LA SOCIOLOGIE DE PROUDHON

Ici, nous avons affaire avec un polémiste et un publiciste révolutionnaire de première force. La méthode avec laquelle Proudhon combat les deux espèces de théories qu’il veut détrôner, celles des économistes et celles des socialistes, est une méthode véritablement philosophique ; et c’est aussi sur des principes philosophiques, principalement sur des principes de morale qu’il prétend élever une société nouvelle à la place de celle qui existe. À ce double titre, Proudhon mérite un examen soigneusement développé.

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C’est dans une imprimerie, où il corrigeait les épreuves du Monde industriel de son compatriote Charles Fourier, que Proudhon découvrit bien vite le côté chimérique de la doctrine phalanstérienne, et s’en égaya avec ses compagnons d’atelier. Le patron qui l'avait pris à son service s’était aussi chargé de la réimpression de plusieurs Pères de l'Eglise. C’est à cette circonstance que Proudhon dut l'acquisition ‘des connaissances théologiques dont, plus tard, il devait faire preuve dans ses ouvrages.

Un mémoire publié en 1840, Qu'est-ce que la propriété ? donna tout de suite du retentissement au nom de

Pic. 115. — MUSEUM (1933). D'après une lithographie satirique parue dans la Charge en 1833.

* Un jour le voyageur aux petites maisons En secouant gaiment la poussière et la rouille Où dorment les débris de tant de mirmidons Et pensant aux hauts-faits de ces nombreux zéros, Curieux d'admirer leur visible dépouille, Avec hilarité, contemplera leurs peaux.

(Virgile, trad. libre.)

* Dans cette anticipation humoristique, le caricaturiste a plaisamment réuni, entre autres, les dépouilles des Saint-Simoniens. Voilà ce qui restera de cette époque en 1933: la défroque du Père ; le nez d’un républicain; le rabat de l'abbé Chatel (qui préchait lui aussi l'émancipation de la femme, fonda l'Eglise catholique Française, et fut, bien qu’il n'ait pas été Saint- Simonien, condamné lui aussi pour outrage aux mœurs); la barbe de bouc des Saint-Simoniens ; la casquette de Badouillard, (les badouillards étaient, sous la monarchie de Juillet, les membres d’une joyeuse et célèbre association d'étudiants) ;ÿla scie patriotique ; les nouveaux Bonnets de la République en forme de poires, (allusion à Louis-Philippe); la peau de la femme libre; le génie du romantisme, sous la forme d'un crapaud dans un bocal; les pinceaux et la palette du romantisme et, dans le tombeau, le bon sens du xrx® siècle qui sombra dans toutes ces folies !

Proudhon. À propos de la célébration du dimanche, Proudhon réclame l'égalité absolue entre tous les membres de la société. Puis, remontant à la source de: l'inégalité, il demande la suppression de la propriété. « La propriété, c’est le vol », telle est la conclusion de tout l’ouvrage. Conclusion absurde, puisque le vol suppose que la propriété est légitime. Au lieu de rire de ce bruyant et grossier sophisme, on s’en montra indigné. Sans l'intervention de Blanqui, l’économiste, qui en fit le sujet d’un rapport modéré et sensé, la brochure de Proudhon eût été probablement déférée aux tribunaux, et condamnée comme un appel à l’insurrection et au pillage. Cependant les arguments qui y sont développés ne sont pas plus sérieux que la conclusion. Ils consistent en une série de propositions comme celles-ci : la propriété ne dérive ni du travail, ni du droit de premier occupant ; elle se détruit elle-même : elle est homicide ; elle dévore la société ; elle est une cause de tyrannie ; elle est la négation de la justice ; elle consiste à recevoir sans rien donner et à jouir sans produire. ;