PAR L'HISTOIRE RECTIFIÉE

Histoire, LA Vie, Les Mœurs, LA Curiosiré !

C'est-à-dire l'humanité dans son existence sociale et dans ses actes, dans ses conceptions et dans ses tendances, suivant les époques, dans ce cycle d'années qui va de 1450 à 1900.

L'humanité dirigeante et, donc, agissante ; l'humanité dirigée et, donc, plus ou moins annihilée, c'est-à-dire d’une obéissance plus ou moins passive.

Or, l'Histoire qui devrait être, en réalité, les annales de la vie publique et sociale, ne s’est longtemps intéressée qu’aux

actes touchant à l'existence du domaine, plus ou moins vaste, des souverains, ou bien aux faits et gestes de ces souverains et des dirigeants de toute espèce, chargés d’administrer la machine et particulièrement habiles dans l’art de la faire fonctionner, au mieux de leurs intérêts.

Et c'est contre cette Histoire faussant l'esprit, considérant le peuple, l'ensemble des gouvernés comme quantité négligeable et même inexistante, — ce qui est assez logique, puisqu'il n’eut que bien rarement voix au chapitre ; — c’est contre cette Histoire féconde en rivalités, en intrigues, en négociations, en campagnes militaires ou en discordes intérieures ; c'est contre cette Histoire se complaisant trop volontiers à raconter les péripéties des batailles, les actions d'éclat des grands Capitaines, les hauts faits des grands politiques, les prétentions et les roueries des maîtresses en titre, que le dix-neuvième siècle, pas si stupide que d’aucuns voudraient nous le faire accroire, n’a cessé de s'élever, prenant le parti des «escamotés » contre les «escamoteurs », constituant à l’aide de l'esprit d'analyse, de critique et d’observation, une Histoire plus humaine, plus vraie.

A la pompe officielle, à tout cet éclat extérieur purement fictif, à l'influence exercée sur la postérité par la noblesse du geste et des attitudes, par l'ordonnance de l’architecture, par la richesse du décor, — toutes choses si savamment exposées par le grand acteur que fut le Cardinal Richelieu, — le dix-neuvième siècle poursuivant un but défini, et menant à bien son œuvre, a opposé la réalité dégägée de toutes ses ambiances, de toutes ses enveloppes mensongères, la réalité sans fard.

Tout ce soi-disant glorieux passé, il l’a fait comparaitre devant lui, après l'avoir débarrassé de ses fioritures et de ses enjolivements ; il l'a mensuré, analysé, disséqué, scalpé ; il a instruit son procès, il a revisé les jugements iniques': il a donné des solutions

plus impartiales, plus saines; il a surtout jeté les bases de ce qui constituera la science historique. Patiemment, il est remonté aux sources, il a arraché aux archives d'Etat leurs secrets, il a dépouillé les manuscrits ; il a scruté les registres de toutes les Assemblées,

régionales ou communales, il a ouvert les minutiers des études notariales, toutes les liasses de papiers publics et il est ainsi parvenu à reconstituer, sur tous les points du territoire, cette chose précieuse, inconnue avant lui, l’histoire des classes sociales, l'histoire du peuple, l’histoire de toute cette multitude de « sans histoire », sans laquelle, cependant, aucun souverain n'aurait pu accomplir un quelconque de ces actes retentissants et, souvent, d’une moralité douteuse, dont il se glorifie comme à plaisir.

Et de tout cela est résulté une sorte de réveil de la conscience humaine, impatiente de réparer les injustices de l’histoire : après 1830, après 1848, après 1860, on s'est évertué à mettre face à face, à comparer en de multiples publications, l’ancien et le nouveau régime ; on a entrepris, par le livre, l'éducation des masses, — ici ce furent les Veillées de Simon le Pauvre : là, les Leçons de l'Histoire; — on a écrit l'Histoire des classes opprimées, l'Histoire des Classes Ouvrières, l'Histoire des Écoles Socalistes, l'Histoire des Réformateurs, l'Histoire des Marlyrs de la Libre Pensée et cette Histoire des Paysans qu’un républicain de la vieille école. Eugène Bonnemère, avait conçu dès 1846, alors quil prenait part à un concours ouvert par la Société royale académique de Nantes. Est-ce que, auparavant, Michelet, avec son livre Le Peuple, n'avait pas, par la magie de son style, profondément ému les penseurs ?

Rectifier l'histoire faussée, remettre toutes choses en place, telle fut l'œuvre à laquelle se vouèrent avec ardeur les esprits généreux de ce dix-neuvième siècle si injustement calomnié, je veux dire si antipathique aux défenseurs des

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Bron — Allégorie sur l'orgueilleuse vanité des choses rigées. humaines que personnifie, au premier plan, le paon et : ste Ms ‘ 1 ; que représentent les femmes occupées à se mirer en une Esprits généreux, al-Je dit. il ne faudrait glace et à préparer des colifichets pour la toilette. : L RE tune cllemande du creer point en conclure, cependant, que seuls, les

écrivains d'avant-garde, les révolutionnaires manifestèrent ces sentiments d'équité et de réprobation. Excéption faite, naturellement, des tenants du passé, le mouvement de critique fut en quelque sorte général.

A l'histoire faussée, on répondit par l'histoire rectifiée. À la splendeur des Cours, on opposa la misère du peuple, ouvriers et paysans. Face à la thèse de l'orgueilleuse vanité d'une famille ayant la prétention de considérer la France comme sa propriété, on soutint l'idée de la nation maîtresse de son sort, de l’état chargé de gérer au mieux les intérêts de tous.

Faut-il rappeler, ici, la page admirable de Saint-Simon, cet homme de génie dont les grandes et belles idées seront si parfaitement ridiculisées par ses adeptes ? Cette page, d’une