LE 18 MARS

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Thiers avait en secret préparé la reprise des canons : 12.000 soldats de ligne devaient s'y employer. À Belleville, les canons étaient bien gardés, et la troupe fut repoussée. À Montmartre, où dès l'aube les canons avaient été encerclés par les soldats, mais où les chariots n’arrivaient pas, la population se mêla aux soldats et les invita à fraterniser. Leur général, Lecomte, ayant donné l’ordre de tirer, ils refusèrent, puis, à une seconde sommation, jetèrent leurs armes et se joignirent aux fédérés. Lecomte fut arrêté ; un autre général, haï du peuple parisien, Clément Thomas, fut pris par hasard, et la foule houleuse réclama leur exécution. Ainsi fut fait : Lecomte et Clément Thomas furent fusillés, rue des Rosiers, à Montmartre.

Le gouvernement tenta de réunir ses troupes et de ramener certains nationaux, mais en vain, et le ministre de la guerre, plus perspicace, conseilla à ses collègues d’évacuer Paris et d’en pré-

parer la reprise à Versailles, en y con-

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finalement à ces vues et fit évacuer Paris par toutes les troupes régulières ; les ministres étaient aflolés, voyant * Le communeux est représenté ici sous l'aspect du bon bouledogue, gardien leurs administrations à la merci d’un fidèle de la liberté.

coup de main des insurgés.

En effet, le Comité central de la garde, sachant l'Hôtel de Ville abandonné, s’y installa, en maitre, et s’apprêta à prendre toutes les mesures et à lancer toutes les proclamations nécessaires.

Et la caricature politique, comme la satire, mène allègrement le mouvement : Sedan et la capitulation de Trochu avaient déjà réveillé le fond violemment moqueur des publicistes et des dessinateurs, dont la pesante tyrannie impériale, à peine soulevée en 1867 par un certain « libéralisme » — plus parlementaire que social — avait étouflé les velléités de saillies depuis 1848.

Ces quelque vingt ans de silence ont permis d’accumuler des provisions d'esprit, et donnent lieu à un

B. N. Coll de Vinck.

FiG. 142. — « Un communeux. Il espérait pourtant !... > D'après un dessin de A. Levy (1871).