ET LA CARICATURE

FiG, 152. — « Conciliabule chez le grand homme, »

Caricature contre Thiers, par H. Daumier.

On l’a dit depuis longtemps, mais il ne faut pas cesser de le répéter : la caricature est un des plus puissants moyens d’expression de lesprit humain. Il manquerait aux arts plastiques l’une de leurs grandes attractions si elle n’existait pas. Au point de vue de l'étude des mœurs sociales d’une époque, les caricatures constituent un précieux ensemble de documents : elles figurent au premier rang des éléments d’information, au même titre que le livre, le théâtre, le tableau, l’estampe, le journal.

Par la déformation des traits du visage, agrandi ou rapetissé, la mise en valeur satirique d’un tic, d’une manie, d’une habitude du corps, l’art de la caricature complète l’aspect physique et le moral de l’homme et de la femme. Généralement, la caricature vise les personnages illustres, ou en vedette, ceux que le peuple appelle, en son langage imagé, les grands de la terre. Rois, chefs d'Etats, ministres, hommes politiques constituent cette catégorie, entre toutes justiciable de la caricature, de la charge, ainsi que s’exprime le LES langage EE RPIES C'est dire AS présidents Fic. 153, — « Un cabriolet ayant une fâcheuse ressemblance. » de la République ont êté; au xIX° siècle, large- ‘” Caricature de H. Daumier contre Jules Favre. ment tributaires de la satire graphique.

Ils ont défilé, comme de simples mortels, sous le crayon des artistes dessinateurs, qui ne leur ont pas épargné l'ironie et les nasardes. Toute politique mise à part, il est extrêmement curieux de parcourir cette comique galerie, ce musée de masques, rappelant les têtes-de- Turcs de nos baraques foraines. Là se trouve lexplication de certains ridicules physiques, de certaines humeurs de caractère et même de certains actes qui sont entrés dans le domaine de l'Histoire. Les sept présidents qu’a connus la République, de 1871 à 1900,. — Adolphe Thiers, Mac-Mahon, Jules Grévy, Sadi Carnot, Casimir-Périer, Félix Faure, Emile Loubet, — furent caricaturés par les meilleurs satiriques de époque, race impitoyable comme celle des chansonniers. Presque toutes ces caricatures entraînent un rire irrésistible, tant l'artiste a frappé juste. On peut même dire qu’en ce genre tout spécial, mais indispensable à qui veut se

un ERA RL CU mr “ à Un cabriolet ayant nné dachense rèssemblance FN PRES .

Fic. 154. — Physionomie de l'Assemblée.

Caricature de H. Daumier.

B) LES PRÉSIDENTS ET LA CARICATURE

rendre un compte exact des mœurs du passé, de Pétat officiel d’un pays, nous possédons des dessins, des planches coloriées, des feuilles volantes, capables, par leur intérêt, leur verve, leur esprit à l’emporte-pièce, l’acuité de la morsure, d’être qualifiés de chets-d’œuvre.

Napoléon, qui fut à tous les instants de sa prodigieuse carrière la proie des caricaturistes anglais, surtout de Cruishank, satirique au vitriol, alors que son compatriote William Hogarth se contentait de caricaturer par la couleur, — Napoléon disait, à Sainte-Hélène : « Si la caricature venge quelquefois le malheur, il faut reconnaitre

Fic. 1535. — « LA RÉPUBLIQUE ». D'après H. Daumier.

* Dans cette puissante composition, Daumier n'a pas symbolisé la République oflicielle, mais la République du peuple, la femme aux fortes mamelles et dont le poing solide supporte hardiment le drapeau.

aussi qu’elle frappe souvent juste, et qu’elle tient la place du pamphlet 5. A lPappui de son opinion, l'Empereur citait une charge due à un artiste libéral, représentant un peloton d’émigrés fusillant des bonapartistes coupables d’avoir combattu à Waterloo. L'un d’eux réussissait à s’échapper, et le goutteux monarque Louis XVII courait après en lui criant : « Malheureux, tu échappes à ma clémence ! »

Ainsi comprise, la caricature constituait un acte de justice et de vérité, mais aussi un sanglant affront pour ce roi, que le général Berton appelait « le gros cochon, l’homme aux trois crapauds », et dont les ouvriers parisiens

L'HISTOIRE PANVIER LES CMŒURSAETARLA CURIOSITÉ ———————————— — ———@————————————…— — —…’… … … '…———…—…—…—…—…—…—…—…—…"…—… —…—…—…————

disaient, en le voyant passer en voiture : « C’est ce gros-là qu'est le gouvernement ». C'était la préface aux pittoresques charges de Traviès contre Charles X, chasseur en chambre :

C’est par le lapin qu’on commence, C’est par le peuple qu’on finit,

de Philippon contre Louis-Philippe, transformé en poire, et même contre le ministre Adolphe Thiers, caricaturé en « foutriquet » par l’illustre Daumier, le Balzac du crayon, de la pierre lithographique, et notre plus grand dessinateur de mœurs du xix° siècle, sans nuire en rien au piquant Gavarni.

Au reste, depuis que les hommes vivent

phil

ll = 1) dl 32 en société, tous ceux qui se sont placés à leur DL } 12 tête ont subi le feu du dessinateur, du peintre, MACMAHON RS .É du graveur en médailles, du potier d'argile, car DIÉRAURES L ee la caricature affecte ces différentes formes. Chez OF des E les Grecs, elle s'exécute surtout au théâtre par pee les poètes comiques. Cratinus et ses confrères NO MORE ELECTION ne se géênaient pas pour dire du dictateur PIHEPRÉS SMS Et Périclès qu'il avait « une tête d’oignon ». MUZZLED' th Aristophane fait du démagogue Cléon, en vers AIBAS EAU superbes, un portrait qui vaut vingt caricatures.

LÉCIRERTEM

LE DESPOTISNÉ Re MILITAIRE | | il qi 1 1 , | {ll

nl

SAINS NN NS ee ee

A Rome, où la politique fut souvent violente, les empereurs les plus populaires comme les plus méprisés, Auguste aussi bien que Néron, alimentaient l'esprit, la fougue, la colère des artistes, par la farce, la pantomime, la statuette, ainsi que de nos jours tout personnage public qui prête à rire. C'était là le: rôle de l’opposition. Les graffiti de Pompéi en gardent la trace. Le musée d'Avignon possède une caricature, chef-d'œuvre d’art comique et d’histoire : une

en ESS =. D statuette en bronze représentant Caracalla cou- HT Nr CT ae, s ‘ rant les rues de Rome en marchand de petits

THE MODERN BAYARD. pates.

: NT , Parfois le caricaturiste demande à sa Fic. 136, — Caricature d’un journal de Londres due à un dessinateur US : ee À ; français. Mac-Mahon foule aux pieds le suffrage universel, tandis victime l'autorisation d’exercer son art. Parmi que Paris est attaché, pieds et poings liés, au poteau d'exécution les illustres, Lamartine, seul, de nos jours

(allusion à la Commune de 1871). È : $ Ô s’opposa à la déformation « des traits de Ja

réature de Dieu ». Le plus souvent, le chargeur opère sans s'inquiéter de ce qu’on pensera de ses « boulets rouges », surtout s'il vise un personnage appartenant à la politique.

Au fait, Adolphe Thiers ouvre naturellement la galerie des présidents pincés par le crayon. Il était premier ministre lorsque le génial Daumier s’empara de sa petite taille, de son toupet, de ses lunettes, et les fit passer par le laminoir de la charge. On sait quelle légende accompagne ce dessin, devenu populaire et qui contribua tant au succès du journal où il parut. Il va sans dire qu’à partir du 17 février 1871, jour où Thiers fut appelé à la première magistrature du pays, une armée de caricaturistes s’apprêta à foncer sur « Mossieu Thiers », sur « le petit père Thiers », comme on appelait l’élu de PAssemblée nationale. Dans l'intimité, Thiers affectait d’ignorer ces surnoms, en compagnie de son fidèle secrétaire, Barthélemy Saint-Hilaire. Celui-ci avait conquis, dans la presse d'opposition, le surnom de « B. S. H. », signature ordinaire de ses lettres hâtives et des billets officiels.

On à représenté Thiers en général, armé d’un sabre de bois. André Gill l’a croqué en chimiste examinant une cornue sur laquelle on lit le mot Dissolution. C'était au plus fort de la lutte du président contre la droite de la Chambre. Mais la plus représentative de ses charges, due au même artiste, est celle qui le qualifie de « Premier Conscrit de France ». Thiers, ramassé dans sa taille exiguë, costumé en villageois, le numéro 1 à son chapeau enrubanné de tricolore, vient de tirer au sort, sans se douter que ses lunettes l’exemptent de tout service militaire.

Coll. Paul Prouté.

L'UNIVERS APPORTANT SON OR A LA FRANCE (18 D'après une lithographie de H. Gastel.

* Dans cette composition symbolique, la France est enchaiînée au rocher sur lequel veille un Allemand, sabre au clair. Elle voit tout autour d’elle se presser le monde entier, accouru pour payer sa rançon de guerre, l'or de sa liberté, Toutes les races et tous les peuples tendent vers elle leurs mains chargées de valeurs, papier-monnaie, or, argent ou bijoux, dans un élan de généreuse sympathie,