FIG. 184. — LE PAPE JULES !I BÉNISSANT

Gravure sur bois, du maître monogrammiste D.S,, pour l'ouvrage de Joh. Stella, V3 du Pare Files 11 (Bâle, 1507)

UNE EFFIGIE PONTIFICATE*:

d'une étiquette extraordinairement compliquée,volontiers outrancière, et si respectueuse du pouvoir qu'elle bombardera les chefs élus de communautés bourgeoises voire même rurales: « Louables et Magnifiques Seigneurs » ? |

L'idée romaine de la majesté de l’Etat |

Notez que le « très chrétien » octroyé par la Cour de Rome, ne vient qu’en troisième rang dans la hiérarchie des titres. L'Empereur est Majesté apostolique et romaine, le roi d'Espagne Majesté très Catholique; titres qui fleurent plus ou moins l’Inquisition. Donc, que pouvait être le roi de France, si non très chrétien? Etienne Dolet ne manquera pas de faire ressortir la grandeur du qualificatif pour engager le roi « à agir chrétiennement. » Chrétien ! il y aura tant de façons de l’être et de ne l'être pas, en ce grand xvi° siècle où tant de chrétiens, parmi les meilleurs, se verront traiter d’hérétiques.

Plus précieuses que toutes les dissertations, les images nous fixeront sur l'esprit des monarchies et sur la hiérarchie des têtes couronnées. Les effigies empanachées de Maximilien, par Albert Dürer, donnent l'impression d’un Empereur de lansquenets, les portraits de Charles-Quint, la têie couverte du monumental cercle d’or fermé, évoquent la pensée d’un personnage succombant sous le poids d’une couronne trop lourde ; les figures émaciées, aux yeux creusés, de ses successeurs espagnols, les rois très catholiques, respirent ja fièvre mystique et l’encens, et s’apparentent aux icônes les plus effacées.

L'HISTOIRE, PAR LES IMAGES DU LIVRE

Jules 11, un contemporain. Frédéric [1, depuis longtemps déjà, une figure disparue. Mais tous deux, pour les illustrateurs, représentent la tradition, une tradition qui ne s'est pas modifiée, puisque sur ce très beau titre de chonique, bijou de l’art typographique, Ninus roi légendaire d’Assyrie, lutte de richesse vestimentaire avec l'Empereur. Que le roi soit antédiluvien ou moyen-ägeux, la majesté royale est une.

RONICON AB

BATIS VRSPERGEN. À NINORE GE ASSYRIORVM MAGNO VS QVE AD FRIDERICVM.II, ROMANORVM [Ms PERATOREM

F1c. 186. — DEUX PORTRAITS RUTILANTS. NINUS LE ROI LEGENDAIRE DE L’ASSYRIE ET FRÉDÉRIC II, EMPEREUR DES ROMAINS.

Titre-frontispice (en réduction) de la CAronique de l'abbé d'Urspergen, allant de Ninus, le grand Roi des Assyriens, jusqu'à Frédéric II, Empereur des Romains (Augsbourg, 1515).

* Ce bois, un des plus beaux de l’époque, et par la richesse de ses figures et par la magnificence de son encadrement, est l’œuvre du maître Daniel Hopfer.

Hélas! quelle que soit la rutilance des costumes, nous ne voyons plus aujourd’hui, en ces oripeaux, que des majestés de féeries, des figures de jeux de cartes

Tout autre apparaît Jules I] coiflé de la tiare trirègne, Jules II taillé en bois par un maître-graveur de Bâle « avec ses yeux d’une fixité étrange », avec ses traits d’une dureté romaine. Ce n’est pas le souverain italien, c'est le pontife hiératique, d'un hiératisme touchant au byzantin. Le pontfe qu’on pourrait dire, irrévérencieusement, «dans l'exercice de sa fonction », puisque son doigt levé esquisse le geste sacro-saint | Un pape qui ne serait pas figuré bénissant serait-il réellement, pour le pieux lecteur, un pape ?

Simples remarques, car il n’entra jamais dans mes intentions de donner ici une iconographie impériale ou pontificale — œuvre considérable, de peu d'intérêt du reste — mais ces remarques ont leur portée parce qu’elles montrent les conceptions graphiques dont le livre se faisait alors le véhicule en matière politique. Et c’est là un point de vue qui n’a pas encore été envisagé.

L'estampe nous donne soit des effigies pompeuses d’Empereurs et de Papes, soit des petits médaillons sans relief et d’une banalité déconcertante ; Pillustration du iivre — qu’elle s'appelle titre, frontispice ou pianche à part — recherche plutôt la synthèse et tend surtout à frapper le lecteur.

En un mot, elle n’est point « pourtraicturale », mais hautement expressive.

C'est bien à elle qu’il faut s'adresser pour avoir une idée nette, précise des sentiments du moment à l'égard des souverains. Et c’est pourquoi sa con-

ception se résume, ici dans la simplicité d'un geste, là dans le luxe du décor, de l’ornementation, du costume. Je dois ajouter que les reproductions prises, si je puis m’exprimer ainsi, à titre d'exemples graphiques, ont été choisies par moi dans un ensemble d'ouvrages, et qu’elles ne sont qu’un petit nombre parmi

beaucoup d’autres.

Mais ces simples notes, de portée plutôt philosophique, ne comportaient pas une plus copieuse

illustration.

Combien différents vont nous apparaître les rois de France sur les illustrations du Livre !

Titres, frontispices, allégories, tout ici revêt une très réelle indépendance d’allure ; tout indique une monarchie, si ce n’est libérale, en tous cas moins hautaine, disons le mot plus populaire; une monarchie, qui, d'elle-même, eut abouti au régime parlementaire, si Louis XIV ne l’avait fait dévier. On y sent que le souverain n’a pas été encore réduit à l'état de mannequin traditionnel et

ue derrière le Roi peut se trouver un P homme.

La Renaissance, l’humanisme, les études grecques et latines contribueront pour beaucoup à ce résultat, mais François Ier y sera aussi pour quelque chose. Que de livres lui seront dédiés, aux longues et significatives dédicaces ; que de titres ornés le mettront en scène; que de portraits, aux bois habilement gravés, populariseront ses traits et son chapeau à la plume légère, tournant, comme son cœur, à tout vent! L'homme, sorte de rabelaisien couronné — et le terme doit être pris, ici, dans le sens que lui a donné le vulgaire — l’homme parlant à pourpoint ouvert,