HONORAIRES

Le teston d’un « papau » et d’un huguenot ne se battent jamais en l’escarcelle d’un médecin, dit un adage français du xvi* siècle. La chose est toujours vraie, mais de tout temps les magnats de la profession ont pu édifier une fortune, et la reconnaissance des clients s’est manifestée à ceux qui leur avaient sauvé la vie. En ces temps plus simples, elle ne se traduisait pas par des bronzes ou des objets d'art ; la société plus naïve n’hésitait pas à convertir en bonnes espèces sonnantes ses ex-voto, et les archiatres, sans fausse honte, étaient fiers de voir leur valeur estimée à la manière des Américains d’aujourd’hui jaugeant un homme en dollars.

Guy Patin, qui l'appelle « un Normand dessalé », affirme dans ses lettres que Julien Le Paulmier laissa, quand il mourut, «une fortune évaluée à 50.000 écus », ce qui était une somme considérable pour l'époque, et gagnée en peu de temps à vendre du cidre dans lequel il infusait du sené, composant ainsi des apozèmes laxatifs qu’il faisait payer un écu la bouteille, comme un grand secret. » Cette préparation est évidemment l'ancêtre de nos spécialités pharmaceutiques (1).

« Il y a longtemps que l’on improuve les médecins et que l’on s’en sert, dira plus tard La Bruyère ; le théâtre et la satire ne touchent pas à leurs pensions; ils dotent leurs filles, placent leurs fils aux Parlements, et dans la Prélature, et les railleurs eux-mêmes fournissent l'argent. Ceux qui se portent bien deviennent malades, il leur faut des gens dont le métier soit de les assurer qu’ils ne mourront point. Tant que les hommes pourront mourir et qu’ils aimeront à vivre, les médecins seront raillés et bien payés (2) ».

. Si l’on tient compte de la valeur de l’argent au xvi° siècle, il est certain que l’autel nourrissait bien le prêtre.

Dans les archives de la Faculté de Montpellier, figure sur le registre des procureurs le nom de Rabelais qui reçoit un écu d’or du doyen Jean Schyron pour prix d’une leçon d’anatomie.

. Ambroise Paré (3) nous cite Maître Jacques Cottier, « médecin du roi Louis onzième, duquel pour la réputation de son hault sçavoir, il recevait de gages bién payés, tous les mois dix mille écus ».

Un médecin des hôpitaux gagnait moins. Lorsqu'il fut reçu par la Compagnye pour servir de médecin à l'Hôtel Dieu, maistre Pierre Paulmier, licencié en la Faculté de médecine, en 1596, touchait « deux cents livres tournois de gages annuels et cent livres de pension aussy par an (4) ».

Les morts même étaient sans rancune, Ainsi, nous voyons le Seigneur de Villebrosse coucher J. Le Paulmier sur son testament et lui faire donation « de 33 écus un tiers d’or soleil de rente, à présent réduits, selon l’ordonnance, de cent livres tournois de rente annuelle et perpétuelle, pour reconnaître les bons et agréables offices et plaisirs que lui avait ci-devant procurés et faisait encore de présent Le Paulmier».

Et « Françoise Colesse, veuve de Charles Sarazin, archer des gardes du roi, donne à Madame Le Paulmier, femme de Monsieur Le Paulmier médecin, et à leursenfants, la somme de 156 livres tournois ».

(1) Pour être impartial, il est bon de rappeler qu'en 1574 Le Paulmier, à ce qu'il affirme tout au moins, s'était guéri, en quelques mois, par l'usage du cidre, d'une affection grave du foie et du cœur dont il souffrait depuis longtemps et qu’il avait inutilement traitée par un régime sec et des remèdes appropriés. Et cela lui fit publier en 1588 un ouvrage sur le vin où le cidre a sa très grande part : De Vino et pomeo Libri duo.

(2) Dict. de Ferrière, doyen des Docteurs-règents. Paris, 1743.

(3) Préface, p. ai.

(4) J. Le Paulmier par le D' Le Paulmief, p. 18.

Rabelais fut moins heureux. En 1543, Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, mourait à Roanne. Rabelais lui était attaché comme médecin; il l’avait ramené d’Italie, et l’avait assisté à ses derniers moments. Le Duchat prétend que G. du Bellay lui laissa cinquante livres tournois de rente jusqu’au jour où ses bénéfices atteindraient trois cents livres. Mais ils ne furent jamais versés, et c’est peut-être là le motif de l'attribution de la cure de Saint-Christophe-de-Jambet que René du Bellay, évêque du Mans, frère de Guillaume, fit à Rabelais pour le dédommager d'un héritage dont il était frustré.

Le chiffre des honoraires devenait tout à fait intéressant lorsqu'il s'agissait de personnages d’importance, lorsque le cas était grave, et lorsque c'était le Roi qui payait. Mais le Roi y mettait quelquefois ses conditions : s’il arrivait que la somme fit venir l’eau à la bouche, il y avait loin parfois de la coupe aux lèvres.

Lors du combat de Caylus, de Maugiron et de Livarot contre Balzac d’Entraygues, d’Aydie dé Ribérac, et Georges de Schomberg, Riberac et Caylus furent touchés de façon si sévère que Riberac, transporté à l'hôtel de Guise, y mourut le lendemain. Caylus vécut encore trente-quatre jours, qu’il passa entre la vie et la mort, veillé par le Roi qui ne quitta presque point son chevet. Henri II était affecté à ce point et tenait tant à son favori qu’il promit cent mille écus à Caylus s’il guérissait, et cent mille autres francs au chirurgien qui réussirait dans cette cure (1).

Mais Caylus mourut, et le chirurgien ne toucha jamais les cent mille francs.