DIAGNOSTIC

En médecine, les vocables sont bien vagues et génériques : une maladie pulmonaire est une pulmonie ou une pleurésie; on conçoit l’hydropisie du ventre et l’hydropisie des jambes.

Presque tout est contenu dans la fameuse théorie quaternaire des humeurs et des éléments: le corps humain est formé des quatre éléments, terre, eau, air, feu, qui forment le monde extérieur. Il renferme quatre humeurs qui jouent le rôle d'éléments secondaires, le sang, la bile, l’atrabile et la pituite. L'homme offre en raccourci une fidèle et complète image de l'univers : il y a quatre éléments dans le monde, quatre humeurs dans le corps, quatre saisons dans l’année, quatre âges dans la vie humaine. Le tempérament est défini alors «un équilibre parfait des quatre qualités premières dans une combinaison formée par tous les éléments »(1).

Les procédés actuellement à notre disposition n'existent pas : la médecine est toute intuitive et le diagnostic tout d'impression. C’est sur des signes extérieurs qu’on juge :

la vue et le toucher sont chargés du plus grand travail, l’aspect du patient a une importance considérable. On examine l’urine par transparence dans un urinal qui ressemble à une grande ventouse, on la flaire, on la goûte même, — honni soit qui mal y pense! — On tient compte de ses troubles et de ses dépôts, et de l’aspect de sa surface.

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L'observation du pouls permet de recon- Fic. 334. — LE MIROIR DES URINES DE L'HOMME paître les intempéries et la plupart des mala- OÙ LA CLEF DU POULS.

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dies. Quel toucher délicat il faut pour FDL Gravure sur bois pour Z'Æfriphante des Médecins (Epiphanie Medicorum) cier le plus ou le moins de vitesse ou de par Ulrich Binder ou Pinder (Nuremberg, 1506). lenteur, de faiblesse ou de force, d’uniformité * Au milieu, le professeur, le flacon à urine, c'est-à-dire la #afula, en ou d’irrégularité ! Sans faire la moindre main, interrogeant le jeune clerc. Tout autour une série d'urinals,

à , À ; À avec l'indication des couleurs des dépôts — blanc, jaune, crème, question, le médecin dit au malade s’il a mal violacé, verdâtre, — pour l'analyse des urines. Cette image peut être

À ; Les HAËRÉE CG s piè 5 rence Pa k à la tête, à ] estomac, au ventre, si C est la considérée comme une des pièces les plus curieuses de l'époque. Elle fut même publiée en estampe détachée pour servir, en quelque sorte,

rate ou le foie qui est affecté, quand il peut de graphique.

espérer du soulagement, quand l’appétit lui

reviendra et quand il sera guéri. Chaque maladie a son pouls différent; on distingue le pouls superficiel, plein, glissant, creux, à longs tremblements, à tremblements courts, trop abondant, petit, enfoncé, lent, tranchant, paresseux, bas, doux ou fluide, faible, long, court, mince comme un cheveu, variable, embarrassé et confiné, vide, précipité ou culbutant, dur.

Le sang qu’on vient de recueillir dans des palettes en étain est examiné avec le même soin. On note sa couleur, s’il est visqueux, glissant ou épais, et une fois caillé, s’il se coupe bien. Celui qui est gâté, s’effrite et s’il surnage beaucoup de liquide citrin, c’est que le foie est défaillant.

Evidemment, c’étaient des observateurs, et nous, les modernes, négligeons peut-être des indications que nos ancêtres recueillaient de leur attention, parce que nous avons d’autres moyens plus perfectionnés et plus simples, plus faciles et plus fidèles. Il n’y a pas encore une génération, on ne jetait jamais le sang d’une saignée, ni l’épanchement extrait par ponction sans avoir observé comment il caillait ; la réaction de Hay est proche parente des procédés anciens qui utilisaient, sans la connaître et sans lui donner un nom, la tension osmotique des liquides.

(1) « Le toucher royal des Ecrouelles », par Martinotti. Æscu/ape, avril 1926.