que lui porta Théophile Gautier. Les séances demeurées fameuses du Club des Haschischiens eurent pour théâtre l’hôtel Lauzun. Après lavoir acheté puis revendu 300.000 francs, la ville de Paris vient de se le faire adjuger à nouveau moyennant quatre millions. On ne saurait dire que ce soit un placement de mère de famille.

Malgré les couronnes que lui tressèrent Baudelaire et Théophile Gautier, à linstar d’Alphonsine Plessis, dite Marie Duplessis (la Dame aux Camélias, de Dumas fils) et de tant d’autres, Apollonie Sabatier appartenait à la grande famille des « femmes entretenues ». Le nombre en augmentait chaque jour, la grisette, ainsi que le nota Flaubert, tendait à disparaître, remplacée par la « lorette ». Le mot, signalé par Balzac, était nouveau et sa fortune fut rapide. Nestor Roqueplan l'avait tenu sur les fonts baptismaux de Notre-Dame-de-Lorette, autour desquels s’aggloméraient ces « nids d’hirondelles » (Balzac). La Lorette, c’est toute une époque, c’est Gavarni, c’est le premier succès de Jules de Goncourt, qui lui dédie une monographie vite épuisée (1853). Charles de Forster, ancien secrétaire au cabinet du vice-roi de Pologne, après avoir séjourné quinze ans à Paris (1832-1848), a consacré à sa seconde patrie deux volumes qui sont à lire, Paris et les Parisiens (1848- 1849). Il avait des yeux, savait voir, et louait particulièrement les jambes et les pieds de la Parisienne.

La Parisienne est, avant toute chose, gracieuse ; sa beauté consiste dans l'animation de son visage, dans le feu brûlant de sa prunelle ; sa taille est svelte, allongée, aux contours délicats. Le développement de la poitrine et des épaules est un peu

QUELQUES ASPECTS DU XIXe SIÈCLE GALANT

restreint, mais ses hanches sont hardiment accusées, sa jambe artistement modelée. L’habitude que toutes les Françaises ont de porter des Jarretières élastiques au-dessus du genou, fait que cette partie de leur corps, si mutilée chez les femmes des autres pays, qui attachent des bas très courts avec des cordons ou des rubans, à la moitié du mollet, est chez elles, au contraire, d’une beauté parfaite ; leur pied est petit, avec le cou-de-pied cambré et élevé, elles peuvent lutter, sous ce rapport, avec les senora espagnoles, qui, comme chacun le sait, ont des pieds admirables. En général, les bras de la Parisienne sont gracieusement attachés, arrondis, terminés par des mains petites, douces, du plus charmant contour, et surtout excessivement soignées.

La grisette n'existe plus guère qu’au quartier latin. Ce n’est déjà plus le Vieux Quartier latin que chanta Ch. Lepère (1846) :

Type charmant, fille vive et pimpante,

Au frais minois, dessous un frais bonnet,

Où donc es-tu, gentille étudiante,

Reine autrefois de noces sans apprêt ?

Du feu du punch infidèle vestale,

Te voilà dame à la Cité-d’Antin..…

Abh ! qu’un fichu t’allait bien mieux qu’un châle.…. Non, il n’est plus le vieux quartier latin.

La grisette cependant, avec quelques modifications y subsistera longtemps encore, vive, spirituelle, égrillarde, conservant pour le homard le faible que nota Ch. de Forster. Elle et ses compagnons ne changent guère et ressemblent, comme des frères, à ces Etudiants et Grisettes romantiques, auxquels M. Paul Jarry a récemment consacré un précieux volume, non moins remarquable par sa présentation et sa documentation. Les divertissements sont les mêmes et ne varient guère : on danse à la Grande- Chaumière sous la férule du père Lahire, sans pitié pour une jambe levée trop haut; le qua-

FiG. 90. — LA BAIGNEUSE.

drille égaie la Closerie qui deviendra Bullier ; D'après une lithographie de C. Motte (1830).

l'hiver, le Prado, sur l'emplacement du Tribunal * L'artiste a représenté une beauté de 1830 sortant du bain.

de commerce actuel, recueille les couples épris

de la polka. Le théâtre du Luxembourg — Bobino — rue de Fleurus, et l’ancienne église de Saint-Benoït,

tranformée en théâtre du Panthéon, leur assurent des distractions plus intellectuelles. A la belle saison, ce sont les excursions du dimanche dans la banlieue et aux environs de Paris, Belleville, Montmartre, Châtenay, Bagnolet, et, vallée d’élection, Montmorency, où la promenade à âne comble d’aise Bernerette et Mimi-Pinson. On déjeune sur l’herbe ou on mange une friture et la gibelotte de lapin, dans une auberge des bords de Seine ou de Marne. Par les chauds juillets, Pheure du bain venue, elles ont tôt fait, les petites folles, de se dévêtir en un coin d’ombre, et faute d’un costume dont elles ne se sont point embarrassées, ce sont de soudaines nudités à faire tressaillir d’indignation Joseph Prudhomme. La Grisette et l'Etudiant n’ont pas toujours besoin du décor de l'hôtel garni. Le paradis de Mahomet semble venir se joindre à celui de Paul de Kock. | Les héroïnes de Murger, entre autres Mimi — Mimi mariée et fleuriste dans le faubourg Saint-Denis avant d’aller mourir à Phôpital — sont également des grisettes. La Mariette de Champfleury avait, elle aussi, appartenu à la corporation : « le nu » chez les peintres ne vint qu'après. Pauvre fille, elle savait compter et fit des économies : cela ne lui profita guère. Propriétaire d’une petite maison de campagne au Raincy, Mariette, au printemps de 1864, partit pour l’Algérie, où elle allait retrouver sa sœur, emportant avec elle son léger magot s’élevant environ à une quarantaine de mille francs. Le paquebot l'Atlas, où elle avait pris passage, se perdit, corps et biens,

entre Marseille et Alger, sans même que jamais on ait retrouvé l’épave. Mariette-Musette, sa dernière chanson fut fort triste.

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Le mot entendu est souvent plus amusant, parce que plus vécu, que le mot inventé. Les légendes de Gavarni ont vieilli : il y entre trop d’esprit. C’est là, prêter aux pauvres. Mots de lorettes, les Goncourt en ont noté deux bien jolis, l’un et l’autre dignes de Forain. À la fin d’un souper, d’une habituée de Mabille, en entendant sonner une pendule :

— Tiens, quatre heures... maman est en train d’éplucher ses carottes.

Parfois, la balance est inégale entre l'offre et la demande, les rendez-vous, si peu espacés soient-ils, exigent un temps matériel auquel on ne saurait suppléer, d’où des occasions manquées et ce cri du cœur :

— Sacré cochon .de métier, où l'on ne peut pas prendre des ouvrières l

Le cercle où évolue la lorette aux alentours de la rue Bréda, du château des fleurs, de Mabille, du Casino Cadet, est étroit ; plus étroit encore celui de ses pensées. Bien que se donnant volontiers pour fille d’officier supérieur, elle lit généralement en épelant et n’écrit pas sans difficulté. Si, après avoir gardé les dindons, elle est à son tour gardée par eux, le certificat d’études primaires lui manque. Son orthographe pousse la fantaisie jusqu’à l’extravagance. Le nombre de ses propos est restreint : son petit commerce, la revendeuse, la tireuse de cartes, le carnaval surtout en forment le fond. D’Alexandre Dumas, dans la Grande Ville, ce fragment d’ornithologie :

Puis il arrive un moment où, comme les chevreuils au mois de mai, la Lorette devient folle.

Ce changement se manifeste en général chez elle, au commencement du mois de décembre de chaque année. On devine qu'il

est, pour la Lorette, question de l’approche -du carnaval.

Fic. 01. — LES AMANTS. D'après une lithographie romantique. En effet, l'approche du carnaval, C’est le règne de la Lorette. Tous les calculs de l’année tendent, pour la Lorette, à se procurer un carnaval insensé, fiévreux, vitriolique. — La Lorette regrette le carnaval passé

pendant cinq mois, elle attend le carnaval à venir pendant cinq autres mois ; puis, pendant deux autres mois, elle n'attend plus rien ; ne regrette plus rien, elle ne s'occupe que du présent : il n’y a pas eu de passé, il n’y aura pas d’avenir.

Elle a cependant parfois d’autres ambitions : le théâtre les représente. A côté des « rats » de l'Opéra et des actrices des petits théâtres du boulevard, il y a les aspirantes. Reines, coquettes, jeunes premières ou soubrettes, l'emploi leur importe peu. Un filet de voix, une gorge qui se tient, de belles épaules et une jambe bien tournée sont déjà des atouts suffisants pour une jolie fille qui désire les faire valoir aux feux de la rampe. Une sorte de sousconservatoire ouvrit ces portes à ses enfants : fondé en novembre 1845, il s’intitulait l’« Ecole lyrique » et était situé rue de La-Tour-d’Auvergne, dont il prit plus tard le nom. Le père Ricourt y fleurit comme directeur de 1857 à la fin du second Empire, Maubant et Duhamel — le père de Biana Duhamel, la créatrice de Miss Helyett, — comptèrent parmi ses successeurs. Des bons artistes ÿ débutèrent tels, Dieudonné, Saint-Germain et M" Agar. Pour le reste, mieux est de n’en point parler. Ce sont les Petits Mystères de l’École lyrique : Félix Savard les publia en 1861 et ne les signa pas.

Le théâtre ne conduisit ni Agar, ni Rosélia Rousseil à la fortune ; par contre, Alice Ozy, qui était loin de

QUELQUES ASPECTS DU XIXe SIÈCLE GALANT

F1G. 92. — L'ESTAMPE GALANTE ou l'Invitation à l'Amour [appel à la bourse], dessin de l'époque Louis-Philippe.

posséder des dons comparables aux leurs, mourut millionnaire. Îl est vrai que, depuis longtemps, elle avait quitté les Variétés, où elle avait eu l'honneur d’être la maîtresse du jeune colonel Henri d'Orléans, le duc d’Aumale, à qui la souffla Edouard Perregaux, le neveu de la duchesse de Raguse, avant de veiller lagonie de Marie Duplessis et d'assurer le repos de sa dépouille. Alexandre Dumas fils’ en à « romancé » la vie, accordant à une passade une importance qu’elle n’avait pas eue ; M. Johannès Gros en a écrit l’histoire. N’y revenons pas, c’est un chapitre à ajouter aux Splendeurs et Misères des Courtisanes, dont certains personnages de second plan, négligés par le romancier, Koreff, cet intrigant, et Lola Montès, l’encombrante ballerine de la Porte-Saint-Martin où elle préluda à ses excentricités munichoises en y dansant un soir sans maillot, ne manqueraient pas de relief. Adèle Courtois, Esther Guimont à qui revint Emile de Girardin après son mariage avec la blonde Delphine, Ida Ferrier, — qu'épousa . Dumas père, pour se réconcilier sur la « place publique », c’est-à-dire sur le ventre de la dame, avec Roger de Beauvoir, pourraient compléter le tableau. Et ce serait Rachel, Rachel, « parfois retenue et glaciale, puis dans d’autres instants folle de lubricité ». Une nuit, elle confessar à Léopold Lehon, un de ses amants : — Je voudrais être b... sur le corps d’un homme qu’on vient de guillotiner !

Une autre fois, le fastueux et pustuleux Véron ayant cherché à lui témoigner, comme il avait pu, son amoul le moins pur, non satisfaite, elle hurlait, tragique, en se tordant sur sa couche défaite :

— Va chercher ton frère...

Ces dames de la littérature ne sont pas moins excessives dans leurs épanchements. Si, malgré des expériences répétées et en quelque sorte publiques, George Sand resta inaccessible à la griserie des sens, Louise Colet, personnalité non moins encombrante que Lola Montès, quand elle allait retrouver à Mantes Gustave Flaubert, son Jeune amant, « réveillait l'auberge de ses cris », et, profondément débauchée après sa liaison avec George Sand, M": d’Agoult, donnait un soir, au coin du feu, en prenant le thé, cette explication à Horace de Viel Castel éberlué :

— J'ai voulu savoir quel bonheur il

pouvait y avoir à être à deux hommes en même temps.

— Comment ? répondis-je.

— Comment? répliqua-t-elle, vous avez mangé des sandwichs ?

— Oui.

— Savez-vous comment on les fait ?

— Parbleu, c’est un morceau de pain avec du beurre d’un côté et du jambon de

Pautre.

— Très bien, j'ai fait un sandwich, et ) ) j'étais le pain !.….

Tandis qu’Alfred de Musset, jeune homme au beau passé, — le mot est de Henri Heine, — abruti par l’absinthe, courtisait en pure perte Christine Trivulce, princesse Belgiojoso, celle-ci aurait complété ce que son affection pour Mignet

Le Astnade de tohét WC. et Augustin Thierry avait de filial avec — } . ‘ « les sous-officiers de la garnison de FiG. 93. — LA SERÉNADE DE JOCKO. D'après une estampe en couleur. Saint-Germain.….…., l'antichambre, l'écurie

Lithographie de A. Cheyère. Genty, éditeur (xix° siècle.) À RER : ; A ES à L Res d AE même » (Balzac mis à nu), et le petit-

Jocko, c'est l’orang-outang, le singe dont l'artiste s'est servi pour ridiculiser ME : . É les sérénades espagnoles de l’amour romantique. neveu del historien, M. Augustin Thierry,

a révélé comment, romanesque à l'excès, Christine Trivulce, après un semblant d’inhumation, avait conservé, dans son château de Locate, près Milan, le cadavre embaumé de Gaëtano Stelzi, son secrétaire favori. A Passy, qui est encore Chaillot, le Ranelagh agonise ; le château des Fleurs cherche en vain à lutter contre la vogue qui ne se dément pas de Mabille. Mais une concurrence lui est née, 2, rue Neuve-Clignancourt, à Montmartre; dans une des nombreuses résidences généreusement prêtées à Gabrielle d’Estrées, Bobœuf, dont le phénol popularisera le nom, vient d’ouvrir son Nouveau Tivoli. Les deux bals font assaut d'éclairage, c’est à qui comptera le plus grand nombre de musiciens, de becs de gaz et de lampions. Aux distractions d’usage le Nouveau Tivoli, plus généralement appelé le Château-Rouge, joint des fêtes de nuit que plus tard renouvellera Tabarin. Les feux d’artifice ne suffisent pas, on y joint le siège de Saragosse, une fête égyptienne, une kermesse flamande... Les communiqués se succèdent dans le Moniteur de la Mode qui, moyennant finance, initie ses lectrices à ces merveilles et cherche à les allécher. Ch. de Forster donne du lieu une description enthousiaste d’autant plus précieuse que la direction n’a pas eu, comme au Moniteur, à passer à la caisse pour y monnayer cette admiration :

On y pénètre par une petite allée qui conduit en face d’un Joli édifice, devant lequel se déploie une vaste pelouse à pente douce, bordée des deux côtés d’élégants sièges en fer étiré ; cette pelouse est bordée de statues supportant des lanternes à gaz.

QUELQUES ASPECTS. DU XIXe SIÈCLE" GALANT

Séparées par des sentiers bien sablés, s'élèvent çà et là des tentes dressées au milieu de nombreux cabinets de verdure et ménageant de mystérieuses retraites à ceux qui désirent prendre leurs rafraichissements à l’abri des regards curieux. Puis, dans le prolongement, du côté du bâtiment, se trouve la salle de danse, c’est-à-dire une tente immense séparée en deux parties par d’élégants piliers et luxueusement inondée de lumière. Au bout de cette salle, on arrive à un escalier qui conduit, en descendant, dans le quartier des jeux. Des escarpolettes, des carrousels, des jeux de bague, des billards indiens convient tous ceux que la danse ne tente pas. Puis, par des sinuosités habilement ménagées, entourées de rochers, vous parcourez, en passant sous le pont à la chinoise, de nombreux

détours qui vous ramènent vers le RU RC bal, où un orchestre nombreux fait Dex LAS ES

retentir ses valses, ses polkas les plus nouvelles.

Dans les jours ordinaires, six cents becs de gaz éclairent le jardin et la salle. Dans les fêtes

extraordinaires, ce nombre s’augmente considérablement, et des milliers de lanternes de couleur pittoresquement suspendues aux branches des arbres, des candé-

labres brillants transforment ce lieu en un palais enchanté, digne d'Urgèle ou d’Armide. Et ce n’est pas sans cause ; car de nouvelles Armides, moins poétiques, il est vrai, que celles du Tasse, déploient leurs séductions bien autrement dangereuses que les enchantements de leur modèle, font briller leurs prunelles et lancent des œillades à enflammer saint Antoine luimême, de froide mémoire. Bientôt, accourant au son de l’harmonieuse musique, elles développent leurs attitudes pittoresques, se balancent, s’enlacent et réunissent des groupes compacts autour d’elles. Celui qui n’a jamais assisté à un bal pareil ne pourra jamais se faire une idée de ce laisser-aller que déploient ces jeunes gens insouciants du lendemain, ces femmes folles de leur corps. C’est une variété que limagination la

plus vive peut à peine concevoir.

On se sent électrisé; et, quoique

la sévère morale soit tentée de gronder un peu, cette gaieté bizarre, cet inconcevable entrain

désarment le censeur et font sourire l’homme le plus grave. FIG. 94. — SCÈNE DE LA VIE INTIME. D'après une lithographie romantique.

Je soupconnerais volontiers l’ancien secrétaire du vice-roi de Pologne de s’être borné à reproduire, à quelques mots près, un prospectus du Château-Rouge. Comme contre-partie, voici la vision qu'avait de Mabille — tous ces établissements prétendus de plaisir se ressemblaient — Hippolyte Taine, qui était loin de partager cet enthousiasme. Thomas Graindorge, à vrai dire, avait plus de chance que Ch. de Forster de se montrer véridique

A dix heures du soir, j'entre à Mabille. Grand bal : cinq francs pour les hommes, un franc pour les femmes ; beaucoup de

sergents de ville ; il y a foule pour voir l'entrée.

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITE ——— EEE ——]—]—]—]—]—]———]—]—]—]—]—]———]—]—]—]—]—]— Une grande salle d’abord, diaprée de verres de couleur ; puis des bosquets, des ronds de verdure illuminée. Les becs de gaz allongent leur petit jet bleuâtre à rase-terre entre les fleurs. Les lampions, les vases transparents font cercle Ride des gazons. On sent vaguement la graisse et l'huile. Les arbres, blafards sous la clarté oblique, prennent un air cer étrange. Ces prétendus vases corinthiens, ces paravents peints en trompe-l’œil pour allonger les allées font lever les épaules. Au-dessus de cet entassement champêtre, les coins aigus, les moellons d’une énorme maison surplombent ; les petits graviers font mal aux pieds. Décidément je manque d'enthousiasme. aè Un kiosque au centre avec des musiciens; ils sont passables. Cependant le chef d'orchestre fait du bruit pour imposer la mesure.

A l’entour est un pourtour dallé, où l’on danse. Véritablement on danse, sous une chaleur horrible, en s'épongeant. Les hommes sont payés, dit-on ; les femmes se démènent gratis pour être regardées et sentent que ce regard est du mépris. Singulier plaisir que de voir danser ces pauvres filles, la plupart fanées, eg toutes l’air avili ou effarouché, en chapeau, en mantelet, en L EMTREPRISE dMA RIA GES | bottines noires. On a envie de leur donner vingt francs et de

Tient assorTimeut les envoyer à la cuisine pour manger un bifteck et boire un verre DE VEUVES 6 | Jo RACCOMMODE LES MAUVAIS de bière.

MEMACES « : Cependant la danse eut ses étoiles. On n’a pas oublié le vers de Nadaud : « Clara, Pomaré, Mogador », Clara assez oubliée, Pomaré avec qui Romieu fila le parfait amour, Mogador destinée à devenir comtesse de Chabrillan. Elle a écrit ses Mémoires, Ernest Blum écrivit ceux de Rüigolboche. Il y eut aussi Alice la provençale et des étoiles de grandeur moindre : Finette, Molécule, Irma Canot..., simples nébuleuses condensées dans le ciel lointain de Bullier. On peut, nonobstant le mince volume que leur Fi. 95. — Croquis californien par Cham. consacra Gaston Follet, les laisser dormir dans la fosse * Allusion aux Agences matrimoniales. commune de l'oubli. Mieux vaut signaler la vertueuse indignation qu'après la valse souleva la polka à ses débuts — c'était vraiment avoir l’indignation facile. Encore que Cellarius, un de ses introducteurs, s’intitulât « professeur de danse noble », le Moniteur de la Mode nous a conservé le souvenir de ces luttes, et M'° Charlotte de Réchicourt consacra toute une des &« causeries » à « cette danse, plus enivrante que l’opium », pour conclure ainsi

ICALIFORNIE |

I y a bien par ci par là quelques voix grondeuses qui crient au scandale. Au scandale! allons donc. Et pourquoi ?... Parce que ces jeunes femmes s’animent ; que ces hommes de vingt ans consentent à être jeunes et dansent d’assez bon cœur pour froisser leur cravate? Au scandale ! parce que des gens dits sérieux tendent encore une fois leurs jarrets depuis longtemps

inactifs ? Eh ! pauvres indignés, vous n’avez donc jamais eu ni gaieté, ni jeunesse ? Qui nous délivrera des puritains |

Le couplet n’est pas mal filé. Mais, qu’il ait eu la polka pour prétexte, c’est ça qui, contrairement à la légende bien connue de Gavarni, ne donne pas une cräne idée des hommes.

Le Second Empire, rendons-lui cette justice, devait au moins, à part quelques procès fameux dans les fastes littéraires, conformément au vœu de M"° de Réchicourt, nous délivrer des puritains.

Son Excellence M'"° de Gusman, comtesse de Téba, a été assez habile, en refusant à Napoléon III ce que tant d’autres lui auraient offert, pour se faire épouser. Sa mère, la comtesse de Montijo (c’est sa fille aïnée, la duchesse d’Albe, qui héritera du titre), ne jouit pas d’une réputation irréprochable. L’Impératrice est jeune, est jolie; à côté d’une religiosité tout espagnole, elle a, en vertu même de son origine étrangère, des naïvetés qui parlois déconcertent. ,

À une exposition, l’Impératrice, devant une statue de la « Pudeur », critique létroitesse des épaules et de toute la figure.

Le comte de Nieuwerkerque, surintendant des Beaux-Arts, lui fait remarquer qu’une figure de jeune fille doit avoir les formes moins développées qu’une figure de femme et que ce peu de développement convient à l'expression du sentiment pudique. Mais la souveraine de riposter, vivement, à haute voix, sans se rendre compte de la portée de ses paroles :

— On peut être très pudique sans être aussi étroite, je n’en vois pas la nécessité.

Dans un cercle ou nul n’était lys « pour l’ingénuité $, un rire irrespectueux eut peine à être contenu.

Datant de 1846, l'Empereur a eu une liaison notoire à laquelle son mariage seul mit fin, avec M" Elisabeth Anne Haryett, dite miss Howard, qu’il créera comtesse de Beauregard, puis, sur les réclamations de la vraie famille

SR

QUELQUES ASPECTS DU XIXe SIÈCLE GALANT

de ce nom, comtesse de Béchevet (château et ferme qu'il lui avait achetés en Seine-et-Oise, entre Bougival et Versailles; une seconde ferme, à défaut d’armes parlantes, portait le nom de Bellebat).

__ Plus tard, en attendant Marguerite Bellanger, dont les Papiers et Correspondances de la famille impériale divulgueront les lettres à son « Cher Seigneur », vinrent, au milieu d’autres passades, les comtesses de Castiglione et Waleska.

A un bal costumé, donné le 17 février 1857, au ministère des Affaires étrangères (on ne saurait, pour le second Empire, choisir meilleure source de renseignements que les Mémoires du comte Horace de Vieil Castel), la belle Castiglione apparut déshabillée en « dame des cœurs ». C'était un « costume moitié Louis XV, moitié actuel... les jupes retroussées sur le corsage se trouvaient enlacées de chaines formant des gros cœurs. » La comtesse n’avait pas de corset, largement décolletés, ses seins nus se dressaient fièrement, « semblant jeter un défit à toutes les femmes ». Les hommes l’entouraient et l’un d’eux lui dit, en fixant sa gorge :

— Je les connais maintenant ces deux rebelles à tout frein, prenez garde, comtesse, tout à l'heure les vêtements des hommes vont devenir trop étroits.

Flattée plus que choquée, la favorite sourit et ne broncha pas.

Tous les hommes n'étaient pas aussi galants, en particulier le maréchal Vaillant. Un jour, comme on visitait le château de Pierrefonds que venait de restaurer Viollet-le-Duc, là comtesse de Waleska commit l’imprudence, devant un lézard-gargouille qui en ornait la partie supérieure, de risquer cette observation :

— C'est très bien exécuté, mais voilà une conduite d’eau qui doit coûter cher.

— Moins que la vôtre, Madame... répondit brusquement le ministre de la maison de