DOTE

L'HISTOIRE ,*LACVIENLESEM ŒURSRE TEA RCLRIOSTPE

cation de l’Ecriture Sainte en toutes langues vulgaires, contre l’intercession de la Vierge, contre les supplices nfligés aux hérétiques, contre les cérémonies extérieures du culte. Grâce à ses relations étroites avec les maîtres du monde, il a pu exprimer librement ses conceptions et ses façons de voir, sans être en butte à de trop violentes persécutions. Mais s’il est persona grata, auprès des souverains pontifes, il n'en va pas de même quand il s’agit des autorités ecclésiastiques. Beda et autres «inquisiteurs de la foi » le regarderont plutôt d'un mauvais œil et, en 5527, ses ouvrages seront censurés par la Faculté de Théologie de Paris. C'est pourquoi, recourant toujours à quelque prétexte pour repousser « l'invitation au voyage » qui lui fut

si souvent adressée, il évitera soigneusement Rome et

Paris, pour ne se point mettre «dans la gueule du loup».

À la fois satiriste mordant et pacifiste convaincu,

/ — on ne saurait trop insister sir ce côté particulier de

€ + sa personnalité — il entend rester le philosophe chrétien qu'il s’est affirmé. S'il lui plaît d’être cathôlique protes-

tant, c’est à la condition de l’être et de le rester pour

lui-même. Et sur ce point il s’est expliqué clairement :

ce Arset(tiètes: topule de « Je voulais, a t-il dit, renverser la tyrannie des pharisiens

t non la remplacer par une autre. » Voilà qui est signi-

anFranchoteet Flameng/pour reccècz Roi P P | l ; ST Re (ent ficatif. Ne soyons donc point surpris de voir un protes- Soufentrere/cfofes nouncéfes, tant de marque, Rosseeuw Saint-Hilaire, — et bien

d’autres pourraient être cités avec lui — déclarer«ce faux, ce pseudo-réformateur peu digne de l’honneur qu’on lui a fait en disant qu'il pondit l'œuf que Luther fit éclore. »

Qu'on le veuille ou non, l'œuvre de polémique entreprise par Erasme, constitue le premier acte de la « Renaissance religieuse ». C’est bien réellement la Réforme savante et raisonn‘e, entreprise par les intellectuels. Les facéties du grand écrivain satiriste circulent dans toutes les directions, pénètrent les mille couvents qui pesaient, alors, sur la surface de l’Europe, et, mettant en ébullition les ordres religieux, éveilleront les esprits et prépareront l’avenir.

Certes, du jour où Luther paraît, la renommée d’Erasme commence à pâlir, parce qu’aux jours de la polémique par l'écrit allaient succcéder ceux de l’action par la violence. Mais il n’en reste pas moins établi que l’initiateur, le père de la Réforme, si l’on peut s’exprimer ainsi, ce fut Erasme. « Sans lui on n’aurait peut être pas eu Luther. » Et ceci, c’est un écrivain catholique qui

L l’a proclamé.

Rob Ge rennteecae dacarertanente L'Eloge de la Follie! qui ne connait ce titre? Qui ne est « pour recréer les pesants esprits et pour ceux qui connaît... de réputation cette œuvre en laquelle Erasme oyent volontiers choses nouvelles ». De leur nature on a passé en revue, de si joyeuse façon, toute la Société de

peut juger par celles que l’auteur sort de son sac à Rp malices : « moyen pour faire mamelles dures, » « pour son temps. en détaillant avec un bon sens exquis les w

faire cheveux jaunes, » etc, vices et les ridicules.

Mais qui, à notre époque, peut se vanter d’avoir lu dans son entier cette « déclamation » selon l'intitulé même d’Erasme, qui arrachait à Léon X, un de ses premiers et de ses plus attentifs lecteurs, cette remarque significative : « Notre Erasme aussi à son grain de folie. »

Son grain de folie! C’est que, effectivement, jamais la folie n’avait été autant à la mode. Sur ce sujet, sur cette « particularité du moment », Lenient a écrit une page qui vaut d’être retenue.

« Chose remarquable! La première partie de ce siècle attristé par tant de guerres et de crimes est presque tcut entière consacrée au rire. On rit partout, alors, à l’église comme au théâtre : c’est par le rire que s'ouvrent la plupart des grandes luttes politiques ou religieuses, que viendront terminer, un jour, le fer et le bücher. Rien d’étonnant, donc, qu'Erasme ait fait de la Folie son porte-enseigne. La mascotte en