LA DUCHESSE D'ÉTAMPES
Elle s’appelait Françoise de Foix, fille de Jean de Foix, vicomte de Lautrec, et elle était la sœur du fameux comte de Lautrec et maréchal de Foix. Elle naquit vers l’an 1495, et mourut en 1537.
Issue d’une noble famille, — car la maison de Foix avait possédé la couronne de Navarre — Ja jeune Françoise pouvait prétendre à une riche alliance. Ses parents se hâ‘èrent pourtant de la marier, à peine âgée de douze ans, au comte de Châteaubriant, de la maison de Laval. Le comte, fier et heureux de son trésor, alla s’enfermer avec lui dans sa terre, résolu à ne jamais exposer aux séductions du monde le cœur naïf et
L'HISTOIRE, LA VIF FLESCMŒURSELTALATCURIOSTIME
vertueux de cette jeune épouse enfant. Cependant, quelque
précaution qu’il prit pour cacher son bonheur, il fut
bientôt ébruité à la cour de François If, et ce prince
galant voulut voir celle dont il entendait vanter les
charmes. Le comte essaya de combattre le désir du roi;
il disait que sa femme n’était qu’une belle figure sans
esprit, une vraie statue de marbre, il assurait qu’elle
n’aimait que la solitude et qu’elle fuyait le monde... Mais
le roi, devinant que la jalousie seule le faisait parler ainsi,
n’en désira que plus vivement voir la belle comtesse. « Je
consens à ce que la comtesse vienne à la cour », répondit, le pauvre mari poussé à bout et cachant de son mieux le
dépit qu'il ressentait; « jy consens, si je puis l’y déterminer.» Et, se rendant en toure hâte auprès de sa femme, il lui recommanda de ne point aller le rejoindre, quelque prière qu’il lui adressât, et de ne s’en rapporter qu’à un certain signe dont ils convinrent.
Mais le secret fut découvert par un valet de chambre, celui-là même du comte, qui le vendit à quelques courtisans, et ceux-ci s’en servirent.
La comtesse, recevant le signe convenu, et croyant obéir à un ordre de son mari, arriva toute joyeuse à la cour et resta comme” éblouie, fascinée de tant d'éclat et de magnificence. Elle qui avait toujours vécu dans la retraite
Pr.508,
FRANÇOIS Ier ET LA DUCHESSE D'ETAMPES.
Composition de Napoléon Thomas pour Zes Misières des Vieux Châteaux (vers 1840).
* Type de l'imagerie du XIX® siècle fertile en scène de convention sur les amours des rois de France.
et l’isolement, sans avoir conscience de sa beauté, ne put sans émotion entendre les éloges qui, de toutes parts, retentissaient autour d’elle. Troublée, inquiète, elle voulait chercher un appui dans son mari; mais le comte, à la vue de sa femme, s'était enfui, éperdu de rage. La jeune femme se trouva donc sans défense. Enivrée de son triomphe, surtout lorsqu'elle se vit l’objet de l’admiration du roi, elle oublia ses devoirs d'épouse et devint la maîtresse de François Ier.
En 1525, François Ie est fait prisonnier à la bataille de Pavie, et, dit Châlons dans son Histoire de France, « la prison du roi fut funeste à la comtesse de Châteaubriant. Son mari prit ce temps-là pour lui faire sentir les effets de sa jalousie et de sa vengeance. > L'histoire, s'il faut en croire certains chroniqueurs contemporains, finit tragiquement. Le comte se vengea, condamna sa femme à une sorte de prison perpétuelle et finit par faire saigner sa victime aux quatre membres. Mais c’est là pur roman démenti, du reste, par une anecdote de Brantôme.
La duchesse d'Etampes, née vers 1308, morte ae: Re : ; : À 03 à ; ype de l’imagerie du Xe siècle dans le mê i à une date impossible à préciser, mais, à coup sûr, - x ER A Fe à CS OLIS
FiG. 500. FRANÇOIS I ET LA DUCHESSE D'ÉTAMPES.
Gravure sur bois pour une « Histoire de France » populaire.
SA EEE
DE QUEIQUES DAMES D'AMOUR DES ROIS
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postérieure à 1575, s'appelait Anne de Pisseleu. La « méchante maîtresse », ainsi que Lescure la nomme, - était fille de Guillaume de Pisseleu, seigneur d'Heilly, capitaine dans la légion de Picardie.
A l’âge de dix-sept ou dix-huit ans, Mie d’'Heilly (c’est ainsi qu’on nomma d’abord la future duchesse d’Etampes) fut attachée en qualité de fille d'honneur à Louise de Savoie, mère de Francois I‘. S’il faut en croire Clément Marot, Anne, dès son apparition, défiait toute rivalité dans ce groupe ravissant et déjà effronté, dans cet escadron de jeunes filles dont Catherine de Médicis fera plus tard un véritable instrument politique, et dans lequel, des lors, les rois iront chercher leurs favorites.
M'e d’Heilly ne chercha point à se faire aimer du roi, et ne s’oublia pas au point de l'aimer. Elle borna sagement son ambition à lui plaire, et lui plut toute sa vie. Elle retint par la conversation celui que l’unique attrait du plaisir eût bientôt laissé indifférent. Elle fut la maîtresse durable du roi artiste et lettré, ami des belles architectures et des savants repas, tandis que M de Châteaubriant n’avait été que la compagne passagère du roi chevalier, guerrier et conquérant.
Elle succéda dans le cœur de François Ier à Mme de Châteaubriant. Son règne de favorite est intimement lié aux plus grands désordres du siècle, et l’on est certain, aujourd’hui, qu’elle fit signer au roi la paix honteuse de Crépy-en-Valois.
Les peintres ont représenté Mme d’Etampes en compagnie des plus illustres personnages de France. Sur un manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, elle paraît avec la reine Marguerite, sœur du roi, dans une remarquable miniature. On trouve son portrait, du reste peu suggestif et sans doute peu ressemblant, au musée de Versailles. Sauf quelques dessins, le Louvre ne possède aucun portrait ancien de la duchesse d’Etampes. Mais on croit qu’elle paraît dans un tableau de Gros représentant François If' et Charles-Quint visitant les tombeaux de Saint-Denis. Au musée de Fontainebleau, dans un plafond, elle fait partie d’une composition mythologique du Primatice, où elle figure une divinité vêtue d’après l’époque primitive. Sur la façade d’un petit portique édifñé à Nogent-les-Vierges avec les débris du château de Sarcus, elle est sculptée avec une coiffure au panache excentrique, dans un médaillon jadis fait sur place par un entailleur d’imaiges. Enfin, elle a sa place marquée dans les œuvres de Devéria, parmi l’Iconographie des estampes à sujets galants et des portraits de femmes célèbres par leur beauté.
Ses démêlés avec Benvenuto Cellini sont connus. Il est curieux de constater qu’elle ne dût son élévation qu’au contraste de sa beauté avec celle de MM de Chäteaubriant. Sa blondeur parut aux yeux du roi le soleil de l'avenir, quand il revenait de sa captivité de Madrid, où Chimène de l’Infantado n'avait été qu’une idylle de captif. Chaînon l’un après l’autre d’une chaîne qui n'avait pas le temps de se former et qui se brisait à mesure qu’un « clou chassait l’autre »!
Une fois maîtresse en titre et souveraine, Anne de Pisseleu songea à se pourvoir d’un mari qui lui donnât à la fois la liberté et la « dignite ». Jean de Brosses fut ce mari complaisant.
Il avait perdu tous ses biens, il trouva bon de redevenir riche, et pour cela consentit au marché honteux, qui lui fut proposé. Le comté d’Etampes fut érigé par Francois 1° en duché pour donner à sa maîtresse un rang plus distingué à la Cour.
L'empire qu’elle exerça sur le roi fut considérable; sur la fin, il prit le caractère absorbant d’une sorte de fascination ; et pour elle, comme pour Diane de Poitiers, l'imagination des contemporains, ne pouvant s’expliquer par les moyens ordinaires un ascendant si absolu, en attribua le mérite au sortilège. François Ie° avait fait bâtir pour elle, afin de ne s’en séparer jamais, un hôtel dans la rue de l’Hirondelle, et il en possédait un autre qui y communiquait par des passages secrets. Il était rempli des devises les plus galantes. Sauval, qui en parle, dit les avoir vues. [l en rapporte même une de laquelle il se souvenait. C'était un cœur enflammé placé entre un alpha et un oméga. Cela voulait dire que, pour ce cœur qui brülerait toujours, l’amour était le principe et la fin. De là, on le comprend, pour la favorite, un immense crédit. Quel usage en fit-elle ? D’abord elle fit un sort à tous les siens, et ce ne fut pas là une sinécure pour une femme affligée de trente frères et sœurs (Guillaume de Pisseleu s’était marié trois fois).
Pourquoi ne borna-t-elle pas son pouvoir là ? Au lieu de flétrir sa mémoire, l’histoire lui eût pardonné comme aux autres pécheresses ; au lieu d’une figure odieuse, nous verrions seulement la beauté blonde -et charmante; on ne l’eût pas appelée « la Méchante ».
Anne de Pisseleu profita de son pouvoir magique pour commettre des actions plus o1 moins subversives. [l y a deux-taches sur sa vie, deux taches indélébiles : sa trahison envers la France et les persécutions dont elle poursuivit un des plus grands artistes, peut-être, du xvi* siècle, Benvenuto Cellini. Ses menées funestes, ses intrigues pour faire donner au duc d'Orléans une souveraineté indépendante, sont choses aujourd’hui trop prouvées pour que nous insistions davantage.
L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ EE
DIANE DE POITIERS, REINE DE CŒUR DE HENRI Il.
Diane de Poitiers est une figure privilégiée, qui appartient autant à la fable qu’à l’histoire. Son passage, ici-bas, nous arrive tellement idéalisé par la légende, que la fille de Saint-Vallier se confond, à chaque instant, avec la sœur d’Apollon. Son nom lui traçait sa vocation mystique, le caractère de sa beauté frigide la disposait à jouer ce rôle sidéral qu’elle finit par prendre au sérieux, aidée par la ferveur païenne de l’époque. Les poètes la relèguent au ciel, les peintres et les sculpteurs font d’elle un symbole; son royal amant se montre si timide dans le culte dont il l’honore, qu'il semble craindre le sort d’Actéon. La néo--Diane est l’unique divinité palpable de cette résurrection artificielle de l’'Olympe grec, qui fut l'ambition de la Renaissance ; la souveraine de Henri II, la favorite du xvi® siècle, avait seule la main assez puissante pour soulever cette chaîne de la tradition antique, tombée dans l’abîme des temps. Diane de Poitiers vécut elle-même sous l’empire de son propre prestige, personnifiant l’astre des nuits, comme le Roi- Soleil devait plus tard réprésenter le Roi du Jour. Le Donec totum impleat orbem est peut-être une devise plus altière que le Nec pluribus impar.
Dans ce complot de divinisation ourdi par une créature terrestre, les choses comme les êtres furent ses respectueux complices; il semblait qu’elle eût dit : « Je veux renaître telle que j'étais ily a deux mille ans, » et que le Destin prit chaque matin ses ordres; la restitution du type classique n’aurait pas été complète, si quelqu'une des attributions de Diane eût échappé à ce mystérieux Sosie.
Les circonstances se chargèrent de la faire
PMRÎTES
