F1G. 135. — LORD BYRON ET LA COMTESSE GUICCIOLI

blämé par ses compatriotes, quitta l'Angleterre el visita successive- machiniste ni le décorateur ne peuvent plus rien ment la Belgique, la Suisse, Venise, Ravenne et la Toscane. C’est là : : « : qu'il rencontra, en 1816, celle qui devait lui inspirer le plus grand pour lui. Il demandait des vaisseaux à trois amour de sa vie et les plus beaux accents de son œuvre. ponts, des mers où des vaisseaux à trois ponts

eussent assez de tirant d’eau : on lui a donné ces vaisseaux et ces mers. Il demandait des prisons, des cachots, des églises souterraines tendues de deuil, tout un Paris du Moyen Age, des places publiques de Londres, la Tamise, la Seine, des illuminations à l'italienne, des bourreaux rouges dans le lointain, des cloches sonnant matines ou minuit, selon le cas : on lui a tout donné. Il demandait à entrer dans les villes par la brèche : on lui a fait des murs de bois peints en pierre, qu'on pouvait jeter bas avec des pioches véritables. Le drame n’a certes pas à se plaindre de toutes ces industries secondaires qui ont fait si peu pour Corneille, Racine et Shakespeare. Mais toutes ces industries sont à fin de moyens.

« En second lieu, comme art d’intéresser, d’attirer le spectateur, ce qui n’est que son second caractère, le drame attend, comme le roman, qu’on lui permette de montrer ce qui n’a jamais été montré. Il lui a déjà été

(1) Victor Hugo.

QUELQUES ASPECTS DU MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE AU XIX SIÈCLE

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beaucoup permis et beaucoup pardonné en ce genre. On l’a laissé enlever les filles et les femmes, les emmener en chaise de poste, les déposer toutes tremblantes dans une auberge, et, là, pour mieux préparer ses voies, rassurer ces pauvres créatures, leur demander pardon, puis leur prendre les mains, les serrer, les baiser : après les mains de ces pauvres femmes, femmes de maris que nous connaissons, nos propres femmes, disait-on, on lui a abandonné

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F1G. 136. — Imageris satirique en couleur contre le Romantisme et ses exagérations,

leurs visages pâles et couverts de larmes, qu’on a eu la licence de sécher avec ses lèvres ; puis, les choses s’échauffant, on a dit au drame : « Je vois tout ce qu'il vous faut: voici un fauteuil à dos, voici un éteignoir « pour éteindre vos bougies, voici un flacon d’eau de Cologne en cas de besoin. » Et le drame a tout disposé, tout préparé, dans la personne d’un garcon intelligent et d’un domestique sür; mais, cela fait, la toile s’est baissée, parce que le drame a craint les sifflets de tous les maris de la salle, et de tous ceux qui sont nés d’une

mère, et de tous ceux qui ont une jeune femme, et de tous ceux qui ont une jeune fille. Si le drame n’a pas tout fait, il a tout dit. Il a eu des tête-à-tête entre des bourgeois et des bourgeoises, entre des favoris et des reines, tels qu’on aurait pu croire que ces gens-là sortaient du boudoir, et venaient à peine de se rajuster. Il a étalé, comme le roman et le conte, des amours effrontés, où c’est bien le corps qui parle au corps, et non pas l’âme à l'âme ; où l’homme a des appétits d'animal, et non l’animal des délicatesses d'homme. Mais tout cela n’est pas encore assez : il faut que le drame puisse tout faire comme il peut tout dire. Qu'on lui permette au moins de faire entendre certains cris, qui ne soient pas des cris des femmes en couche de Plaute ou de Térence; il y aura là tout un avenir de recettes et de salles combles... »

L’atticisme de cette charge n’empêche nullement qu’elle soit une charge, et que le drame. romantique ait été un moment la perspective de la vie, rêvée toujours, et quelquefois vécue, par les poètes de ce temps-là. Lord Byron en est un exemple.

Mais ici, encore, nous devons nous borner à retracer la dernière aventure de son existence, ou plutôt l’avant-dernière, car la dernière fut son départ de croisé pour la Grèce. C'était à l’époque où Byron composait son Marino Faliero qu'il s’éprit d’une jeune Romagnole, Teresa Gamba, récemment mariée au comte Guiccioli. Après une dangereuse maladie qui faillit, à Ravenne, enlever la jeune femme, Byron lui persuada de le suivre à Milan. Il y eut un tolle général contre les deux amants en Italie, où les mœurs ne condamnent point les relations illégitimes, dès l’instant qu’elles ont lieu sous le toit conjugal. Teresa Guiccioli dut aller retrouver le comte ; mais sa santé se ressentit cruellement de cette séparation, et elle tomba de nouveau gravement malade, pendant l’hiver de 1819. Cette fois, ce fut le mari lui-même qui alla chercher Byron, dont les soins la rendirent à la vie. Cependant le comte, pour FrG. 137. — Les amants célèbres, par J. Platier. donner satisfaction à lopinion publique, qui ne * Cette estampe est la contre-partie caricaturale de celle que nous pardonnait point à Teresa son escapade,

donnons plus haut, Elle ridiculise les amours romantiques de lord Do ; tépal ë f Byron et de la comtesse Guiccioli. On sait que le poète était de mit par se séparer 1é8a ement € Sa lemme,