I. — PAPE, EMPEREUR ET ROIS DE FRANCE

OICI des images « modernes » en ce sens qu’elles n’ont plus rien à voir, ni avec l’antiquité païenne, ni avec l’antiquité chrétienne.

Images interprétatives de personnages et de faits qui touchent au pouvoir, à la justice, à l’école.

D'abord les puissants, les maîtres : ceux qui représentent et dirigent le monde ; ceux que l’on tient en vénération profonde. Ils sont trois, Sainte Trinité politique — le Pape, l'Empereur, le Roi — le roi de France étant l’incarnation vivante de toutes les majestés royales.

L'idée mystique dans toute sa beauté et dans toute sa viduité : l’idée qui n’a pas été encore discutée : Du jour où la raison interviendra. elle tombera d’elle-même.

Voici un pape, Jules If, ce Julien de la Rovère dont Raphaël nous a laissé l'effigie, âme de condottière, politicien machiavélique. Voici un germanique Empereur des Romains, Frédéric IT, qui prit part à la sixième Croisade ; un Pape et un Empereur, « ces deux moitiés de Dieu » dont Victor Hugo a dit, — par la bouche de don Carlos :

Rien n’est sur terre que pour eux et par eux

Un suprême mystère vit en eux, |

Et le Ciel dontils ont tous les droits

Leur fait un grand festin des peuples et des Rois.

Mon but a eté uniquement de dire au lecteur:

le Pape, l'Empereur, ces deux moitiés de Dieu, au dire de Victor Hugo, voilà comment les tailleurs d'images les représentaient; voilà sous quel jour les voyaient la société qui — dès la fin du xv° siècle — va évoluer d’une si remarquable façon.

A cette majesté de l'Empereur romain, à cette sainteté du chef de l'Eglise que vont opposer nos images ?

Le roi de France, le roj de cette France d’autrefois en laquelle le souverain était primus inter pares et, aussi, de cette France nouvelle qui, sans cesser d’être «fille aînée de l'Eglise », manifestera certaines velléités d'indépendance |

Officiellement, tout au moins, nos rois sont «très chrétiens » et, volontiers, on les qualifie : «très vertueux et très renommés », « illustrissimes et célébrissimes » — les faiseurs de chroniques ne les font-ils pas descendre des héros de Troye la Grant ? — Mais faut-il voir en de tels qualificatifs, si élogieux qu’ils soient, autre chose que les formules coutumières

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Fic. 185. — LA COUR DUROI FRANÇOIS Ier:

Gravure sur bois..d'après un dessin de Jean Clouet