III. — HOLBIN. DURER ET LES DESSINATEURS FRANÇAIS

Ici une remarque s'impose. Le premier illustrateur de l’Ancien Testament ce fut le bälois Hans Holbein; le premier illustrateur du Nouveau Testament ce sera le nurembergeois Albert Dürer. Deux maîtres, deux Allemands. Ce qui, tout naturellement, amène à cette conclusion : la lecture, l’annotation, Pillustration et, par suite, la vulgarisation des livres saints sont chose d’essence essentiellement germanique. Car si personne n’ignore que la Réforme est venue d'Allemagne, tout le monde n’est pas renseigné sur l’œuvre de propagande entreprise dans ce domaine par l’imprimerie et la gravure.

Entre l’Ancien et le Nouveau Testament il y a un monde. Certes, ce dernier, lui aussi, abonde en thèmes merveilleux pour les illustrateurs : la Samaritaine, la femme adultère, les miracles du « plus grand des thaumaturges », les Actes des Apôtres, les Epîtres, l’Apocalypse de Saint-Jean, ce rêve grandiose d'exaltation mystique, et même des histoires qui prêteront quelquefois aux comparaisons calembourdières :

tels les pêcheurs de poissons, Simon et André, se transformant, conformément à la parole du Christ, en