COMMENT LE POUVOIR À USÉ DE CETTE FORME DE GOUVERNEMENT

a E seizième siècle est l’époque du pamphlet, dans toute sa force et dans ses manifestations les plus diverses.

Qui l’a créé ? Qui l’a développé ? On a peine à le croire : le pouvoir royal !

Mais le pouvoir royal s’est servi du pamphlet de propagande sans se rendre compte qu’il deviendrait le pamphlet politique.

Le pamphlet politique est né du pamphlet de propagande, et le pouvoir royal s’est ainsi passé lui-même par les armes. Il est tombé sous

ses propres coups répétés.

Il avait protégé le Livre, en faisant résonner Péclat qu'il jetait sur le pays, et les avantages multiples qui pouvaient en résulter pour la science pour le commerce, et « même autrement. »

Eh bien ! cet « autrement » le voici. C’est l’Imprimerie mise au service de la politique, des projets et des entreprises des rois de France. Mais après « l'Imprimerie savante », personnifiée en ces livres dont l’éclosion fut un émerveillement, on va voir surgir « l’Imprimerie pratique », l’Imprimerie agent de propagande dans tous les domaines et sous toutes les formes.

Elle avait été la grande révélatrice, la grande éducatrice ; elle va devenir une force, une arme. Semeuse d’idéal, elle descendra bientôt dans l'arène des passions politiques, et fera surgir cette grande bataille de pamphlets et de libellés, complément inévitable, désormais, de la grande bataille des armées.

Mais, pour linstant, elle estaux mains des seuls souverains. Ils l’ont si hautement protégée qu'ils peuvent bien, en retour, lui demander quelques services. Les rois de la Renaissance auront leur presse et leur milice de plume, ceux que d’aucuns appelleront les « défenseurs de la politique française ».

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Et voilà comment prit naissance un moyen d’action dont le domaine et l'influence grandiront par la suite au point de devenir, Ludovico XIV regnante, un véritable service organisé : le service de propagande. La dernière guerre mondiale le verra surgir à nouveau. Ce n’était donc point chose inédite.

Ce furent les expéditions lointaines, les guerres d’Italie, les groupements d'Etats qui donnèrent naissance au libellé politique. De même, le besoin impérieux de nouvelles dont ce siècle tumultueux était atteint. fera naître les récits écrits et imprimés des grands faits et des grandes batailles ; Récit, Court récit, Abrégé succinct et autres titres de même espèce. Car le journal, la feuille imprimée, à publication régulière, quotidienne ou hebdomadaire, n’existe pas encore, en France tout au moins. Seuls, les Pays-Bas et l'Allemagne eurent, à cette époque, des Zeytung.

Après avoir été vulgarisatrice du passé par le Livre, l’Imprimerie allait ainsi devenir enregistreuse du présent.

C'est sous le règne de Louis XII qu'on verra surgir le libelle, destiné à jeter de la poudre aux yeux sur les entreprises royales, en attendant que la poudre à canon remplisse son office. A la suite de plusieurs campagnes diplomatiques une alliance s’est formée entre le roi de France, Jules II le pape guerrier, le roi d'Aragon et le duc de Ferrare contre les Vénitiens dont la politique conquérante et machiavélique a éveillé, un peu partout des jalousies naturelles et d’inexpiables rancunes. Cette alliance devait aboutir à la Ligue de Cambrai conclue en 1508. Mais alors les unions politiques se créaient et se défendaient avec une facilité extrême. C’est donc pour tenir en haleine ses partisans douteux et, si possible, en gagner d’autres que Louis XII recourut à la propagande par l'écrit.

Ce fut une campagne de pamphlets et la première dont il reste des documents. Aujourd’hui ce serait une campagne de presse.

Le cri d’alarme devait être jeté par l’Union des Princes, appel enflammé aux souverains pour s’unir contre les « payens infectz» — c'étaient les Vénitiens qu’on qualifiait de la sorte — appel raisonné à une sorte de croisade contre celui qui, trompant tout le monde, gardait pour lui « tous profitz » :

Cueurs endormis, lâches, lents et débilles.

Qui vous tenez en champs, bourgs, cités, villes,

L'Union des Princes exerça-t-elle une influence quelconque ? On ne saurait le dire. Il est certain que Punion scellée tint un certain temps. Et, dès ce moment, les pamphlets inspirés par les scribes au service du Roi n'épargnèrent aucun ennemi. Ils ne reculèrent pas même devant la sainteté de ce Jules II que Pierre Gringore traîna jusque sur les tréteaux des Halles, aux grandes assises du Mardi-Gras. Les horions tombèrent dru sur Venise l’altière, Venise qu’il fallait « bien bagner et lier » pour servir d'exemple aux autres.

Qu’étaient ces plaquettes ? Un exposé historique, une thèse, la défense de la politique royale ? Non point. Des pamphlets en vers, et même des poèmes pouvant atteindre jusqu’à mille vers, mettant en scène les personnages visés — les faisant parler au besoin, le principal, l’interwiever, si l’on veut, étant l’auteur, l’acteur, comme on le qualifie, puisque c’est lui le « metteur en scène de l’hystoire ». Et comment se présentaient-elles. en leur petit format, en leur impression gothique? Avec une belle image sur le titre, image explicative : brillants chevaliers bouillants d’ardeur et prêts à se pourfendre, lance contre lance, ou bien corps d'armée s’emparant d’une place fortifiée, franchissant ses portes, — voire poursuivant l’ennemi. Regardez les rares pièces ici reproduites. Les pièces succédant aux pièces, ces gravures en bois deviendront des clichés que les imprimeurs — comme je l’ai indiqué déjà — se passeront et se repasseront. Les chevaliers qui partaient en guerre contre Venise, plus tard poursuivront avec le même entrain Anglais et Suisses. Changement de personnages : même décor.

Combien curieux à parcourir, pour l’histoire politique des Rois de France, ces libelles soigneusement recueillis par quelques riches amateurs !

C’est l'Entreprise de Venise — rimée par le même Pierre Gringore — c’est-à-dire le récit « au vif » de l'entreprise tentée par les roys, princes et seigneurs crestiens, d'accord avec les « villes, citez, chasteaulx, forteresses et places usurpées par les Vénitiens. »

C'est la Mauvaistée (Mauvaiseté) et Obstinacion des Vénétiens suivie de unes (lisez quelques) lettres envoyées de par Monsieur « le grant chanselier » — le document venant ainsi appuyer de son authenticité les attaques du libelle. La Mauvaistée met en scène nos frères inférieurs et entreprend une charge à fond de train contre les « bêtes de mauvailseté », qu'il faut « harder en royale pasture », la plus redoutable, la plus

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