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moi — donc défense de toucher à ma royale figure de Dieu politique — jusqu’à ces présidents de République, débonnaires, laissant la satire s'attaquer à eux librement, affirmant ainsi d'eux-mêmes : « L'Etat c’est tout le monde, et personne n’est au-dessus des coups de plume ou de crayon. »

La Caricature recourant à toutes armes : la Caricature attaquant par des images

FiG. 39. — LA CEINTURE DE CHASTETE.

« Du cocu qui porte la clef et sa femme la serrure. » — Il existe de cette pièce des contrefaçons avec lègende allemande.

* Estampe satirique du xvi° siècle qui paraît avoir visé personnellement Henri IV. La femme assise sur le lit et adornee du fameux appareil de sûreté ne serait autre, en ellet, que la marquise de Verneuil remettant à son royal amant la clef de l'instrument.

Quoique, en ces derniers temps, certains écrivains, dont les connaissances historiques ne sont guëere solides, aient cru devoir considérer la ceinture de chasteté comme pure fantaisie, celle-ci a parfaitement existé. Non seulement Brantome, Tallemant des Réaux et autres en parlent, mais Guillaume de Machault, poëte du xv° siècle, s'exprime ainsi à son sujet (la belle dont il est question en ses vers, Agnès de Navarre, étant la maitresse du poëte)

À donc la belle m'accola Ami, et bien la garderez, Et desseur tout en serez maistre, Si atteignit une clavette Car c'est la clef de mon trésor, Et si, l'aime plus que mon œil dextre, D'or, et de main de maître faite, Je vous en fais des or (1) Car c'est mon honneur, ma richesse.

Et dit : « Cette clef porterez x C'est ce dont je puis faire largesse. » P (1) Je vous en fais don dès à présent. re *

mordantes, irrévérencieuses, quelquefois même licencieuses, le pouvoir personnel. Le déchaînement complet !

D'aucuns se sont violemment élevés contre cette liberté grande; d’aucuns ont crié, à limmoralité et se sont voilés la face. Mais ce qui peut, aujourd'hui, nous paraître de mauvais goût était parfaitement admissible alors que la personne sacrée du Souverain ne se gênait nullement pour afficher publiquement une immoralité notoire.

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On peut dire que de Rabelais à la Révolution les mœurs sont restées ouvertement licencieuses. L'ancien régime, tant prôné par les admirateurs intéressés du passé, n’a pas laissé seulement la plus belle collection de bâtards qui se soit jamais vue, il à laissé une réputation particulièrement grasse.

Et en m’exprimant ainsi je n’entends nullement m'élever en censeur rigide des mœurs, chose aussi inutile que ridicule, pas plus que je n'ai la prétention d’affirmer que sur ce terrain humain et... gaulois nous valions mieux que nos ancêtres.

Mais pourquoi les licences de la caricature politique, même lorsqu'elles frisent l'érotisme, seraient-elles seules répréhensibles et condamnables au nom des bonnes mœurs, alors que les souverains, alors que les élites sociales affichaient sans pudeur les exploits érotiques d’une vie désordonnée encore plus licencieuse ? Vraiment, les gens qui avaient inventé le livre de messe à double emploi — les Heures rembourrées de quelque almanach galant — étaient peu qualihiés pour s'élever en gendarmes de la pudeur offensée.

Les amours plus ou moins chastes des rois de France, la caricature, le pamphlet, le théâtre, ne cesseront de les célébrer ou de les bafouer. Mais on comprend le succès que devaient rencontrer, au seizième et au dix-septième siècle, des images comme celle ici reproduite, qui ne manque pas de philosophie, puisqu'elle montre la parfaite inanité de la ceinture de chasteté — cette fameuse ceinture qui fit tant gloser et n’est point un conte — comme moyen de s'assurer de la fidélité des femmes. Et en quoi donc cette image serait-elle plus immorale que certain pamphlet : Le Béarnais cocufié, par exemple ?

Qu on le veuille ou non, la caricature politique, érotique, pour peu recommandable qu'elle soit par elle-même, est un document qu'on ne peut pas ignorer, étant donné surtout qu'à certains moments de l’histoire — et tout particulièrement sous le règne de l’épicurien Louis XVIII et de l’ex-comte d'Artois devenu le pieu-Roi — ce fut en quelque sorte la seule arme dont l'opposition put se servir. sous le manteau, naturellement:

L'histoire n'est pas toujours très propre, c'est entendu. Les rois, les premiers, se chargent de nous en apporter la preuve.

Et maintenant, les grandes lignes de l'œuvre que nous allons livrer aux regards et aux méditations du public étant nettement exposées, ouvrons le rideau de notre théâtre cinématographique, sur la scène duquel va défiler, en images, en tableaux de toutes sortes — collection précieuse de documents graphiques — l'Histoire, la Vie, les Mœurs, la Curiosité.

JOHN GRAND-CARTERET

Fig. 40. — Les attributs de l'art et de la littérature (Vignette du XVIII* siècle).

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