LE SENS DES AFFAIRES

S'il y eut jamais quelque chose d’attrayant pour le cerveau humain, c’est le mystère ; tout ce qui est peu facilement explicable excite l'admiration des masses. Le christianisme doit les trois quarts de sa vitalité à ses mystères, dont il faut bien se garder d’approcher une étincelle, füt-elle électrique. La finance doit toute la sienne à ses arcanes, dont l’accès est gardé par des remparts de billets de banque.

Et pourtant, comme il est facile de faire voler en éclats ces fortifications ! Un peu de probité, un peu de stoïcisme contre les présents d’Artaxercès, et c’est fait

On ne présume pas à quel point les « combinaisons de Bourse » allument le regard du petit capitaliste. La

Juge écœbré de « leur »

UE » justice oblique, Puissé ta sortie énergique

£ . e À . . . Etre po ana CŒW ard légende du quidam débarqué un matin avec vingt-cinq cen- Le commencement d) chumbura! times et qui, un soir, éblouit tout Paris de ses relations = = : à : ; MCE harge de Bobb sur la Cour de Cassation, et des diamants de sa drôlesse, à complètement bouleversé 15 janvier 1800, extraite de la Silhouette.

les cerveaux et le peu de morale qui y adhérait encore. De là, toutes les dupes. De là, tous les tire-laine qui passent pour de très grands génies financiers. Ce sont les derniers dieux.

Le bon peuple, dépouillé par eux, les regarde ébahi, et se demande tout effaré : « Comment fontils ? » Dans le même temps, quelqu'un s'approche et lui dit: « Je connais le procédé, je vais le mettre à votre disposition. Il dépendra de vous d’être aussi fort que ces grands génies. » Le bon peuple ouvre l'oreille et la bourse, et il est une fois de plus dépouillé. C’est la fable éternelle du corbeau et du renard.

Un parlementaire, qui devrait cependant tout savoir, recherchait, avec une certaine naïveté, au beau temps où la Troisième République était encore jeune, comment on avait pu se procurer une modique somme de soixante millions pour une opération d’usure, sans que l’on retrouvât le moindre vestige d’encaissement. Voici l’un des nombreux procédés en usage dans les mœurs de ce monde assez spécial qu’on appelle la finance, et s’il n’a pas été appliqué dans le cas dont se

ee préoccupait le parlementaire, il aurait pu l'être sans que FOUR L'AMOUR DE SRE Re ni la morale publique, ni la loi, qui sont, comme chacun re se . sait, deux choses fort distinctes, eussent pu y apporter

ur la terre il n’est donc que moi, à 3 ù ui m'interesse à ta personnel! le moindre empêchement.

On n’a pas oublié quelles séries de combi- OT NE ICRUART. naisons naquirent, il a une cinquantaine d’anné Caricature contre le lisutenant-colonel Picquart et l'avocat GE q ? À qua n nnees,

général Manau. dans la nécessité d’écarter la banqueroute égyptienne.

oo oo DT TA

u» antirevisionnistes, —

.- — Ahlles Francais ne pre

HÉLCE à 1 ul plus mes petits papiers au sérieux. je ais les distribuer à1 étranges! Es

Fic. 194. — « J'amuse! »

Charge antirevisionniste de Bobb contre Zola et sa fameuse lettre « J'accuse », extraite de la Si/houette (janvier 1899).

par la loi, extorquer au public quatre millions ou quarante millions, selon votre crédit.

À son choix aussi, le financier sollicité a pu être un instrument inconscient ou complice. Mais qui le sait? C’est seulement dans la Gazette des Tribunaux que ces mystères sont mis à nu.

Mais revenons à la question de l’agiotage qui est a la base de ces opérations, et nous pourrons le définir : un système de majorations incessantes, faussant la valeur relative du travail, organisant sa valeur fictive, et conduisant les peuples à leur destruction, soit par labréviation de leur vie, soit par des guerres tant intérieures qu’extérieures.

Afin de donner toutes précisions utiles, qu’on nous permette cet apologue 9

&« Dans une ile inconnue des géographes, dix mille hommes vivaient, primitifs d’ailleurs et naturellement unis entre eux. Pas de routes, pas de transports rapides. Comme habitations, des huttes. — Moyen d’échange : le sable aurifère de la rivière principale.

« Un beau jour, un spéculateur invente Pile. « Je « vais, dit-il, donner à ces braves gens des habitations

Personne ne voulait officiellement se charger de l’opération. Tout à coup, on ne sait ni d’où ni comment, se répand le bruit que les seuls rois tolérés et vénérés en France par la République, les rois de l'argent, les barons de la haute finance, s'occupent de Paffaire et étudient un projet de convention. Effectivement, un papier a été remis à ces capitalistes.

On sait qu’ils disposent d'immenses ressources, qu’ils peuvent, financièrement, ce qu’ils veulent, par le

crédit. — Hausse ! Hausse de ce que vous voudrez. On vend à terme... à mille francs — cours et titres supposés, — mais il serait aisé de mettre des noms sous

les symboles. Vingt-quatre heures après, les financiers sollicités, et qui peut-être par simple politesse ont étudié la convention, répondent négativement. Tout est perdu : eux seuls pouvaient sauver le pauvre <hédive de ce temps-là !

Baisse ! — Baisse de ce que vous voudrez, comme ci-dessus, peu importe. On achète à terme à six cents francs. Mais ce qu’on achète ainsi à terme à six cents, on l’a vendu la veille à mille. Différence = quatre cents francs. Multipliez ce chiffre par la somme qui aura servi de base, sans bourse délier et à l’aide de deux simples traits de plume, et, à votre choix, vous aurez gagné quarante mille francs ou quarante millions. Voilà comment, en portant un projet de traité chez M. de Rothschild et le reprenant vingt-quatre heures après, vous aurez pu sans mentir, et en demeurant inattaquable

FiG. 195. — « Et maintenant... Rideau! — La preuve de la culpabilité de Dreyfus esttout entière dans son innocence. » Charge de Couturier contre Du Paty de Clam.

E) UNE IDÉE GÉNÉRALE DES « AFFAIRES » SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

« confortables en échange de lor qu’ils trouvent dans COMBDIE, DREVEUSIENNE « leur rivière. »

« Le voilà débarqué. Il construit d’abord sa propre maison. On est ébloui : tout le monde veut jouir de ce confortable inconnu. L'ile entière se met à la disposition du capitaliste.

&« — Combien de mesures d’or extrayez-vous par an ? demanda-t-il.

& — Ma foi, dirent les habitants, à peu près de quoi remplacer celles qui sont perdues; notre or circule entre nous; nous commerçons très peu avec lextérieur ; nous avons en réserve, au bout de l’année, cent mesures environ chacun pour recommencer lannée suivante, et cela, proportionnellement à nos travaux individuels.

« — Eh bien, dit le spéculateur, chacun de vous peut avoir une habitation comme la mienne; celle-ci me coûtant à moi cinquante mesures d’or, je ne vous demanderai que cinq mesures par an pour prix de l’usage que vous en ferez.

&« — Accepté! s’écria-t-on en chœur, mais il faut compter. Nous sommes groupés par famille, cela fera à peu près quatre habitants par maison.

« — Je compterai, dit le spéculateur.

« On se mit à l’œuvre, le spéculateur avait débarqué un fort approvisionnement de chaleis en fer Wa L” en bois Les gens de l'équipage étaient eux-mêmes pp, COMÉDIE PREYRUSTENNE monteurs et ajusteurs ; en six mois, deux mille cinq colonel Picquart et le commandant Esterhazy (1898). cents chalets furent prêts à recevoir les dix mille habitants. Cela faisait donc, pour le spéculateur, vingt mesures d’or, à raison de quatre habitants ; chacun des chalets lui coùtant, comme il l’avait annoncé, deux cents mesures d’or.

« Ce fut un enchantement pendant la première année et même la seconde.

« La troisième, quelques vieillards de lile pensèrent

sagement que, à raison de vingt mesures par an, en dix ans on aurait remboursé le constructeur; que, dès lors, il vaudrait peut-être mieux donner immédiatement les deux cents mesures et ne plus rien payer par la suite.

« En effet, on s'était aperçu qu'il avait fallu recourir à plus de lavage de sable aurifère, car, avant les chalets, on ne dépensait rien pour dormir ; c'était pour l'ile une consommation nouvelle de cinquante mille mesures ; il fallait donc les extraire en plus, comme si on les avait perdues; cela étant, et puisqu'on était au travail, mieux valait extraire, d’un coup, tout le nécessaire.

« En somme, on n'avait plus qu'à trouver cent soi-

xante mesures par maison ; c'était possible.

« On consulta le capitaliste

j De grâcsl M, Scheurer-Kestner, Denon UE truc ct que ça finies. AN Je ne puis accepter, fit-1l. rs F D « — Comment ? Vous tirez chaque année un dixième 2 ES (l Re ue de votre dépense première ! *.

de Pépin contre Scheurer-Kestner (1897). & — C’est possible, répondit le spéculateur, mais Je

Pa

me suis charge de l'entretien}, si mon capital est placé à dix pour cent, il subit quatre pour cent de charges ; calculons, s’il vous plaît, à six pour cent.

« On calcula : vingt mesures à six pour cent cela faisait un capital de trois cent trente-trois mesures d’or par maison. On soupira; c'était comme s’il eût fallu encore payer le loyer pendant plus de seize ans et lon n’avait compté que sur huit ans ! Néanmoins, on se résigna.

« Quant au spéculateur, il avait dépensé cinq cent mille mesures et, après avoir encaissé deux années de loyer, soit cent mille mesures, il en recevait encore huit cent trente-deux mille cinq cents: donc, au total, neuf cent trente-deux mille cinq cents mesures d’or ; il avait presque doublé son capital !

« Dans l’île, on travaillait ferme, on s’épuisait, on mourait davantage |

« Emu de cette situation, le spéculateur s’adressa de nouveau aux insulaires.

&« — Vous vous exténuez, leur dit-il, laissez-moi vous aider. Voici une dizaine de machines à extraire et à laver; elles valent chacune cinquante travailleurs. Je vous les loue, vous me donnerez le quart de ce qu’elles rendront et vous aurez encore du bénéfice.

« On accepta, les dix machines fonctionnèrent. Tout d’abord, puisque chacune d’elles valait cinquante travailleurs, les épuisés parmi ceux-ci trouvèrent doux de prendre du repos. En fait, à deux hommes par machine, il suffisait de vingt hommes pour faire le travail de cinq cents.

« Donc, quatre cent quatre-vingts se reposèrent promettant, d’ailleurs, de relayer les vingt autres.

« Mais, pendant ce temps, il fallut tout de même pourvoir à la vie de ceux qui chômaient. On le fit. C'était justice, néanmoins ce fut une dépense nouvelle

Boubouroche, = C'est epatant, sans blague, o' que tu m fais pénsér à mon A qu: she ee venant s'ajouter au loyer d’un quart du produit qu'il LES À fallait payer au capitaliste. On ne tarda pas à trouver Fic. 198. — MARS ET VÉNUS. que ce quart eut amplement suffi à défrayer les quatre Charge contre Rochefort, par Pépin (3 juillet 1898). cent quatre-vingts ouvriers en vacance. Bien mieux ;

| on découvrit que, malgré le concours des machines, on produisait moins. Avant leur introduction dans le chantier, cinq cents travailleurs produisaient quinze milles mesures par mois et, tous frais payés, il en restait sept mille cinq cents pour la communauté ! Mais, depuis l'introduction des machines, il fallait prélever, sur le produit brut de quinze mille mesures, un quart pour le capital, soit trois mille cinq cents mesures ; il restait donc onze mille cinq cents mesures. D'un autre côté, on avait maintenu la paye - ancienne aux cinq cents travailleurs, sans quoi les machines n’auraient apporté aucune amélioration. Donc, il fallait, sur les onze mille cinq cents mesures restantes, en prélever sept mille cinq cents (cinq cents ouvriers à raison de quinze mesures par mois), mais alors on s’aperçut tout à coup que la communauté qui recevait mensuellement pour les besoins généraux de l’ile sept mille cinq cents mesures (dont une partie était absorbée par la redevance relative aux nouvelles maisons) n’en recevait plus que quatre mille ! , |

« Ce fut une révélation ; on avait d’abord songé à augmenter le nombre des machines, mais on avait bientôt compris que ce serait tourner dans un cercle vicieux; le capitaliste n’en prendrait pas moins pour lui presque toute la différence qui formait le déficit et, à moins de rogner sur l'indemnité payée aux travailleurs qui se reposaient, on ne pourrait suffire à tout.

« Cependant, il n’y avait pas à hésiter, il fallait tenir les engagements contractés envers le capitaliste; bref, on se résigna à diminuer de moitié la part réservée aux cinq cents ouvriers.

« Pendant ce temps, la cherté des objets nécessaires à la vie s’était accentuée ; en effet, les moyens d'échange n’avaient pas crû en proportion des besoins; le travail des machines se traduisait par un déficit pour la collectivité. Les désordres, les rixes, les maladies s’accumulèrent. Cinq années après, la population était réduite de moitié: la moitié des maisons étaient inhabitées. Les machines fonctionnaient, mais le sable s’épuisait ; il fallait creuser les mines, broyer du quartz; par suite, un nouvel outillage était nécessaire.

« On se tourna vers le spéculateur…

E) UNE IDÉE GÉNÉRALE DES « AFFAIRES » SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE

& — Que vous êtes simples ! leur dit-il, je vais vous donner des valeurs gagées sur vos terres ; vous les échangerez entre vous, en attendant que les mines produisent. » Cela fut fait. & Alors, dans Pile, comme partout et toujours, la fièvre du jeu s’empara des hommes. — On joua, on

/___ ENTRE PARENTES, pan ALFRED LE PETIT

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FiG. 199. — « Entre Parentes», par Alfred Le Petit. Caricature sur la thésaurisation des pièces d’or,

cota, on surcota ! il pleuvait : hausse ! II neigeait : baisse ! Il arriva même, sous une autre forme, ce qui advint en Europe, sous le Premier Empire et qui fut narré par J.-B. Say :

& À lheure de la Bourse, un orage lointain avait fait entendre quelques coups de tonnerre. On crut que « c'était le canon qui annonçait le gain d’une bataille, les fonds montèrent aussitôt. » On sait le reste. Eh bien, dans l’ile dont nous résumons l’histoire, le bruit du tonnerre fut pris aussi pour celui du canon,

Le Guignol des Castes non pas annonçant une victoire, mais, simplement, l’arrivée de plusieurs navires richement chargés et publiquement

attendus par le spéculateur.

« Tout le peuple se précipita à la Bourse et acheta comptant.

« Mais le spéculateur vendait ! il s’était tenu prêt pour le premier orage, scientifiquement prévu par lui... Folie! débâcle! ruine! Quand on se calma, on chercha le spéculateur ; il avait disparu, emportant, très légalement d’ailleurs, trois millions de mesures d’or, c’est-à-dire dix années de travail.

« Ainsi, dix ans après que l’île avait recu les bienfaits du capital spéculateur, elle était morte, ruinée en metal et réduite au quart de sa population première !

« Alors commença une anarchie effroyable, on tenta des incursions armées sur une ile voisine afin d’y accaparer les sables aurifères qui manquaient désormais. Cela dura des années au bout desquelles le peuple, dans la rage de la faim et l’exaspération de la ruine, s’entretua et se dévora. »

« Quant au spéculateur, lhomme de génie, le grand homme ! il vivait luxueusement au soleil avec trois millions de mesures d’or, c’est-à-dire avec trente millions de capital.

Cuisants Souvenirs

« Et nunc erudimini. »

JEANNE DARC, — Toutes tes process:ons, mon vieux Touchet, ne me feront pas oublier les fagots de Cauchon,

L on — LES GRANDS KRACHS,

FiG. 200. — Le Guignol des Castes.

Caricature de Nil, au sujet des processions Ë s : et de Mgr Touchet, évêque d'Orléans. On conçoit dès lors, en face de pareils marcassins

lächés à travers la société, que des accidents sont inévitables. L'agiotage devient une fièvre contagieuse, la capitalisation anormale, et le krach se produit. Il est curieux de constater que ce mot de krach, qui vient de la langue allemande, signifie d’abord découlement, ce qui révèle en un seul mot le caractère épidémique de cette débâcle financière. La première fois qu’on lemploya, ce fut en Autriche, à Vienne, en 1873, pour désigner l'effondrement financier qui se produisit au lendemain de l’inauguration de l'Exposition uni-

verselle, le 9 mai. Dans la mémoire des Vien-

| | DIE ICS 4 EE À à RSA nois, ce jour est resté sous le nom de noir | A ENQUE 5 LENS vendredi, schwarzer Freitag, mais le krach avait 1 FA ARE IX AICE ae jen

été amené progressivement, par une spéculation insensée.

Il faut remonter aux années 1866 et 1867 pour en retrouver les premiers germes. Vienne ne comptait guère que quatre ou cinq banques, mais les entreprises industrielles, les sociétés de construction, les compagnies de chemins de fer surgirent soudain de toutes parts, représentant plus d’un milliard de francs qui ne tardèrent point à être doublés et triplés, grâce à la cote spéculative. Buda-Pesth imita Vienne

aussitôt, et les sociétés les plus invraisem- FiG. 201. — « Un acteur comique racontant comme quoi il était un des REV INA A actionnaires présents à l'assemblée suivante. » blables, banques de crédit vinicole, société par He a : À ; D'après un dessin humoristique sur les crises financières, actions pour avances sur chevaux et porcs, EC extrait de l'//ustration.