IDÉES RÉGNANTES

En réalité, la science était bien pauvre. Il y avait beaucoup à faire; tout était véritablement verbiage : et le philosophari ne reposait sur aucun fait constaté. Quand on pense qu’à la fin du xvin® siècle, Astruc, professeur royal de médecine et médecin consultant du Roi, commençait ainsi un traité de L’art d’accoucher réduit à ses principes : «J’annonce dès le frontispice de cet ouvrage que je n’ai jamais accouché! » ne nous étonnons pas si, deux siècles plut tôt, on discourait également de sujets qu’on ne connaissait pas.

À peine avait-on quelque teinture d'anatomie. Au début du siècle, on ne disséquait pas : c'était profanation que de fouiller un cadavre. À ne s’arrêter qu’aux gros détails, en comparant deux figures de squelettes, on constate évidemment un progrès sur les représentations données par les siècles précédents, mais il y manque encore la précision dans la figuration des os les plus simples. Qu’en est-il alors des organes plus compliqués ?

Rabelais fut un des premiers qui se livra à l’étude du corps humain, et fit sur ce sujet des démonstrations publiques, comme nous les voyons figurées sur les frontispices gravés des vieux ouvrages. Son ami Etienne Dolet, qu’il avait fréquenté à Lyon, publia dans cette ville en 1538, dans un recueil de poésies latines, l’épitaphe d’un pendu disséqué devant une nombreuse assistance par l’auteur de Pantagruel.

Vésale n’avait que vingt ans, et commençait ses études. Plus tard, il sera obligé de se procurer des corps au gibet voisin où il les allait dépendre la nuit, comme un voleur, pour les étudier ensuite à l'abri de tous : regards, dans sa cave.

Ambroise Paré (1) nous raconte qu’il avait un corps en sa maison, « lequel me fut donné, dit-il, par le lieutenant criminel nommé Séguier, seigneur de la Verrière, après avoir été exécuté par justice, il ÿ a vingt-sept ans passés, que j’anatomizay, et livray presque

F1G. 533. — Un cas invraisemblable de fe ité repistré : AA ES En 7 CARE OT iles muscles du corps de la partie dextre (afin que Portrait de la comtesse Marguerite Virboflaüs, de Cracovie, lors que je veux faire quelques incisions à quelque « dame fort vertueuse, de grande et ancienne maison, qui : 4 ä L DRE 2 RE EE % Û voyan 2 accoucha le XX° jour de janvier 1269 d’une ventrée malade 93 Ë ES RER . RU M | a Je de trente-six enfants vifs ». suis plus asseuré en mes œuvres), la partie sénestre

laissée en son entier; pour lequel mieux conserver, je le piquay d’un poinçon en plusieurs endroits, afin que la liqueur penestrat au profond des muscles et autres parties, et on voit encore à présent les poulmons entiers, cœur, diaphragme, mediastin, estomac, ratelle, reins. »

Quant à la physiologie, c’est un mystère ; comment en serait-il autrement ? conçoit-on qu’une époque qui ne connaît pas les formes extérieures d’un organe, puisse s’imaginer comment il fonctionne ? Le travail de tout le xvif siècle va préparer les premières grandes découvertes dans cet ordre : Guillaume Harvey ne publie qu’en 1629, son traité de la circulation dont il avait déjà les éléments dans la tête en 1616 (2), et Van Helmont qui vécut de 1578 à 1644, est le premier qui attribue la digestion gastrique à un ferment et à un acide.

(:) Livre XII, p. 470.

(2) De Thou, T. VI, p. 80.

L'ART DE GUÉRIR ET L'ART D'OPÉRER AU XVI SIÈCLE