LES MOINES MÉDECINS. — L'EMPIRISME

ANS la société du Moyen: Age, les moines sont les seuls lettrés. Leur érudition ne peut donc s’adresser qu’à ceux qui ont bénéficié de leur enseignement. Leurs bibliothèques ont recueilli tous les ouvrages anciens, que d'innombrables scribes ont recopiés à de nombreux exemplaires pour enrichir les autres couvents de leur ordre.

Leur apostolat permettait en outre, au nom de la religion, de faire la loi et d’exercer un contrôle absolu sur la diffusion et l'emploi des sciences jusqu’au jour où le Roi, s'étant fait mécène, a protégé les arts et les sciences et a fait en sorte de les perfectionner et de les répandre.

Sainte-Foix (1) raconte que l'Espagne a été longtemps le royaume de l’Europe où il y avait le moins de médecins. Leur profession y était peu considérée, et par conséquent peu lucrative. Les moines persuadaient aux

malades qu’il y avait une espèce d’impiété à recourir à l’art, qui d’ailleurs était par lui-même aussi

impuissant qu'erroné ; « que c'était en quelque sorte négliger les saints et les saintes et douter du crédit de leur intercession auprès de Dieu; qu’enfin une cinquantaine ou centaine de messes n'étaient pas à beaucoup près aussi coûteuses que des visites de médecins, Qu’arrivait-il ? Un grand nombre guérissait sans avoir recours au praticien; et ceux qui mouraient, mettant toute leur confiance dans les prières qu'ils faisaient dire, n’en seraient pas moins morts, eussent-ils consulté toute la faculté, disaient les moines, puisque l’intercession de tel saint ou de telle sainte, n’avait pas été efficace. » Le populaire de France, moins ductile, y avait répondu par un adage: « Si le médecin ne guerist n'aussy fait messire Denis, et sy n’en parle on pas. » Il y a donc, en réalité, un monopole exercé par les couvents sur les arts et les sciences.

(LME NIV p.202: