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E) UNE IDÉE GÉNÉRALE DES « AFFAIRES » SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

plus ; nous avons ajouté une valeur de mille francs à la valeur première, et nous réalisons cette majoration pour ce seul fait que blé ou métal ont passé par nos mains : c’est de l’agiotage.

Nous nous rendons concessionnaire d’une entreprise à des conditions qui nous laissent un bénéfice de cent mille francs ; nous cédons notre acte de concessionnaire moyennant un versement de cinq cent mille francs : c’est de l’agiotage.

Nous achetons ou nous vendons, au comptant ou à terme, pour cinq millions de titres, que nous revendons ou rachetons, à terme ou au comptant, avec un boni de un million : c’est de l'agiotage.

Dans ces trois exemples, nous avons admis l’existence d’une première mesure servant de point de départ; mais il y a des cas nombreux où cette mesure n'existe pas.

On va créer, par exemple, une société industrielle ou financière ; presque aussitôt, en Bourse, on se dispute les FiG. 188. — Portrait-charge de Georges Clemenceau, par Léandre. Juillet 1808. promesses d’actions, c’est-à-dire « l’espérance d’être actionnaire »; on vend ou on achète, réciproquement, cette espérance contre argent : agiotage. Un événement est attendu ; s’il arrive, on croit à une hausse ; sinon, à une baisse ;: nous vendons ou nous achetons l’aléa de cet événement contre versement d’argent : nous avons agioté.

Les casuistes objectent : « Ce n’est pas de lagiotage, c’est de la spéculation ». Pure tartufferie de langage ! — On a flétri l’agiotage, rétorquent-ils, mais on n’a pas flétri la spéculation. — C’est une erreur, car on a flétri du nom d’agiotage beaucoup de spéculations. Ainsi que le répète Courtois : « Jusqu'au Premier Empire, la matière de la spéculation en déterminait le: caractère répréhensible 5. « ..… Etait agiotage : toute opération, au comptant aussi bien qu’à terme, sur papiers de commerce, matières d’or ou d’argent, denrées alimentaires »... « … Le petit nombre de ceux qui bravaient lPopinion publique ou la fureur de la populace ne s’y adonnaient que sur l’appât d’un bénéfice considérable. »

Or, celui dont nous citons l’ouvrage était un financier.

Il n’en pouvait dire davantage |

Mais où sont les neiges d’antan ? La populace mendie devant la Bourse, l’opinion publique est en carte, et les dangers sont maintenant remplacés par une apothéose.

D'ailleurs, nous l'avons dit, le xIx° siècle a formulé la science financière. Aussi l’agiotage est-il devenu beau,

ra. 189. — LA BOURRASQUE. grand, fécond ! Ecoutons Courtois : at ; Caricature contre Félix Faure, par Pépin (1898). « Nous trouvons, dit-il dans son Traité élémentaire,