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L'HISTOIRE PAR LES IMAGES DU LIVRE

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fort pratiquée, et, même, fort bien vue en haut lieu — étaient souvent passés par les verges. La chronique scandaleuse a enregistré le cas de l’avocat Richard, de Dijon, fouetté à Genève, en pleine Fusterie, le 8 Juin 1590, pour « avoir paillardé » avec la femme de Henri Estienne.

Prostituées et proxénètes, tantôt à pied, tantôt montées à reculon sur un âne, étaient promenées el repromenées, fouettées et refouettées à travers rues, places et carrefours. le haut du corps mis à nu, avec un écriteau attaché dans le dos. Ces sortes de promenades, véritables cortèges, attiraient la foule des curieux et des badauds, donnant lieu souvent à de véritables scandales, et si l’on s’en rapporte aux remarques de certaines chroniques, c'était là spectacle fort goûté, même des sageset paisibles bourgeois.

En effet, n'était-ce pas un véritable spectacle que ces exécutions avec lecture publique des arrêts, suivies quelquefois de la marque « sur l’espaule dextre d’un fer chaud coupé et taillé en façon de fleur de lys » — la royauté ne craignant point de faire servir ses fleurs de lys à tous usages. Emblème d’honneur transformé en signe d’infamie.

Quoi qu’il en soit, les verges auront la vie dure; elles traverseront les siècles; instrument de plus en plus barbare aux mains de la Sainte Inquisition, et, plus tard, des Jésuites — on connaît la chanson — instrument de folie et d’érotisme mystique dans les couvents, remplaçant la fustigation reçue de la

main d'autrui par la discipline que le croyant se donne à soi-même.

Ces folies viendront ici à leur tour, selon que les siècles défileront devant nous.

Mais n'est-ce pas un incurable atavisme que ce constant besoin de frapper, de corriger par verges, fouet ou bâton, puisqu’à la fustigation succédera la bastonnade, puisqu'on ne cessera de passer par les

verges que pour passer à tabac?

PAAUERCE A LA COUR.VLES FESSEES DE LOUIS XIII ee — ——————

Si Marguerite de Valois parlait le latin avec pureté, c'est que ses précepteurs ne lui avaient pas épargné le fouet; et d’Aubigné, parlant des premiers maîtres qu'il avait eus, les qualifie d'Orbiliés, en souvenir d’un pédagogue cité par Horace et que sa brutalité avait rendu célèbre.

L’enfant a-t=il fait une faute, dit le poète Jean Bouchet dans ses Epitres morales, le père

Hanseue doit verge prendre

Et sagement son corps discipliner,

Pour à vertu tousjours mieux l'encliner

Le sage dit : « Qui pardonne à la verge

Hait son enfant. » Il faut qu'on l'en asperge, Mais que ce soit d'un amour paternel,

Sans se monstrer trop félon ou cruel,

D’Aubigné raconte que le jour où son père le quitta pour aller périr à Amboise, il lui « recommanda le zèle de la religion, l'amour des sciences, et d’estre véritable ami ; puis LE BAISA HORS SA COUTUME. »

Montaigne, qui n'avait « tasté des verges qu’à deux fois el bien mollement », se montra fort tendre avec ses enfants et voulut, à l'encontre de la coutume alors reçue, qu'ils l’appelassent mon père.

Henri IV, ennemi de l'étiquette, agit de même

« Il ne voulait point », écrit Hardouin de Péréfixe, « que ses enfants l’appelassent

Monsieur, servitude et la

nom qui marque la sujétion, mais qu’ils l’appelassent papa, nom de tendresse et d'amour. » Par exemple, comme il avait été fort fouetté dans son enfance et qu'il s’en était bien trouvé, il entendait que son fils fût élevé de même. Le 14 novembre 1607, il adressait la lettre suivante à M®° de Montglat, gouvernante du Dauphin : « Je me plains de vous de ce que vom; ne m'avez pas mandé que vous aviés fouetté mon fils; car je veulx et vous commande de le fouetter toutes les fois qu’il fera l’opiniastre ou quelque chose de mal : saichant bien, par moy-mesme,

qu'il n'y a rien au monde qui luy face plus de profit que cela. Ce

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que je recognois, par expérience, m'avoir profité, car, estant de son âge, j'ay esté fort fouetté, c’est pourquoy je veux que vous lé faciés et le luy faciès entendre. »