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LE TRIUMVIRAT INTELLECTUEL DU XVIe SIÈCLE. — I. ÉRASME EEE EEE —— Sa transparence, sa grâce familière et sa rapidité. J’abonde d’autant plus volontiers dans son sens, que certaines similitudes de manière, tout à fait caractéristiques, se peuvent voir entre les Colloques et les Dialogues. Êt puis tous deux — Erasme et Voltaire — n'ont-ils.pas traité de la même irrévérencieuse façon, l’un en son latin, l’autre en son français, la tradition catholique?

Quand on lit, sur les moines, cette appréciation très dix-huitième : « On les appelle pères, et Us font Souvent en sorte, que ce nom leur soit bien appliqué » ; quand on voit avec quel irrespect est considéré le célibat des religieuses : « Ne sont pas vierges, croyez-moi, toutes celles qui ont le voile, à moins que plusieurs d’entre elles ne prétendent être louées de la même chose que Marie, la vierge-mère. Tout n’est pas virginal chez les vierges » ; n'a t on pas j quelque raison de se demander si s DR PRE | ces expressions à double entente 4 d’Erasme, ne pourraient pas, tout aussi bien, être de Voltaire ?

Après l’Erasme ainsi méconnu, voici venir l’Erasme également malmené par les deux grands partis en présence, catholiques et protestants, chacun ayant nourri lespoir de l’enrôler sous sa bannière, chacun ayant fait appel à sa haute raison, à sa verve mordante, à son esprit d'indépendance, chacun ayant usé auprès de lui et de l'influence D personnelle et de l'influence du milieu. i Disons le vrai, on ne cherchait pas seulement à l’avoir pour soi, on eût été heureux de pouvoir le compromettre à jamais. Et c’est ce qu'il sut sagement éviter, refusant toujours de s'engager à fond, n’intervenant dans la guerre à coups de pamphlets entre les deux partis, que sur des points secondaires. Quand on considère, à quelques siècles de distance, la « disputation» entre Erasme et Luther, c'est àa-dire le Libre Arbitre opposé au Serf-Arbitre, on se demande comment une querelle de moines — car il ne faut pas oublier que tous deux étaient des défroqués — portant sur la doctrine de la Grâce, a pu passionner un public .

attentif au point que cette querelle fit presque plus de bruit en Europe que les préparatifs de la bataille de Pavie. Et, cependant, il en fut ainsi.

En réalité, quelles étaient les opinions d'Erasme et quel fut son rôle en la circonstance ?

N'est-ce pas lui qui a, je ne dirai pas ouvert, mais repris au xvi° siècle, la campagne EE contre l’ignorance des moines, contre la nonchalance voluptueuse et grossière des mœurs ecclésiastiques, n’épargnant guère, non plus, le haut clergé, et visant jusqu’au souverain pontife ? &.

N'est-ce pas lui qui s’est élevé, avec quel mordant ! contre les puérilités et les scandales d’une religion de patenôtres ? 3 |

N'est-ce pas lui, par conséquent, grâce à « ce petit livre fêté, choyé, illustré ne la gravure naissante », l'Eloge de la Follie, accomplissant alors, au milieu d’un rire universel, le tour de l’Europe qui, avant Luther, a proclamé les principes sur lesquels se basera la Réforme ? |

Son catholicisme sent l’hérésie : c’est déjà ce catholicisme, plus où moins protestant, qui se muera, de nos jours, en catholicisme libéral. Plus ou moins d'accord avec les réformateurs, vivant 5 la société des Mélanchton et des Œcolampade, il se prononcera ouvertement pour le mariage des prètres, pour la publi-

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ï - : ae i Médicis, F1G. 257. — Erasme, d'après un crayon ayant appartenu à Catherine de Méd

(Musée Condé, à Chantilly)