TITRES DE NOBLESSE

Ainsi s’accomplissait la parole de l’Ecriture : « Honora medicum propter necessitatem. » Honore ton médecin, parce que tu en as besoin !

Si les médecins ne dédaignaient point les honoraires, ils prétendaient aussi aux honneurs. « À Lyon, Forez, Beaujolais, et dans quelques autres lieux de ce royaume », dit Ferrières, « ils étaient appelés nobles ». Ils disaient tenir leur titre du droit romain qui accordait la noblesse aux avocats et aux médecins : malheureusement les lois romaines n’avaient plus d’effet en France. À défaut de cet argument, ils pouvaient produire leurs lettres mêmes de doctorat, et rappeler la cérémonie de leur investiture, lorsqu'on leur avait mis un anneau d’or au doigt en leur disant : « Accipe annulum aureum in signum nobilitatis ab Augusto et senatu romano medicis concessæ. »

Les médecins eurent beau faire, distinguer la noblesse réelle de la noblesse honoraire des gens de lettres, et ne prétendre qu’à une noblesse non transmissible, on leur répondit que c'était une chose qui ne pourrait leur être contestée si la vertu suffisait pour l’acquérir, et que, d’ailleurs, elle ne s’acquérait pas par l’usage. On leur concéda la qualité de Maître, que seuls les avocats ont conservée de nos Jours.

Mais s’il n’existait pas de droit à la noblesse pour le médecin, il arrivait que le Roi la conférât en récompense de services. Ainsi fit-il, en 1585, pour reconnaître « les services rendus tant à l’armée, aux sièges de Saint-Lo et de Domfront, et ailleurs qu’à son frère le duc d'Anjou, lors de la grande maladie qu’il essuya à Dunkerque ». [l accorda la noblesse avec le titre d'Ecuyer à « son ami et féal Maître Julien Le Paulmier, sieur de Vendœuvre et de Grentemesnil, l'un de ses conseillers et médecins ordinaires, pour lui et ses descendants, avec les armoiries timbrées désignées dans ses lettres patentes ».

Noble, on n’entrait pas comme aujourd’hui dans la carrière médicale. Médecin, on n’était pas noble de

droit, mais le Roi anoblissait parfois ses médecins.