LE PAMPHLET AU SERVICE DU POUVOIR POLITIQUE

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Maulvaisetez des Impériaux, le Discours de la Guerre et Descenie que les Anglais et Flamans se sont efforcez faire en Bretaigne (ils avaient conçu le projet de s'emparer de Brest) et de la résistance qui leur a esté faicte. : La propagande contre l’ennemi ; la propagation de ses méfaits par l'intermédiaire de la plaquette imprimée. Un moyen d’action qui n’a point changé : tel il était au xvi* siècle, tel on le retrouve aujourd’hui.

La guerre à coups de pamphlets, qu’il s’agisse de l’attaque ou de la résistance. La littérature militante instaurée par les rois au service de leurs entreprises, de leurs visées politiques qui se transformera bientôt en une arme redoutable au service des partis.

Mais là encore, dans cette guerre à coups de pamphlets qui dresse citoyens contre citoyens, les souverains peuvent revendiquer la priorité. Car eux-mêmes, plus d’une

fois, se sont bombardés à coups de Le Double DrS lettres au feuilles imprimées. L'histoire nous a laissé le récit détaillé de la lutte homérique entre Charles-Quint et Fran- u0pes4 la IROPHE etamon

çois [er, de cette lutte dite Rivalité, dans feigncur vangolefme:Æonchant la noble victofre obtenue par

laquelle le papier noirci devait jouer = un si grand rôle et que Lenient, l’his- Den ot net EUILEe pars ?

torien aussi modeste qu'érudit, a si excellemment décrite en un livre remarquable: La Satire en France au XVIe siècle.

« Les souverains absolus du sei- A zième siècle », dit-il, « tout puissants NA EN par leurs armées, leurs flottes, leurs PEN trésors, essayent aussi de s'emparer de NE LOS — cetie force nouvelle qu'avait devinée > 4 Lx Louis XI quand il encourageait l’im- = primerie. François I° et Charles Quint, dans le cours de leur large rivalité mêlent aux coups de canon et aux intrigues diplomatiques les manifestes, les libelles et les défis. Ennemis de tout contrôle dans leurs Etats, sourds à la voix des Cortès comme aux remontrances des Parlements, ils soumettent leurs griefs aux jugements de l’Europe, s’accusent réciproquement devant elle Fig. 212. — Plaquette donnant le texte officiel de la nouvelle parvenue à la de mensonge et de trahison, et par un Cour de la célèbre victoire d'Agnadel (1509). aveu éclatant rendant hommage à cette souveraineté de l'opinion, qu’ils essayent de séduire et d'entraîner.

« Chacun d’eux a sa cohorte de pamphlétaires toujours prêts à ferrailler la plume au poing : légistes tetors, chroniques gagés, valets de chambre officieux, poètes affamés, érudits sensibles aux pensions, tous mettent la main à l'œuvre, en prose, en vers, en latin, en français, en espagnol, en italien. »

La littérature des écrivains à gages — aux gages de la Royauté, en attendant qu'ils soient aux gages des partis qui vont se dispuier le pouvoir. Et un recueil contemporain, la Bibliothèque du P. Lelong, nous donne la liste de ces écrits de circonstance qui se comptent par centaines, la plupart étant relatifs à cette lutte entre les deux souverains, l'Empereur et le Roi, et qui n'a pas sa pareille dans l’histoire. En eflet, à parcourir ces pamphlets, il semble qu’on ait devant soi quelques rodomonts, quelques capitans de la comédie italienne ou espagnole, au lieu des deux plus puissants monarques de l’époque.

Mais alors que la Folie règne en souveraine, alors que les monarques se complaisent tout particulièrement en la société des bouffons, faut-il s'étonner que les événements qui touchent à la haute politique, à la haute diplomatie, revêtent, eux aussi, je ne sais quel aspect de bouffonnerie grotesque ? Et en réalité ne

* C'est, en quelque sorte, l'ancêtre des fameux « Bulletins de Victoire » qui tiendront une place si grande dans l'histoire des guerres et conquêtes.

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L'HISTOIREMLA®VIE, LES'MŒURSEETOCASCURIOSITLE

sont-ils point des histrions couronnés — Charles-Quint bien plus encore que François I", — ces deux souvefains qui s’envoient des sommations et des cartels, qui, à tour de rôle, s'offrent de se couper la gorge, tandis que, attachés au rivage par la grandeur de la majesté royale, ils savent pertinemment qu’ils ne se battront point; ces deux souverains qui, par l’entremise de leurs hérauts d'armes, s'injurient ccmme de vulgaires manants, se traitent de menteurs et se livrent à des bravades don quichottesques.

Lorsque toutes les fanfaronnades de l’Empereur eurent abouti au piteux résultat enregistré par l'histoire, la France, respirant plus librement, se vengea de celui qui l’avait tant effrayée. Alors, ce fut une explosion générale de gaieté sous la forme du pamphlet et de la chanson, car la Caricature, elle, resta pour ainsi dire étrangère à cette querelle des deux souverains (1). Les libelles nous intéressent parce qu'ils inaugurent une façon de voir qui se

Ré retrouvera, identique, dans toutes les satires — écrites ou ñ [9 ain dessinées — dirigées, à différentes époques de l’histoire, contre les envahisseurs du sol national. Que ce soit

teetlamentation Des belles etifisrs en 1532, en 1791, en 1814 ou en 1870, on ridiculisera

. avec le même entrain le Glorieux retour de l'Empereur, fes Dames et belies puscelles fi la bonne et triste Aventure, le Grand Imperador des lanslesde RommeaDiop{lant autref

quenets, la Venue de l'Empereur en France et sa déconve-

hreltien Ropde France et aa nue, on aura recours aux mêmes bouflonneries, on se Damela Regenteentembleatous complaira aux mêmes tableaux rabelaisiens, à propos de

lesprin cestpcia ces raisins de France qui, déjà, forceront les conquérants Du Ropauline De Fra, 5 pillards « à mettre bas, sinon les armes, du moins les

chausses... »

De toutes ces pièces de circonstance dont l’actualité, seule, constitue l’intérêt, une surtout a été retenue par la postérité : la Maigre Entreprise, poëme héroïcoburlesque écrit en ce latin macaronique mis à la mode par l'italien Folengo, dont s’esbaudiront grandement les amateurs du grotesque, de la gouaillerie, de la crudité, de la calembredaine — et ils sont nombreux alors, — un poème bien digne du héros dont il chantera les exploits sur un ton narquois, puisqu'il ne compte pas moins de deux mille quatre cents vers; un poème qui se pourrait appeler l’histoire véridique et moult ,0yeuse de Janot d’Espagne (lisez Charles - Quint) parti à la conquête du monde avec l'intention d’avaler Fig. 213. — Titre d'ine complainte qui fut très populaire d'une bouchée la France et son Roi, et qui rentra

Fes bañdes armées à la solde de Charles Quint enr bredouille ». L'avale-tout qui n’avala rien.

cardinal de Bourbon, lors du siège de Rome (1327). En réalité la Maigre Entreprise, publiée en 1397 dut être pour son auteur, le facétieux Arna, une assez bonne entreprise puisqu'il obtint du roi, sur sa demande, une place de juge à Saint-Rémy.

On peut citer encore l’Aigle qui faict la Poule devant le cocq à Landrecy, poème de la fuite de l'Empereur Charles-Quint devant le Roy François If", par Claude Chappuys, de Rouen, valet de chambre du Roi, qui date de 1543.

Rexe bone de Fransa, nostre patrone, vale, portait le dernier vers de la Maigre entreprise. Le roi lui avait ainsi montré qu’il n’était point insensible aux bons souhaits du pamphlétaire.

Mais ce qui donne à cette œuvre de haute bouffonnerie un intérêt particulier, c’est que tous les personnages appartenant à la cour de l’impérial matador y sont malmenés comme de simples croquants. Le

C'est une plaquette de propagande ayant, au bas, les armes de France,

(1) On chercherait vainement un portrait-charge de Charles-Quint dans la collection des pamphlets dirigés contre lui. La seule satire graphique de toute cette campagne est une allégorie publiée à l’issue de la lutte, Z 7r10omp sur un char traîné par des léopards. Le coq tient dans son bec et entre ses pattes une palme, mauvais sort dont Charles-Quint fut la victime.

he du Gaulois, et qui représente un coq avec une devise latine faisant allusion au

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bras droit du Maître, le songe creux Antoine de Leyva, au long visage, pâle et maigre, que les paysans transportent en litière comme une relique, le duc de Savoie aux bras ballants, tel un vrai Gilles de comédie, alors que sa femme, encarognée, porte les chausses, le marquis de Saluces réservé par sa traîtrise exemplaire à la chaudière de Satan, peuvent donner l’idée du peu de respect que l’auteur à pour les grands de ce monde.

Et si l’on veut bien ne pas oublier que celui-ci tient la plume pour François If, alors peut-être comprendra-t-on que la monarchie fut la première à déclancher ces attaques virulentes dont, par la suite, les partis politiques useront si généreusement à son égard.

Elle fut sans ménagements dans ses attaques contre ses rivaux. Ses ennemis suivirent son exemple dans leur riposte. |

La trève des combattants amena la trêve des libelles. Et voici ce qu’il advint : « Par un de ces revirements si communs dans les régions de la politique, les panégyriques succédèrent aux pamphlets. Les écrivains les plus ardents à poursuivre l'Empereur de leurs malédictions furent les plus empressés à célébrer sa magnificence. » Est-il besoin d’ajouter, que panégyristes ou pamphlétaires, obéissaient au même mot d'ordre, les intérêts de la propagande royale ?

À une époque comme la nôtre si fertile en faux documents, en faux rapports, il n’est pas sans intérêt de constater que les monarques alors en présence, ne craignirent point, pour se discréditer, de recourir à Pœuvre des faussaires. C’est ainsi que les libellistes et imprimeurs au service de Charles-Quint publièrent le texte d’un prétendu traité conclu entre François [e" et le Sultan, soi-disant trouvé dans les papiers de l'Ambassade française à Venise. Enflant la voix, se posant comme défenseur de la chrétienté, l'Empereur fera placarder aux quatre coins de l’Europe un appel public à toutes les nations, sommant son rival de rompre l’alliance avec le Turc, s’il ne veut être mis au ban de la chrétienté.

François ler, pour se justifier de toutes ces calomnies, dut recourir à la plume de ses écrivains attitrés

et parurent alors plusieurs longues épîtres apologétiques parmi lesquelles les suivantes peuvent être retenues :

Épitre du Roi de France envoyée aux Electeurs de l’Empire assemblés à Nuremberg, translatée du latin en françoÿs, par Pierre Collet, 1545.

Apologie ou Défense pour le Roy, faite sur un texte d’Evangile contre ses ennemis et calomniateurs, par François Sagon, Défense du Roy contre les calomnies de Jacques Omphilius, 1544.

Une dernière remarque : elle vise le titre des pamphlets

Ceux-ci populariseront l'emploi de ces animaux héraltiques ou seulement symboliques dont l’estampe fera, par la suite, un usage considérable dans la représentation figurée de la France et de l’Empire germanique.

Comment se termina cette longue rivalité qui tient une si grande place dans l’histoire politique du xvi® siècle, tout le monde le sait. Par l’abdication de Charles-Quint, abdication bientôt suivie de la mort du vieux monarque, mort qui à son tour, devait prêter à tant de considérations philosophiques sur linanité des choses humaines, ne serait-ce qu’avec Les Tragiques Regrets de l'Empereur Charles-Quint, dus à la plume de Joachim Du Bellay.

A ces quelques considérations générales sur le libelle de propagande au service de la politique des monarchies; à ces quelques notes historiques sur une des luttes les plus intéressantes à coups de pamphlets qui se soient présentées au xvi® siècle, je ne saurais donner meilleure conclusion que par ces lignes empruntées à G. Lénient : « L’imprimerie et l'artillerie, ces deux puissances nées de la veille, avaient agi de concert au service des deux monarques, et laissaient après tant de luttes, un amas confus de ruines et de libelles destinés à l'oubli. L'histoire littéraire a peu de choses sans doute à recueillir parmi ces œuvres éphémères comme les passions qui les ont inspirées. Cependant cette guerre de plume, qui accompagne et envenime la lutte armée, contient aussi son enseignement. Elle prouve que les canons et les,soldats ne suffisent pas toujours pour assurer le triomphe d’une cause; que les victoires ou les défaites morales ont aussi leur importance et que, fût-on François I ou Charles-Quint, on est obligé de compter avec l'opinion. » °

L'opinion ! cette force, cette puissance des sociétés modernes, qui passera par des hauts et des bas, qui se manifestera quelquefois violemment, qui, souvent, se montrera indécise, mais que les souverains du xvi siècle manieront encore à leur guise en se servant du pamphlet comme d’une nouvelle arme nationale.

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Fice 214. — Allégorie symbolique faisant partie d'une série

d'Emblèmes politiques.

LA FEMME CHEVAUCHANT L'HOMME. — Gravure sur bois de l'école allemande.

* Le xvr° siècle s’est plu tout particulièrement à interpréter sous cette forme le lai célèbre d’Aristote.

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