FIG. 287. — LE ROY FRANÇOIS DE VALOIS

D'après une gravure sur bois due très certainement à un artiste de l'école de Jean Cousin et dont se servira, plus tard, Léonard Gaultier.

* C’est le François I: à la belle barbe d’or, au nez gros et très allongé, au facies rabelaisien, avec les signes très apparents du prognathisme inférieur.

La vérité est qu’il manqua de suite dans ses idées ; qu’à côté de qualités parfois brillantes, il se montra pusillanime, versatile à l'excès — souvent roi varie! — qu’il fut une nature mal équilibrée, pleine de contradictions. Esprit éclairé et généreux, il fut despote, hautain, cruel. Victime, en réalité, de son hérédité pathologique comme l’a si bien démontré le D' Galippe en ce livre qui restera un document de premier ordre pour l'étude des figures royales : L’hérédité des stigmates de dégénérescence.

S’il ne fut pas le meilleur des Valois, il fut certainement le moins mauvais.

« Jeune débauché, vieux satyre ! », c'est en ces termes qu’on a, quelquefois, prononcé son oraison funèbre. ;

Vieux satyre, soit! mais sait-on que ce satyre à la barbe d’or fut considéré à légal des satyres classiques, qu’il les détrôna même, le jour où, sous le ciseau d’un artiste quelque peu flagorneur, les

ro

Il était ordinairement coiflé d’une toque de velours noir, ornée d’une plume blanche à bouton de diamant. Il portait en sautoir un cordon d’or d’où pendait une médaille.

Vêtu d’un pourpoint de satin rouge, recouvert d’un habit doublé de fourrure, à crevés soutachés et brodés... et l’épée au côté, tel il apparaît en plus d’un portrait contemporain — voir le Titien, du Louvre — tel il sera popularisé en ces pompeuses images de fantaisie que les Henri Lecomte et les Devéria se complairont à dessiner avec une passion toute romantique.

À cè François, premier du nom et de la dynastie, resté toute sa vie le débauché des années de jeunesse, que n'a-t-on pas reproché, oubliant trop facilement — je ne veux pas dire volontairement — que son règne a été marqué par trois actes dont l’histoire a gardé le souvenir : la bataille de Marignan, la restauration des lettres et la lutte de la France, seule, isolée, contre l'Europe coalisée et qu'à ces trois actes il prit part personnellement, et sut se distinguer en « Roy très vaillant ».