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Frc. 143 et 144. — Figures de l'Ancien Testament gravées sur bois pour la Bible dite de Jean Leclerc, éditeur-graveur à Paris. Ces planches proviennent de l'édition in-folio qui fut publiée en 1614, mais les compositions, attribuées par Ambroise-Firmin Didot à Jean Cousin, sont naturellement bien antérieures.

Les images de la Bible c’est du théâtre en action; c’est du drame, de la tragédie, même de la comédie; ce sont comme autant de grandes compositions décoratives défilant sous forme de films — n'est-il pas singulier qu’à notre époque on n’en ait pas fait l’objet plus fréquent de représentations cinématographiques ? — Le xvi® et après lui le xvii® mettront en ces estampes tout leur esprit guerrier, tout leur

amour du décor et du Mais pour nos ancêtres panache, et ils y puise- il en allait tout autreront plus d’une idée ment.

L’ançten “restament a été le grand vulgarisateur. Et pour cause Adam et Eve ce fut le problème vestimentaire à résoudre, ce fut la question du Nu posée devant la société chrétienne à se prononcer entre — nous en parlerons l’ancienne et Îla nou- = tout à l’heure — la Tour

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velle loi. ; =} REA de Babel ce fut le champ

Et puis, nombre de ouvert à l’imagination ces images ne portent- des constructeurs de paelles pas en elles un lais, à l'imagination des enseignement, nombre d’entre elles rêveurs de société des nations ne prêteront-elles pas à des compa- Puis c’est Athalie qui sera, dès ce raisons suggestives alors que d’au- moment, la personnification vivante tres contribueront à ouvrir les yeux de ces princesses cruelles, sacrifiant des masses. L’imagerie biblique tout à leurs ambitions et à leurs fit alors, réellement, une propa- passions — Île xvi* siècle en gande que personne encore n’a comptera plus d’une et :ïl les athalisera — c’est David et Goliath, Pagilité et la force aux prises — et quelles déductions ne tirera-t-on pas du triomphe de David ! — c’est Judith et Holopherne, Judith, dont devaient caractériser le xvi® siècle Pacte vengeur sera invoqué comme de façon si personnelle. la personnification de la liberté

Histoires anciennes, direz- LE CHRIST FLAGELLÉ. populaire contre la tyrannie. N’estvous. Oui certes, pour nous. Gravure sur' bois. ce pas le cas de rappeler ce fait peu

nouvelle.

C’est par la variété surtout que cette vaste galerie graphique captivera les chrétiens si profondément remués par l'inspiration hébraïque, au moment où ils auront

songé à enregistrer et dont la portée demanderait à être appréciée. Ce qui est certain c’est qu’elle prépara les voies ; c’est qu’elle servit de préface aux événements qui

Sujet galant. Reproduction d'un dessin original,

lG. 145 à 148 — Compositions de Bernard Salomon pour la Bible (Ancien et Nouveau Testament). Editions de Lyon (1553-1554).

Elifée fait de grands miracles.

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Fr. 149 et 150. — Figures du Nouveau Testament gravées sur bois pour la Bible dite de Jean Le Clerc, éditeurgraveur, à Paris. Ces planches proviennent de l'édition in-folio qui fut publiée en 1614, mais les compositions attribuées par Ambroise-Firmin Didot et à Jean Cousin sont, naturellemant, bien antérieures.

L'HISTOIRE) LAOVIE, LES M ŒURSSETePANQURIOSTIP

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Fig. 151. — LE DÉLUGE UNIVERSEL. Fic. 152. — LES FILLES DE LOT: Compositions gravées sur cuivre par Etienne Delaulne (1) (Suite de petites estampes avec nielles, dans le goût de l'école allemande, pour l'Ancien Testament).

connu : la Judith, de Donatello, posée à l'entrée du palais gouvernemental de Florence, après l'expulsion des Médicis, avec cette légende particulièrement éloquente : Exemplum salutis publicæ civis posuere Exemple de salut public. Quoi dire de plus !

Et c’est encore Esther obtenant d’Assuérus la grâce des Juifs persécutés — geste de pitié, geste de tolérance qui entrera dans l’histoire et que certaine estampe, Esther devant Assuérus, transposera un siècle plus tard, en montrant M" de Maintenon aux pieds de Louis XIV — c'est Job sur son fumier, Job dont les satiristes du crayon feront, quelque jour, la personnification du peuple tenu en état misérable, moqué, raillé par tous — c’est Jérémie, également, dont les Prophéties et les Lamentations, après avoir donné naïssance aux « Jérémiades », seront traduites en images de désolation par les protestants des, Cévennes — c'est Moïse que Michel-Ange transformera en cette statue, colosse de génie, aux allures de Jéhovah, Moïse le véritable héros de l'Ancien Testament, Moïse avec toute son histoire anecdotique, le berceau, les tables de la Loi, le buisson ardent, la montagne.

Entrons dans les autres domaines : l’idylle, la fantaisie, le comique, le grandiose, l’irréel. Là encore, de quelle éloquence ne sera pas le crayon des artistes. Tableaux touchants, d’une atmosphère reposante

comme Ruth et Booz, le couple modèle; Tobie et son chien — rappel du chien d'Eumée, ce fidèle gardien des troupeaux d'Ulysse dans l'Odyssée, -- scène théâtrale de toute beauté, alors que le vieillard malgré lice et AlanCE | ....… faire concurrence aux sucité, s’en va courant au en : CRE , = jets galants qui tiennent

| une si grande place sur les «tissages » destinés | aux murailles.

Il est vrai qu'à Es- ! ther, à Ruth et Booz, à Moïse, à David, on ne | sera pas embarrassé pour | trouver, en cette même | Bible, les galanteries dont | nous avons déjà parlé.

- : Ales nr A ES : Re Pa | a PERS Fe des tapisseries que les La + | des vieux châteaux, se Flamands se complaisent rencontrent encre alorsäillustrerdesujetsbi- F1G Rue LA MORT D'ABEL. de rer bliques, sans doute pour CPripotions grandes par Ftenne Pélaulne Sue de pes Lie que Jéares.

1) Le nom de cet a tiste qui fut un des plus habiles graveurs entaille-douce de l'époque, dont les nielles et les camaïeux sont tout particulièrement recherchés s'orthographie de cifférentes façons : Delaune et même de Lausne. ©

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IMAGERIE POPULAIRE DU XVI< SIÈCLE (ÉCOLE FRANÇAISE). É LE CALVAIRE. — Grande composition dessinée et gravée sur bois par ÉTIENNE DU PERAC (publiée par Johann Osthaus, 1560).

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LE LIVRE ET L'IMAGE, INSTRUMENTS DE VULGARISATION

Puis c’est Joseph, resté célèbre par certaine aventure, Joseph dont la résistance à Me Putiphar deviendra le sujet préféré de toute une imagerie galante, aux productions multiples, aux attitudes particulièrement voluptueuses — la Bible fournissant après l’antiquité païenne des armes à ce que d’aucuns se plaisent de nos jours à appeler la pornographie! — c’est Suzanne au bain se trempant naïvement les pieds en une cuvette (sic), spectacle banal, à l’origine, que nombre d’artistes transformeront par la suite en tableau croustillant.

Et enfin les événements extraordinaires, tenant du prodige, sans oublier les fantaisies abracadabrantes, les histoires comiques propres à être traduites en images d'Epinal — Daniel dans la fosse aux lions, tableau-enseigne pour baraque de dompteur — et ce n’est point une ironie, cela se vit sous la Restauration — le passage de la mer Rouge, les eaux et leurs habitants se retirant pour laisser passer toute une armée (joli poisson d’Avril, a dit le marquis de Bièvre) — le passage du Jourdain à pied sec — seconde édition passablement réduite — Ezéchiel dont les visions terrifiantes feront l’objet de compositions quelquefois grandioses — des prophètes chantant, dansant, jouant des instruments — tel un numéro de music-hall — tout un monde agité, secoué comme en quelque danse de Saint-Guy.

Voulez-vous savoir quelle fut l’image la plus regardée, la plus populaire ? Jonas dans le ventre de la baleine; d’abord parce que, la position est, en elle-même, peu ordinaire et, ensuite, parce que les contemporains étaient assez mal documentés sur l’anatomie de l'animal baleinier lequel, de ce fait, exerçait sur le public une réelle attraction.

Faut-il rappeler le succès obtenu par l’image représentant une baleine dans le port d'Anvers, en l’an de grâce 15.

Après tout cela, ne soyez point surpris, les idées s'étant quelque peu modifiées depuis ce

Û "+ o À Le moment, qu’on ait pu publier et illustrer de comi- Da LRU : À | A Fe. Jo y calités plus ou moins spirituelles, en plein dix- MORE Cie &

neuvième siècle, une Bible-Farce.

Le même esprit qui a fait descendre de leur Olympe pour les mieux caricaturer les dieux antiques s’attaquera à la légende chrétienne du Père Eternel assis en plein ciel sur quelque confortable « voltaire ».

Fic. 154. — UNE « BIBLE DES PAUVRES » EN XYLOGRAPHIE.

Gravure sur bois pour la Briôlia Pauperum (Venise, 1520) copie ou

Rire des choses tenues pour sacrées ne fut-il réimpression de la célèbre édition de Andréa Valvassore. C’est pas de tout temps considéré, à tort ou raisOn, le dernier ouvrage qui ait été imprimé en xylographie au

: xvI® siècle.

comme le nec plus ultra de l'esprit fort ?

Mais quel chemin parcouru, de la Bible éman-

cipatrice à la Bible parodiée et ridiculisée ! Quel chemin, dans un autre ordre d’idées, de la fameuse Bible des Pauvres — que d’aucuns appelleront la Bible des Aveugles — à la Bible des Riches, c’est-à-dire à la Bible que des artistes en renom illustreront.de compositions somptueuses et que des éditeurs vendront à prix d’or en ce xix° siècle qui ne fut guère biblique. Un chemin en trois étapes, — avec le xvi° siècle de la Réforme ouvertement pour la Bible, avec le xviri° dont Sylvain Maréchal résume si bien la pensée athéiste en son Pour et contre la Bible, avec le x1x° qui, en

ses années dernières, se dressera nettement contre. Impriméeà Lyon et à Paris, ornée de nombreuses suites d'images, la Biblia Sacra va, vient, circule. On se réunit chez d’aucuns pour en écouter la lecture après traduction. Réunions privées d’enseignement

Cette image représente à gauche Saint-Jean, à droite Tobie,

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mutuel, si l’on en juge par quelques fragments de la correspondance des Réformateurs. Grâce à l’imprimerie on a tout, l’Ancien et le Nouveau Testament, Moïse et Jésus, les miracles judaïques et les miracles chrétiens.

Comme pour l’antiquité païenne on à pu enfin remonter aux sources et ces sources sont à la disposition de tous les esprits de raison.

Mais les siècles passent: la foi en un Dieu tout puissant, en un Christ sauveur est, à son tour, fortement ébranlée. De la Passion de notre Seigneur on arrive, en passant par Voltaire et les Encyclopédistes, à la Vie de Jésus de Renan et, de cette dernière, à l'étude médico-scientifique de Binet Sanglé : la Folie de Jésus.