PRE AE TS DÉNPRRPRERES

(25 septembre 18

É HENRI ROCHEFORT ef sa Palronne.la bonne Sainte Péjagie

F1G. 190. — Henri Rochefort et sa patronne, la bonne Sainte-Pélagie.

Charge de Léandre, au sujet du séjour de Rochefort à la prison de

Sainte-Pélagie (1898).

Samuel Ricard. Exactement un siècle après, en 1881, Courtois et ses séides ont dignement célébré le centenaire de ce système par le krach de l'Union générale.

On ne s'étonne plus guère, après cela, de voir la même plume (celle de Courtois) défendre lagiotage, même l’agiotage incriminé, qu’il définit ainsi :

« Nous appellerons donc, avec tout le monde agiotage, les opérations à terme faites avec lintention de ne les liquider que par une différence, que lon soit ou non en position de les régler autrement. » Après quoi, tout est bien, et Courtois démontre en un nombre de pages lourdes de chiffres :

1° Que Pagiotage est irréprochable au point de vue économique ;

2° Que l’agiotage est irréprochable au point de vue de la morale, sauf l’abus qu’on en pourrait faire au préjudice des enfants mineurs.

Cette restriction philopédique est fausse, parce que le crime n’est pas d’agioter, mais d’abuser des faiblesses des mineurs. Mais l’auteur oublie que les peuples gouvernés sont réellement des mineurs incapables de se défendre contre la marche ascendante des impôts, résultat direct des œuvres de l’agiotage.

nous trouvons, dans un auteur israélite du dernier siècle, une appréciation du spéculateur qui se rapproche trop de la nôtre pour que nous ne la reproduisions pas ici : &« Un commerçant est un homme « qui fait le commerce de spéculation.

« ses opérations : . trafic de marchan- « dises et commerce de papiers, n’ont « rien de bas, rien de mécanique : tout, « au contraire, y porte l'empreinte de la « grandeur, comme celle du génie! Il « doit connaître toutes les nations, savoir « le moment où le cours des événements « y entraine des variations, pour en « profiter ;.. prévoir les révolutions poli- « tiques, afin d’être prêt à en tirer avan- « tage dans l'instant qu’elles arrivent.

« Le commerce en grand exige donc de « grandes lumières. Celui qui le fait avec « distinction a donc droit à la plus « grande considération ; pour la lui « refuser, il ne faut pas être de notre « siècle el tenir encore à des préjugés à

« barbarie. »

Est-ce assez complet? L'auteur de ce beau programme, — un israélite comme l’appelle Courtois, — écrivait à