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L'HISTOIRE PARLES IMAGES DU LIVRE

prendre pour un vrai Charles VII ou pour un vrai Louis XII le personnage qui fut, réellement, Lautrec ou Bayard, etc., sans parler de certaines batailles de la guerre de Cent ans transformées, comme par miracle, en batailles des Guerres d’Italie.

On a déjà vu, à propos des hommes illustres de l’antiquité grecque et romaine, avec quelle facilité

remarquable se changeait l’état-civ 1 des personnes. Il ne faut donc pas s'étonner de voir travestis les événements les plus connus,

les faits les plus précis, grâce à une illustration de contrebande.

Voici une entrevue, voici une réception officielle, voici une fête, voici une bataille. De son «bagage graphique », de son stock de « bois », l'imprimeur extrait les illustrations pouvant se rapporter à ces faits particuliers et elles sont censées en donner la représentation fidèle. Dans une étude bibliographique sur les Chroniques de Bretagne, M. Arthur de La Borderie dit excellemment à propos d’une gravure figurant la bataille d’Aurai: «Il y a beaucoup de vie et de verve dans le choc des deux armées; seulement on est étonné de voir sur le premier plan autant de chevaux, car des deux côtés, à Aurai, on se battit à pied ; en y regardant de près, on reconnaît que les deux princes et les écuyers sont seuls à cheval, tous les autres combattants sont des piétons. » Mais ce que M. de La

Borderie oublie de remarquer, Fig. 200. — LA LÉGENDE DE GUILLAUME TELL. c’est qu’alors une bataille entre (Première image suisse représentant l’histoire de la pomme.) «gens de chevalerie» ne se pou- Gravure sur bois pour Aronica von der loeblichen Eydtgnoschaft (pour Eïdgenossenschaft)

Mr revoirt sans tchevaux: et (Chronique de la Louable Confédération) (Bâle, Michel Furtter, 1507.) vait C :

que même les combattants à pied devaient avoir leur destrier sous . Ja main. Et puis, de cette façon, le cliché pouvait servir à deux fins. Conclusion: si ces chroniques, allant des temps héroïques aux événements contemporains, dans le but de constituer une sorte de « livre-journal », nous donnent quelquefois des indications précieuses sur la vie et les organismes du pays, — plus souvent par leurs images de bric-à-brac, elles nous induisent en erreur, méritant ainsi l’épithète de grandes menteuses que leur décernera le probe et consciencieux de Thou.

Et ceci confirme ce que j’ai déjà fait remarquer dans mon [Introduction générale, à propos de ces « clichés-omnibus » qui jouèrent un si grand rôle au xix® siècle, lorsqu'une certaine imagerie, dite pittoresque, inondera sans raison le livre de bois de toutes provenances.

Et ceci démontre à nouveau qu’en réalité le nil novum sub sole est toujours vrai; que les choses qui apparaissent à certains comme caractéristiques de la conception moderne avaient été déjà — et grandement,

— employées par les générations qui nous ont précédé.

* C'est la plus vieille chronique imprimée de l’histoire Suisse,

L'HISTOIRE, LA WVIE, LES MŒURSSE TL AN OURIOSITE

II. — LA JUSTICE. — LES PÉNALITÉS. — LA FLAGELLATION DANS LES MŒURS ET DANS LA LOI.

Les documents précieux pour l’histoire contemporaine, pour les institutions sociales, politiques, judiciaires, administratives, militaires, il faut les chercher ailleurs. Et, du reste, il en a été fait si amplement usage depuis les belles publications du bibliophile Jacob que l'on n’enfonce pas deux fois des portes si bien ouvertes. Notre but est différent. N'est-ce pas la recherche constante du nouveau, de l’inédit et, en

même temps, du beau document iconographique, ANR ES jusqu’à ce jour connu des seuls amateurs, c’estom | à-dire de quelques rares privilégiés ?

2 = SN NN RSPRES Bornons-nous donc aux sujets moins connus, U ou propres à fournir quelque lumière sur des points d'histoire encore imprécis.

Et dans ce domaine rien ne vaut ce que je me suis toujours plu à appeler les images parlantes, leur éloquence graphique suffisant à rendre inutile tout commentaire par le texte.

Voici, sur les matières judiciaires, trois pièces, en cet esprit, dont l'intérêt est réel. L’une vise certaine manière de rendre la justice, jadis en usage ; les deux autres touchent à la procédure criminelle.

Si, remplissant son rôle de justicier suprême à SN

LR Ces l’ombre d’un grand chêne, Saint Louis peut être, à \

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