LES DEUX MARIAGES : REINES DE POLITIQUE ET REINES DE BOUDOIR

RES maîtresses royales ! De tout temps il en fut ; et de tout temps aussi, l’histoire s’est plu à enregistrer la chronique de leurs faits et gestes parce que ce sont là, scandaleux ou non, des documents précieux pour servir à l’étude des mœurs publiques.

Les maîtresses royales ! Elles empliront le xvi® siècle de leurs caprices et de leurs exploits ; elles deviendront comme une institution d’état, qui se perpétuera de siècle en siècle et ne disparaîtra qu’avec la monarchie.

Mais — et c'est là un point à retenir — les maîtresses d'autrefois — telle la belle Agnès — n’appartenaient pas à la Cour. Elles ne jouissaient pas, comme les « dames d'Amour » de la Renaissance, d’une situation officiellement reconnue, elles ne prenaient pas rang après la Reine, même dans les cérémonies, même dans les banquets, et surtout, elles ne pouvaient prétendre à être l'incarnation vivante de cette idée du jour, « la régularisation de l’irrégularité matrimoniale » sous l'espèce de quelque beauté, «reine et miroir de tout honnesteté », suivant le mot de Marguerite-de Navarre.

La favorite en titre découle directement de ce platonisme italien qui avait rêvé d’une sorte d'union immatérielle des cœurs, union idéale que la société du jour se chargea d’interpréter et de transformer, enlui accordant ce qui lui manquait pour faire œuvre humaine, l’intimité sexuelle et, par suite, l’intimité de la cohabitation. Ce fut comme une sorte de pacte plus ou moins secret, scellé entre conjoints d'espèce nouvelle, dont on chercherait vainement les traces écrites, mais dont l’existence ne saurait être méconnue. « De là », dit M. De Maulde La Clavière, en un livre d’une documentation précieuse, Les Femmes de la Renaissance, « la notion de ce qu’on pourrait appeler un second mariage, par dessus le mariage officiel, d'une union de fait, reconnue, avouée, constatée, tellement honorée qu’on serait tenté de l'appeler le huitième sacrement. »

Un second mariage à l’usage des têtes couronnées ! Le mariage d’irclination venant compléter pour l’homme les vides du mariage de convenance diplomatique, de raison politique, et qui ainsi, donnera naissance à deux physionomies royales, bien définies.

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La Reine de croit, Reine officielle, protocolaire, dont la fonction capitale sera de perpétuer la dynastie — le moule à princes, dira plus tard la princesse Palatine — la Reine seuie apte, suivant la tradition, à suppléer le Roi dans les affaires du royaume.

La Reine de prédilection, reine du cœur et des sens, que Brantôme qualifiera de l’épithète très « honn ste » dame de lit.

Le second mariage, qui par la suite, après les têtes couronnées, gagnera les classes privilégiées, le second mariige qui, de nos jours, donnera naissance à cette sorte de bigamie publique, qui bientôt sera générale et dont la raison d’être, comme pour la bigamie royale, se trouvera expliquée ainsi : la femme légitime pour l'intérieur, pour les enfants; la femme illégitime (au xx° siècle cela s'appelle une poule de luxe) pour lextérieur, pour Papparat, pour la vie des affaires et du plaisir. Et c’est au luxe de la dame que lon jugera l'importance de l’homme.

En réalité la maîtresse en titre, la favorite, fut alors instituée pour réagir contre la débauche grossière qui s'étalait à la Cour, pour essayer de xer le polygame invétéré qu'était François [°". S'il changea souvent de favorite, il se trouva quand même tenu à une certaine réserve et il ne put pas, comme au temps de sa verte jeunesse, tirer un fort contingent de l’escadron volant.

Et si François 1° fut ostensiblement polygame — moins toutefois que Salomon ävec ses trois cents reines et le nombre astronomique de ses concubines — Henri [I et Charles IX se contentèrent d'être sagement bigames.

Mais voici le revers de la médaille: fortes de leur situation assise, enivrées de leur triomphe, les favorites devinrent une puissance ; elles entrèrent dans la politique et dans la vie publique, elles firent et défirent ministres et courtisans, elles prirent part aux luttes in‘érieures du pays, donnant leur appui tantôt à un parti, tantôt à un autre, et presque toujours, faisant opposition à la Reine.

‘16. 306. — ANNE DE PISSELEU, DUCHESSE D'ÉTAMPES. Le xvi‘ siècle inaugura ainsi cette politique Reproduction par Massard, gravée par Delaunoy, du tableau du plus ou moins occulte des femmes, des maîtresses Musée de Versailles — tab'eau plus ou moins ressemblant. . Rss : ’ bl J : Il existe de la duchesse d'Etampes plusieurs portraits gravés en titre, qui Sera si Souvent nuisible au D LAEUQUE d'après le Primatice. aura son plein épanouissement au xvinu siècle.

Illogisme des choses humaines : la où la loi salique déc'arait les femmes royaies inaptes à régner, des femmes d’origine diverse montèrent à l’assaut du

pouvoir — certaines entreront par la fenêtre — et gràc: à l'amour de leur royal amant créerent le plus redoutable des gouvernements : le gouvernement des boudoirs. M. de Lescure en des livres dont la vogue fut grande et qui se lisent encore avec intérêt — de fait

certains écrivains plus modernes, n’ont fait que raconter les mêmes choses en des écritures différentes — s’est constitué en quelque sorte, l'historiographe des amours et des maîtresses royales. C'est donc à lui que devront s’adresser ceux qui s'intéressent de plus particulière façon à la vie galante des souverains.

Les amours de François de Valois! cela à couru les rues depuis le roman-feuilleton jusqu’au roman cinématographique ; cela a inspiré tous les artistes de l’école de 1830, donnant à Devéria le thème de plusieurs de ses grandes compositions historiques et même de planches érotiques devenues d’une rareté insigne ; cela a fourni la matière de drames à grand spectacle. La comtesse de Châteaubriant, la duchesse d'Étampes, la belle Ferronnière reproduite à l'infini — on vit jusque sur des boîtes d’allumettes un portrait d’elle absolument controuvé qui, comme la Joconde, mais avec moins de péripéties, a fait le tour du monde — et bien d’autres belles dames aux puissants appas et aux ornements de châsse, sont devenues familières à tous, elles, leurs histoires, leurs intrigues, leurs malheurs. Dans une chanson placée à la fin de ces simples remarques on

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DE QUELQUES DAMES D'AMOUR DES ROIS

les retrouvera, toutes, sous des noms d'emprunt, étoiles du firmament royal, et la solide Canaples, étoile d’aurore, et la belle Saint-Paul, astre du soir, Helly, Rieux, Tallard, Lestrange, et Diane au beau croissant, Diane que d’aucuns prétendent être passée au fils après avoir été « moult fort goûtée » par le pére.

Celui qui proclamait bien haut qu’un homme sans maîtresse n’était qu’un imbécile, tenait évidemment à faire figure devant l’histoire d’Hercule poussant jusqu’à treize le nombre de ses travaux.

En réalité les amours du premier des Valois, c’est quelque chose comme la première édition des amours de Louis XV — ce sont passions charnelles il et ses maîtresses sont les ancêtres des maîtresses du xvit siècle. Il nous suffira ldonc de les signaler en passant.

Mais la grande reine d’amour du xvi* siècle, la femme singulière entre toutes, qui Isentit son cœur se rajeunir devant les marjolaines et les jonquilles d’une jeune ferveur royale, la grande sénéchale, Diane l’ensortceleuse, à la fois si poétique et si intéressée — n’a-t-elle pas coûté à la France plus cher encore que la Du Barry! — fera pour nous l'objet d’une étude en laquelle on trouvera peut-être quelques impressions neuves.

Diane de Poitiers, l’incomparable, la divine, la seule qui ait incarné en France le type de ces magnifiques courtisanes romaines de la Renaissance italienne dont Du Bellay, Montaigne et tant d’autres eurent vainement la nostalgie, que Du Beliay, l’autre, a chantée en ces vers :

.… Dieu vous a fait entre nous

Comme un miracle apparoistre,

Afin que de ce grand Roy {Henri IT !!) D'une inviolable foy,

Vous peussiez posséder l’âme

. Diane de Poitiers qui inspirera tant de FiG. 307. — LA BELLE FERRONNIÈRE. belles Vénus nues, qui figurera sur des Lithographie de Belliard, d'après la peinture de Léonard de Vinci, manuscrits enluminés, sur des livres d’heures, C'est du moins la légende de ce portrait qui, depuis 1830, a été reproduit qui sera peinte, gravée, sculptée même en RE les formes, mais cette attribution parait être absolument MOINE dont le croissant 2) lécélèbre H° D: * En effet, le chef-d'œuvre de Vinci, quiest au Louvre, n'a jamais représenté entrelacés seront reproduits sur toutes les boi- la maîtresse passagère de François I*r. Il faisait partie de la collection de

: , tableaux que ce prince avait formée à Fontainebleau. On le cite au series et sur de nombreux monuments, Diane xvir° siècle comme étant le portrait d'une duchesse de Mantoue. Nous

dont le Louvre montre ostensiblement ou croyons qu il représente Lucrezia Crivelli, maîtresse de Ludovic Sforza, RE : et qu'il fut exécuté par Léonard vers 1497, lorsqu’apres la mort de la recèle encore, tant de marques ineffaçables. duchesse Béatrix, Ludovic eut, de cette Lucrezia, un fils naturel, 4