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lières anomalies. Est-il besoin d'ajouter que ce frontispice des Annales : 5 d’Acquitaine — lesquelles EDR NN devaient paraître après la mort du souverain — peut
être considéré comme un hommage rendu à la mémoire de celui qui, pour un temps, fut réellement « le père des lettres ».
Parcourez toutes les images à profils royaux publiées depuis l’invention de
Fic. 180. — FRANÇOIS ler ET SA COUR SAVANTE.
Gravure sur bois au verso du titre de l’ouvrage suivant: Zes Annales d'Acquilaine, Faicts et Gestes en sommaire des Roys de France et d'Angleterre, des pañs de Naples et de Milan. jusques en l'an mil cing cens cinquante et sept. À Poitiers, par Enguilbert de Marnef, 1557.
* L'auteur, accompagné de dame Acquitania est introduit par Mercure à la cour de François Ier. Ce dernier, dont la physionomie est parfaitement reconnaissable, est vu de face, au premier plan. Il cause avec ses intimes lesquels peuvent être — car on n’a pas cherché ici à les pourctraire de façon ressemblante — Etienne Poucher, Guillaume Cap, Pierre du Chatel, Guillaume Pélissier, Jacques Colin, les du Bellay, Pierre Danès, Guillaume Budé.
En haut, entourant le héraut d'armes de France, cinq femmes qui personnifient les vertus capitales : Ze Courage, la Fustice, la Foi, la Prudence, la Tempérence.
limprimerie jusque vers Ce bois doit être attribué au célèbre artiste Geoffroy Tory.
1550 — une particularité
assez curieuse vous frappera. L’allure ou plutôt le manque d'allure de nos bons souverains, — qui facilement présentent — je l’ai déjà observé — l'aspect de ces rois de jeux de cartes dont la naïveté
primitive est si amusante. En réalité : les rois et les reines du xv° siècle avaient-ils cet air simple et bonhomme, ou bien sont-ce les « tailleurs d’ymaiges » qui voyaient avec naïveté les grands de la terre,
L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET EA CURIOSITÉ ER TR Re ne Eee MO We D ee n'ayant pas encore le sens de cette majesté royale que d’aucuns, un siècle plus tard, entoureront d’une véritable auréole ? Ou encore, faut-il penser que ce manque de relief, cette simplicité sont voulus, afin de rendre sympathiqüe aux gens du commun, par son laisser-aller bourgeois, une monarchie dont les prétentions commencent à s'affirmer ?
I. - LES PREUX CHEVALIERS, LES GRANDS CAPITAINES ET LES FIGURES DE LÉGENDES.
Quelle que soit la raison — et peut être nous échappe-t-elle — voici la contre-partie. Alors que, air et la chanson du bon compère Loys le Unzième,
pendant toute la période irdiquée, les Rois auront | les grands capitaines, les preux chevaliers
prendront, sous le crayon des mêmes illustra-
Aueuturi evrenDit adaqier teurs, une allure toute différente. Les rois sont volontiers représentés petits et wmalingres,
conduit par aduisTTraictat facilement confondus parmi les robes longues Des QUETTES de bourgonane Æt [a qui les entourent — ces robes longues, savants
Journee denäti ÆAuccia bic et teftamentDde conseillers et juristes émérites, que les féo-
Sailtre enguetrant De mariqnp qui fift fair daux traiteront avec mépris de chevaliers de la de Palais De paris cticglife De ED EDEE chicane. Tandis que, grands, élancés, vigou-
coups pics De ROUEN € pluficursaultres cho reux, hauts sur jambes, les descendants des | fes dignes de memoire. jmpzime Rouucllc « gentilz seigneurs » auront visage hautain et | Met ne fière allure.
C'est que, en vérité, l’esprit d’autrefois n’a pas encore disparu, c’est que les hauts faits de la chevalerie n’ont point cessé d’enthousiasmer les faiseurs de livres, c’est que Îa xylographie a commencé avec leurs exploits, c’est que Arthur, les chevaliers de la Table Ronde, le Grand Karl, Roland à Roncevaux sont là vivants, ne serait-ce que sous la forme de ces clichés typographiques qui ont illustré les premiers in-folio, qui, depuis, ont repassé dans d’autres publications et que les imprimeurs
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espèrent bien faire passer à nouveau — chan-
gement de nom, changement de destination,
peu importe! — C’est que nombre de chro-
\ j niques — Chronique de France, Chronique de
> DR QT Qee Bretagne, Chronique de Normandie, Chronique LT ee de Souabie — continuatrices mais nullement
imitatrices de la Chronique de Nuremberg — recueils de toutes sortes de faits, d'histoires et
FiG. 190. — Titre réduit de Z'Aventurier rendu à dangier. de récits légendaires aussi faux que naïfs, aux Poëme dû à Jehan de Margny attaché à Charles le Téméraire, et consacré images non moins éloquentes et non moins au récit des guerres de Bourgogne. Il a été imprimé à Paris vers 1510 / - : par Jehan Trepperel. chevaleresques, perpétuent cette iconographie * Le bois est censé représenter l’auteur méditant sur son œuire. bien faite pour enthousiasmer les foules.
Ar C’est que les vieilles légendes, les vieilles histoires qui nous paraissent aujourd'hui aussi extravagantes et aussi enfantines que les mythes de Pantiquité ou les miracles de l’histoire sainte, faisaient encore partie du domaine des choses vivantes, si l’on peut dire.
La monarchie conquérante n'est-elle pas l’héritière de la chevalerie batailleuse, la société du xvi‘ siècle, une élite exceptée, n'est-elle pas encore quelque peu imprégnée des erreurs, des divagations de la société
L'HISTOIRE PAR LES IMAGES DU LIVRE
at : < du Moyen-Age ? Quand on verra, comme nous le montrerons plus loin, un Ambroise Paré donner le plus sérieusement du monde dans le recueil de ses « Œuvres » des « pourtraicts » de monstres marins ayant figure de moines ou de cardinaux, il est bien permis de s’exprimer ainsi.
* . les grands initiateurs du mouvement de la Renaissance, ne voulant plus rien savoir de cet âge
obscurantisme intellectuel, sautaient à pas de géants à travers les siècles passés pour redevenir des
Grecs et des Romains, la foule, elle, restait attachée aux souvenirs, encore vivants pour elle, de la société féodale. De 1450 à 1 500, après tout, la distance n’est pas si considérable.
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; Et puis, n’était-il pas dans l’esprit même de l’Imprimerie — cette Imprimerie qui exercera, on ne sau-
rait trop le répéter, une véritable toute-puissance —
de tout publier, de tout faire connaître, donnant
ainsi à chacun la « pâture » qui répondait à ses besoins.
Elle qui fut si prodigue d'œuvres grecques ét latines, elle qui multiplia la Bible à l’infini, comment eût-elle pu rester indifférente à l’œuvre des poëtes et des scribes du moyen-âge, aux poèmes étran-
ges et diffus, aux histoires romancées, aux fables historiques ?
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L'imprimerie troyÿenne, qui devait en ce genre se créer une spécialité, se trouva être la grande vulgarisatrice de cette littérature éminemment nationale. £
Qui dira la popularité dont jouirent les Quatre fils Aymon sur leur cheval Bayard, les aventures de Tristan, Ogier le Danois, Pierre de Provence, Baudouin comte de Flandres, Artus de Bretagne et bien d’autres ? Les Quatre fils Aymon ! Iconographie copieuse, pittoresque et quelquefois comique, depuis cette première édition de 1480 dont une page est ici
reproduite jusqu’à l'édition devenue fameuse dans £ bd premreremment ceffe pacfente cable er fa quelle or trou
le monde de la bibliophilie que publiera, au QU RE ë is qualfeone : s a DDR ST uera que cepactens fiure contient Viat cébuie caps xix° siècle, un éditeur de goût, Launette, avec les res ie Ver !
Ca D tres ffoucfs chapitres partent & plufresrre Rllee belles compositions en couleur d’un maître illustrateur, Grasset.
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: : Fra 191. — LES HISTOIRES DE CHEVALERIF.
La chevalerie pouvait se transformer, et même Ë
disparaître — ce qui sera bientôt son cas — elle était toujours vivante dans la pensée populaire.
Les quatre.fils Aymon sur le cheval Bayard.
Gravure sur bois avec texte explicatif pour Zes Quatre Fils Aymon (Lyon, Guillaume Le Roy, vers 1450).
Certes, la monarchie conquérante qui, par ses * C'est la première édition de ce célèbre roman. promenades en Italie, a rappelé les promenades de la chevalerie féodale en Terre Sainte, a vu ses exploits enregistrés, eux aussi, en de belles publications comme Ja Chronique du feu Roy Charles Septiesme de ce nom, rédigée par Alain Chartier, comme la Chronique du feu Roy Loys le Douziesme, mais ces récits de campagnes, de marches forcées à travers les Alpes, prétexte pour les historiographes à louanges pompeuses — n’intéressent pas la masse autant que les récits des hauts faits dûs à ces chevaliers bardés de fer, brandissant de lourdes épées, frappant d’estoc et de taille, alors qu’à leurs pieds gisent, sanglants, les corps et les têtes des ennemis coupés en morceaux (ni:
Peut-être jugeait-il assez bien ses contemporains, le célèbre imprimeur-auteur du xvi® siècle qui a émis cet avis : « Les récits des campagnes royales intéressent surtout les politiques, mais les gens du menu et de petit entendement préfèrent les belles histoires imagées des preux de la chevalerie. »
Et c’est pourquoi livres et plaquettes continueront à recuiliir les hauts faits des grands capitaines : Charles le Téméraire, René de Lorraine, du Guesclin, Bayard, et de ces intrépides chevaliers — de Rhodes. de Malte, de Saint-Jean de Jérusalem, — que le siècle verra tomber sous les coups :
(x) Les fameuses Chroniques de Saint Denys (1476), les Chroniques des Rois de France (1490), les Chroniques de France abrégées (x491) parurent d’abord sans illustrations. C’est la raison pour laquelle elles restèrent plus ou moins ignorées du grand public.
L'HISTOIRE LAMIENEESMŒURS PET ARCURIOSTIE
répétés des sultans Mourad et Mahomet. Derniers représentants du monde qui s’en va, mais dont le sou- ‘enir restera vivant, grâce aux ouvrages qui les représentent magnifiquement taillés en bois, sur des titres rnés ou sur des frontispices.
Pénétrant en Europe par la prise de Constantinople, entrant dans la politique européenne par son alliance avec le « très chrétien » roi de France, la Turquie, à son tour, aura les honneurs de l'imagerie. Au pape, à l'Empereur, aux Rois, les grands recueils de « pourtraictures officielles» joindront désormais le Sultan.
| ff rac à iman, iffé ifroia Con Rhonis |." DMierittetlich fie fichgebalte des graveurs comme un ballon — verront
mic dem Cyrannefchen Eafèt. QSachomer leur effigie, que les artistes s'efforcent D Cürctsélufhs vi licplch 3ü lefen. de montrer cruelle et barbare, prendre | rang non loin de l’icône sacrée du Souverain Pontife, et ce sera là l'indice certain d’une conception nouvelle de la société : l’Infidèle triomphant.
Restent les grandes figures des légendes nationales. Je veux dire celles qui ont exercé une influence concrète sur les destinées de leur pays. Les graveurs qui furent si généreux pour les personnages et les mythes de l'antiquité fabuleuse, n’auront garde, certainement, de les oublier. Eh bien! pour des causes diverses — et ceci est assez curieux — les deux figures les plus représentatives de l’idée d'indépendance nationale, Guillaume Tell et Jeanne d’Arc, devront attendre un certain temps pour voir l’image et le livre illustré rappeler les «faictz et gestes d’iceux ».
La grande Chronique de Nuremberg, qui peut passer pour une sorte d’encyclopédie, est muette à leur égard.
La première chronique historique où l’on verra figurer en image l’histoire de Guillaume Tell est la Chronique de la Louable Confédération (Bâle, 1507.)
AG. 192.— CHEVALERIE MILITANTE : UN CHEVALIER DE RHODES. Et cependant, Len plus de JUEHE LES) ans, certaines cités suisses se faisaient
Gravure sur bois (titre) pour #54 ia von Ahowis (Histoire des guerres des | Rd vaillants chevaliers de Rhodes contre le tyrannique Empereur des Turcs) remarquer par leur activité typograpar Wilhelm Caoursin (Strasbourg, Martinus, 1513). phique. Mais, devenues le centre d'’ate- - . 11% ,: 4 :
* Rhodes, qui devait soutenir contre Soliman IT, en 1524. un siège opiniâtre liers célèbres, elles s’intéressaient plus resté célèbre dans les annales, a joué un rôle considérable dans l’histoire de aux grandes publications qu'aux récits l'époque. É
locaux et, plus tard, elles n ettront leurs presses au service de l’humanisme et de ta Réforme. D'ou l’oubli, plus ou moins profond, dans lequel, longtemps, restera l'acte légendaire de ia pomme placée sur la tête d'un enfant. Et pourtant quel sujet à comparaisons pour les philosophes au crayon — et il en était alors — que cette pomme qui perdit E‘e et sauva Guillaume Tell.
Le libérateur des cantons suisses avait droit cependant à figurer dans la chronique des faits et gestes dont se doit garder la mémoire puisque, en refusant de saluer le chapeau du bailli Gessler — enseigne du despotisme — il avait esquissé le geste de la révolte contre la tyrannie étrangère. Mais, en vérité, la portée
L'HISTONRENPARELES IMAGES: DU LIVRE
réelle de cet acte semble avoir été méconnue : il faudra les révoltes des Gueux en Flandre et les guerres de l’indépendance hollandaise pour qu'il y soit fait quelque allusion.
Que dire de Jeanne d'Arc?
Les incunables de la typographie l’ignorent et, plus tard, la Chronique du feu roi Charles Seotiesme qui enregistre les « faictz et gestes »
ne Jui fait même pas l'honneur de }
25 cttrans Bu guefcbire reproduire ses traits aux côtés du |, Eu suef portrait de son Roi — de ce Roi
qu’elle a sauvé.
Il faut attendre les grands recueils iconographiques, les grandes biographies illustrées — Chronique des faictz héroïques de tous les Rois de France et des personnes et choses mémorables de leur temps (Lyon, 1570). Pourtraits des Hommes Illustres, de Thevet (1584) — pour posséder d’elle des effigies d’une ressemblance plus ou moins conventionnelle.
