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Totsours FAISANT FACE À L'ENNEMI.

B.N. Coll. de Vinck.

Fic. 141. — « Nos généraux de l'Empire renouvelant une de leur brillante retraite. — Toujours faisant face à l'ennemi. » Caricature contre les généraux de l’armée de Versailles, par E. de la Tremblois (1871).

du fait de ce demi-état de siège qui persistait, ces conseils prenaient des initiatives d'ordre administratif. Beaucoup de gardes étant membres de cette première Internationale qui s'était si rapidement développée pendant les quelques dernières années, entretenaient de ce fait une certaine tendance politique fermement républicaine et s’opposaient violemment, en particulier, à toute tentative de désarmement.

En février, les manifestations se succédèrent chez les gardes nationaux : institution de la Fédération, élaboration de statuts, défilé devant le drapeau rouge en anniversaire de la Révolution de 48 ; en outre, et ce fut la goutte d’eau, la Fédération de la Garde Nationale décida de ne pas laisser aux Prussiens les canons achetés par souscription pour la défense de Paris, et qu’elle jugeait lui appartenir en propre. La Garde Nationale installa ses arsenaux à Belleville et à Montmartre, et s’organisa administrativement avec une Assemblée générale tenant lieu de pouvoir législatif, et comme exécutif un Comité central.

Thiers, au nom du Gouvernement, réclama les canons, et fit afficher un placard assez maladroit contresigné de tout le ministère, dans la nuit du 17 au 18 mars ; voici l'extrait qu’en donne Lavisse

« Des hommes malintentionnés, sous prétexte de résister aux Prussiens, se sont constitués les maîtres d’une partie de la ville, y montent la garde, vous forcent à la monter par ordre d’un comité occulte.

« Le commerce est arrêté, vos boutiques sont désertes, vos bras sont oisifs, les capitaux hésitent à se présenter. Les coupables qui ont prétendu instituer un gouvernement à eux vont étre livrés à la justice régulière. Les canons dérobés à l'Etat vont être rétablis dans ses arsenaux. Que tous les bons citoyens se séparent des

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mauvais, qu'ils aident à la force publique au lieu de lui résister. Parisiens, vous nous approuverez de recourir à la force, car il faut à tout prix que l’ordre, condition de votre bien-être, renaisse entier, immédiat, inaltérable. »

Ainsi commença l'insurrection de la Commune de Paris. Presque tout le poids en retomba initialement sur les erreurs et les maladresses de Thiers. La presse, d’ailleurs, était en grande partie acquise par avance aux protestataires, le général Vinoy ayant,

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