SOCIALISME, NATURALISME, COMMUNISME

« Vous êtes tous mes enfants, et je vous aime tous également ; je vous ai donné les mêmes droits; je vous ai donné à tous les mêmes devoirs; la terre entière est le patrimoine de chacun de vous ; vous étiez égaux quand vous êtes sortis de mes mains, pourquoi vous êtes-vous fatigués de votre condition ? »

[Masy, Doules proposés aux Philosophes économistes.]

N s’est donné beaucoup de peine pour prouver que l’homme est un être sociable. Mais tous ces efforts sont parfaitement superflus : l’homme est un être sociable, puisqu'il vit et qu’il a toujours vécu en société. Les sauvages mêmes forment un commencement de société, et ils n’ont rien de commun avec létat de nature tel que Hobbes, Spinoza, Jean-Jacques Rousseau l’ont rêvé. D'ailleurs, si cette condition chimérique avait existé, pourquoi et comment serions-nous sortis de cette condition pour devenir le contraire de ce que nous devions, et par conséquent de ce que nous pourrions être? Si l’on veut chercher, non |la preuve, mais la raison et l’explication de l’état social, on le trouvera immédiatement dans toutes les facultés de l’homme, dans ses facultés physiques, morales et intellectuelles, dans ses besoins, dans ses sentiments et dans son intelligence. Physiquement, il est impossible à l’homme de vivre, de se conserver et de se

défendre contre les rigueurs de la nature sans le concours de ses semblables. Moralement, l'esprit de l’homme

est plein d'idées naturelles qui ne peuvent trouver leur satisfaction que dans la société. Enfin, l’homme est tout à la fois un être pensant et un être parlant. La pensée a besoin, pour atteindre tout son développement, du secours de la parole, et la parole suppose nécessairement les relations humaines.

Au lieu de démontrer un fait aussi évident que la sociabilité, il serait plus utile de rechercher quelle est la fin et quelles sont les conditions de la société; quel est le but suprême qu’elle doit avoir sous les yeux, et par quels moyens il lui est donné d’y atteindre. C’est la double question de la morale et de lEtat. En nous enseignant quelle est la fin de l’homme, la morale nous apprend nécessairement quelle est la fin de la société,

B. N. Coll. de Vinck.

Fic. 107. — Portrait de Saint-Simon. Reproduction d’une lithographie exécutée d'après nature en 1825, quelques instants après sa mort.

* Claude-Henri, comte de Saint-Simon, naquit à Paris en 1760. Il appartenait à la famille de l’auteur des Mémoires, et s’il n'eut point l’austérité religieuse et la morgue aristocratique du grand historien, il fut en revanche, par ses qualités et par ses défauts, un vrai fils du xvin* siècle. Elevé d’après un plan d'éducation tracé par d'Alembert, il montra, dès sa jeunesse; ces sentiments d'humanité, ce goût pour la science, cette passion pour les arts de la paix, et aussi cet esprit de licence que l'on respirait alors de toutes parts. À vingt ans, il partit pour la guerre de l'indépendance américaine, la Révolution le vit spéculateur des biens nationaux, le Directoire spéculateur de conceptions scientifiques. Michelet le dépeint, d'aprés un témoin oculaire, comme un « bel homme, très gai, de figure ouverte et riante, avec des yeux admirables, un beau nez long donquichottique >». Ruiné par une existence de dissipation prolongée, il fut successivement copiste au Mont-de-Piété (1805) et entretenu par un ancien serviteur enrichi, dont la mort le fit retomber dans la misère.

Son premier ouvrage, les Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains, parut en 1803. I1 s'y révèle comme un précurseur d'Auguste Comte beaucoup plus que le maître de la religion saint-simonienne, inaugurée par Enfantin. De la Réorganisation européenne, qu'il publia en 1814, avec Augustin Thierry, est un ouvrage presque exclusivement politique. Mais le plus célèbre de tous ses livres est le Nouveau Christianisme, qui a donné à sa doctrine le caractère distinctif qu'elle a gardé dans l'histoire. Le journal le Producteur, qu'allait vulgariser ses idées, n'avait pas encore paru que Saint-Simon mourait, le 19 mai 1825.

Les doctrines de Saint-Simon furent souvent étranges et erronées. Elles renferment toutefois quelques vues générales qui ne manquent pas de profondeur, la nécessité de rétablir l'unité dans une Société divisée par elle-même, en y faisant circuler un même esprit, et la revendication, pour la science et l'industrie, d'une place dans l'Etat, qui fût en rapport avec le rôle considérable qu’elles jouent de plus en plus parmi nous.

car la société n’a aucun pouvoir sur les lois de la conscience ; elle ne peut ni les changer, ni les abroger; elle doit seulement fournir les moyens de les accomplir. Si elle devait changer notre fin, elle devrait aussi changer nos facultés, et l’on serait obligé de la considérer comme une constitution contre nature. L'Etat, lui, n’est que la société constituée d’une certaine manière, ayant sa vie, et, pour ainsi dire, ses organes propres. Or, il est évident que les conditions particulières de la société ne sont pas moins subordonnées que la société elle-même aux lois supérieures de la morale.

Cela posé, nous allons examiner quelques-uns des principaux systèmes qui, au dix-neuvième siècle, ont proposé de changer non seulement : la forme, mais les bases mêmes de la société, ses conditions essentielles, et qui, cherchant à passer de la théorie à lapplication, offrent un spectacle varié, tout à la fois curieux et pitoyable, des agitations humaines.