DE QUELQUES ANCÊTRES DU «CANARD

LES «JOYEUSES ET MAGNIFIQUES ENTRÉES

sr OICI des plaquettes d’actualité, allant du simple « canard » orné sur le titre Î de quelque bois naïf, au recueil richement illustré. Elles prennent pour nous valeur de document historique, et nous révèlent un côté pittoresque de la vie publique d’autrefois.

Un côté qui a son importance, car il nous renseigne sur les cérémonies officielles et sur la vie intime des souverains — naissances, mariages, obsèques, aussi bien que alliances, traités, fêtes, réceptions et « Entrées ».

Ces dernières surtout, vont retenir notre attention parce qu’elles possèdent une littérature assez riche.

Et puis ces « Joyeuses et triomphantes Entrées des Rois et des Reines » pour leur conserver les adjectifs dont on aimait à les qualifier, revêtent un caractère très particulier. Si, par certains côtés elles tiennent du spectacle — un spectacle vécu et à représentation unique, dont les acteurs se trouvent être les plus hauts personnages de la Comédie humaine — en réalité, il faut voir en elles une manifestation politique : la Royauté faisant acte de présence réelle, la Royauté se faisant voir à ses sujets, dans tout son éclat, dans toute sa majesté, dans toute sa puissance.

Les « Entrées » des Rois et des Reines, défilant en leur capitale, en leurs bonnes villes, en un long et brillant cortège, au grand esjouyssement et aux acclamations de tout un peuple pour qui sont rares les sujets de divertissement, c’est, en effet, un événement dont le souvenir méritait d’être gardé.

Considérées à la distance de quelques siècles, elles apparaissent, aujourd’hui, comme une de ces féeries magiques, comme une de ces magnificences de rêve que les admirateurs du passé aiment à évoquer, ne serait-ce que pour mieux souligner la pauvreté décorative de nos fêtes publiques modernes.

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La mise en scène ! les scribes de l’époque l’ont ainsi brièvement résumée :

« Les rues entièrement tendues de tapisseries, couvertes de linge blanc — d’espace en espace, appenducs les armes du Roi et de la Reine — le pavé comblé de sable d’un pied de haulteur, à chacun coing de rue eschaffaulx dressés et couvertz à l’antique. Et sur ces eschaffaulx — pour suivre le récit d’un opuscule relatant par le menu l'Entrée de la Royne Eleonore et des Enffans de France en la Ville et Cité d’Angoulesme, le 30 Mai 1526 — « sont filles de quatorze à dix-sept ans, belles par si grande excellence qui, au jugement de l’œil, ressemblaient à Nymphes et Déesses, habillées aucunes à la Genevoyse, aultres à l’Italienne, Espagnolles, Turques, et d’aultres diverses manières de vesture des nations étrangères ; les dictes tlles chantant rondeaux et motelz, en exaltant nom loz et gloire des seigneuries Royales. Le tout avec orchestre de trompettes et clairons, autzbois, sacquebuittes, viollons; avec grandes révérences, avec délégations de toutes les autoritez, gentilshommes, bourgeois et conseillers, grosses chaînes d’or au col et en. escharpe, accompagnés de centaines d’hommes habillés de livrées et avec force harangues très facondes faictes suivant ordre dict, en françoys et en latin, chacune durant un gros quart d’heure. »

Ajoutons que ces « Entrées », le plus souvent, avaient lieu sur le tard.

Commencée « un peu devant sept heures du soir » l’Entrée de la Reine Eléonore « dura jusques environ les dix et faisant clair jour comme à plain midy », ajoute le narrateur, « car à chascune fenestre et à chascun huys sans excepter aucun, y avoit une torche (1) ». Du reste, on donnait souvent aux souverains la représentation de quelque divertissement local.

Voici donc, tracé à grandes lignes, le spectacle d’une de ces « Entrées » qui devaient se multiplier au xvi® siècle de façon telle qu’un narrateur écrira : « c’est, il semble, un besoing qu’ont nos Roys de se montrer sans cesse à leurs sujets ».

Un fait est certain. Les « Entrées » ont profondément marqué et sont restées dans l'esprit des populations à tel point que leurs brillants cortèges — représentation publique du théâtre de la Vie — seront souvent restitués, en notre ère nouvelle, par le théâtre de la fiction. Mises à la scène sur la vaste piste des Hippodromes du xix® siècle, présentées même sur des théâtres historiques, ces Entrées tiendront l’affiche pendant des semaines. Puis l’amour du pastiche, la passion des reconstitutions ayant pris la place que l’on sait, mainte occasion et surtout maint centenaire ‘eront mis à profit pour faire défiler à nouveau ces cortèges officiels sur la voie publique des cités où naguère ils s'étaient déroulés (2).

Preuve indéniable de la singulière attirance que le passé, en ses manifestations extérieures, ne cesse d'exercer sur le présent, alors même que ce dernier a rompu toute attache avec li.

L'âme naïve du populaire, qu’elle le veuille ou non, n'est-elle pas toujours amoureusement éprise du beau décor et des beaux costumes ? Et. puis, incarner en soi, l’espace d’une journée, un personnage historique, jouer au Roi, à la Reine, au gentilhomme de marque, quel rêve et quelle volupté pour les sacrifiés de ce monde !

Plaisir auquel ne résistent point, disait excellemment Balzac, « courtauds et demoiselles de boutique » ; plaisir que recherchera avec un égal empressement la jeunesse des classes élevées.

N'est-ce pas au même sentiment — je note le fait, au passage, sans m'y arrêter autrement — qu'il faudra attribuer cette sorte d’hypnotisme exercé sur la mentalité féminine actuelle par le souvenir des Reines? Jamais, en effet, reines ne furent plus nombreuses depuis que Marianne préside aux destinées de la France. Détrônées, descendues de leur piédestal historique, les reines multipliées, popularisées à l'infini, ont ressuscité sous l’espèce de reines de métiers, de provinces et même de quartiers.

La royauté de droit divin remplacée par la royauté — temporaire — du suffrage universel! Les dames d'honneur de la Reine, de Brantôme, transformées en demoiselles d'honneur des Reines de l’aiguille ou de la mode ! Et avec le même cérémonial: cortège, «tenue de Cour», sans oublier le couronnement... du rêve !

Quel sujet à méditation pour un philosophe, à moins qu’il ne faille voir en cette « passion royale » une singerie parfaitement ridicule !

(1) La coutume s'en est prolongée jusqu'au xviri® siècle. On peut lire, en effet, dans un Arrété du prévôt des marchands et des échevins de la ville de Lyon, portant la date du 29 août 1775, l'instruction suivante : « Nous ordonnons à tous citoyens et habitants de cette ville, de quelque qualité et condition qu’ils soient, qui occupent des maisons ayant vue sur les rues, places et quais, et sur la rivière de Saône, et même aux communautés qui habitent sur les deux Montagnes, de faire mettre le samedi 2 du mois de septembre prochain, jour de l'arrivée de MADAME LA PRINCESSE DE PIÉMONT (Clotilde de France, sœur de Louis XVI), sur chaque fenêtre de leur appartement, deux lanternes de papier avec deux chandelles qui seront allumées depuis sept heures et demie du soir jusqu’à minuit. Leur enjoignons d'en user de même les dimanche et lundi suivants, que SON ALTESSE ROYALE doit séjourner en cette ville. »

(2) À Marseille, en 1868, cavalcade destinée à représenter l'Entrée de François 1e", le 22 janvier 1516 (ce fut la première Entrée

d'un roi de France dans l'antique Massilaï). À Rouen, au Havre, à Toulouse, des cavalcades de même nature, ont été organisées dans le cours du xix° siècle.

LES « JOYEUSES ET MAGNIFIQUES ENTRÉES

Revenons aux « Entrées », à ces « Entrées » tant de fois rappelées par la peinture moderne et remises, un jour, en pleine actualité, par le magnifique cortège de l'Entrée de Charles-Quint à Anvers, reproduit dans tout son éclat et dans toute sa joyeulseté flamande.

Que représentent-elles pour l’histoire, sinon le besoin éprouvé par le pouvoir, de faire « monstre » de la personne du chef, de sa maison, de son brillant entourage ?

Donc, abstraction faite des questions de titre, de costumes, de panache, les Entrées de Lous XII, de François !*', de Henri Il, de Charles IX dans leurs bonnes villes, -

n’ont pas une signification autre que ve les « Voyages » effectués au x1x° siècle, YÆ dans telle partie de la France, dans +

tels départements — et Dieu sait s’ils france trefcBreftlen Lope Gousiefme Se ce nom a fa Bonne

furent nombreux — par les chefs d'Etat modernes, qu’ils aient été Rois, Empereurs ou modestes Présidents de République.

Que les « Entrées » soient devenues des « Visites » ou des « Voyages », cela importe peu (r). Seule a varié la façon, pour le Chef de Etat, de faire son entrée. Au cheval richement caparaçonné, au dais a succédé le carrosse de gala, puis le landau démocratique et enfin l’automobile. Pure affaire de locomotion.

Mais ce qui n’a pas changé, c’est la raison d’être de ces promenades officielles. Et cette raison, déjà indiquée, c’est le besoin, pour le pouvoir, d'entreprendre son tour de France — le tour du propriétaire qui deviendra, par la suite, le tour du premier magistrat. Le chef venant se montrer, ici à ses sujets, là aux citoyens. Un ironiste de nos jours ne décernera-t-il pas au Président le qualificatif de « premier commis-voyageur de la République ?»

Certes, cela pourrait amener plus Fic. 216. — Titre gravé sur bois pour l'Enrée du Roi de France Louys XIT d'un rapprochement entre le passé et PE; See le présent. Qu'il me suffise d’en *“ Cette plaquette peut être considérée comme un ancêtre des « canards ». signaler un.

Pour peu qu’on se souvienne des réceptions chaleureuses faites à cet admirateur attardé du protocole monarchiste, que l’histoire n’eût pas manqué de qualifier Félix le guêtré, s’il avait vécu sous les Mérovingiens, On a certainement gardé la mémoire, et peut-être, — ce qui est mieux, — la photographie de ces théories de jeunes filles, venant, accortes et gracieuses, souhaiter la bienvenue au premier magistrat, fleurs et complimentsen main.

Or, les éloges que reçurent, alors, ces « gentes pucelles », prouvent que, de tout temps, les villes honorées de la visite du Chef de l’Etat, tinrent à « esjouir son œil » par la vue de gracieux profils. Et si celles-ci ne furent pas comparées à Nymphes et Déesses, c’est que de nos jours, même en ce Midi enthou-

siaste, on est moins dithyrambique.

(1) C’est la monarchie des Bourbons qui a, au x1x° siècle, reprit le terme Wisife qu'avait précédemment employé le protocole du Premier Empire. Louis-Philippe et Napoléon III se sont également servis des termes Visz/e et Voyage suivant le caractère spécial que l'on voulait donner au déplacement du chef de l'Etat. La « Visite » était chose plus cérémonieuse, plus oflicielle que le « Voyage ».

L'HISTOIREFLASVTE;: LES MŒURS ET LA CURIOSITE

Mais où le présent se relie encore mieux au passé, c’est dans le domaine de la publicité, et c'est Justement ce qui fait l’objet de ces remarques.

Comme les Voyages présidentiels, les Entrées royales eurent leurs compte-rendus.. rétrospectifs, mais ceux-ci se présentaient sous la forme de plaquettes — les titres ici reproduits en donnent la pittoresque physionomie — alors que les programmes officiels des visites présidentielles ne sont plus que simples feuilles volantes, destinées à jouer le rôle de programme de fête. Et quelles singulières impressions donnent les choses vues avec le recul du temps. Révérence gardée, certains bois de ces magnifiques « Entrées » prennent à nos yeux l'aspect fragmentaire d’un de ces interminables et rutilants cortèges du Bœuf gras qui, des années durant, promèneront, eux aussi, dans Paris, à la grande joie du populaire, de longues théories de rois, de pages et de gentilshommes de contrebande.

Juger de l’Entrée de Louis XII par la vignette du titre ici reproduit, serait peut-être excessif, ce serait surtout méconnaître le but et la portée d’une de ces publications de circonstance, vénérable ancêtre des « canards » qui, par la suite, colporteront à travers rues et carrefours l'événement du jour.

Fig. 217. — Entrée de la Reine ELEONOR sc) D'AUTRICHE, épouse de François 1°", à Toulouse, l'an 1538.

Cette vignette n’a nullement la prétention d’être une image donnant la pourtraicture exacte d’un tableau du cortège : c’est déjà un de ces bois typographiques que les imprimeurs possédaient, en plus ou moins grand nombre, dans leurs ateliers, et dont ils se serviront suivant les besoins de l’actualité. Il y aura, pour parler commercialement, le « rayon » des Entrées, des tournois, des fêtes, des morts, des obsèques, comme il y a le « rayon » des actualités politiques et militaires.

Mais les plaquettes aux bois naïfs du commencement du siècle prendront bientôt une allure difiérente. Elles se modifieront ; elles deviendront luxueuses, elles afficheront des tendances artistiques. Leur but ne sera plus de colporter le « fait du jour», mais bien d’enregistrer, de garder au moyen de planches soigneusement gravées, le souvenir des monuments, des fontaines, des arcs de triomphe élevés en Phonneur de la Majesté royale. Elles n'auront plus rien de ce caractère hâtif, particulier au colportage : elles tiendront du Mémorial, du Souvenir. En elles on verra, comme le note Michel de Marolles dans son petit Livre des Peintres et Graveurs :

Ce que les villes font aux roys dans leurs Entrées Ce qu’une cavalcate (sic) a de plus somptueux.

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LES «JOYEUSES ET MAGNIFIQUES ENTRÉES

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Elles seront abondamment descriptives : elles viseront à rappeler le luxe de la cérémonie par le luxe des estampes.

Et ces dernières seront précieuses pour nous, lorsque — telle cette autre image sur Louis XII — elles situeront l'événement par quelque détail lointain de décor ou de paysage.

C'est ainsi que les classiques moulins de Montmartre se trouveront prendre place dans cette iconographie des Entrées royales qui, presque toujours, est restée indifférente à l'indication des lieux.

Après ces considérations d’ensemble destinées à mieux fixer leur physionomie, voyons ces « Entrées » dans quelques-unes de leurs particularités.

Les titres d’abord ! Ils sont brefs. C’est « l’Entrée