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et elle se haussera jusqu’à ces grandes compositions d'Abraham Bosse qu'on pourrait bien qualifier « Monument pour servir à l’histoire des Mœurs et des Modes au XVII siècle ». Et ce n’est là encore qu’un côté de sa production, le côté classique si l’on veut. Il en est un autre, à peine entrevu, dont je possède quelques rares spécimens. Ce sont

les pièces que je suis heureux de sortir de mes cartons, puisque, au cabinet des Estampes,

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Non Quarimus ,jnist quæ nostræ sunt. Nous.ne-demandons que « qui nous appartient. F1G. 36. — Les revendications des gueux des Flandres à la gouvernante, Marguerite de Parme. L'imagerie joua en cette circonstance

un rôle important, et l'on rencontre quantité de pièces sur lesquelles flotte haut le drapeau à l'inscription: Vivent les Gueux ! devenue en quelque sorte la devise et le cri de guerre des révoltés des Pays-Bas. (Estampe du dix-septième siècle.)

elles brillent par leur absence. Absence naturelle autrefois, alors que l'ombre du Grand Roi planait encore en ces lieux, hais regrettable aujourd’hui.

Certains graveurs ont pu se montrer moroses, observer les choses et les mœurs d’un œil plus ou moins bienveillant, mais où trouver les planches remarquables, et tombées en oubli, que l’on verra apparaître ici pour la première fois? Le Mauvais Temps représenté par l'âge d'airain et de fer, c'est-à-dire la guerre dans tous ses bouleversements, dans toutes ses conséquences, qui renverse les maisons comme des châteaux de cartes et qui, d’autres fois, affectera des formes d'un modernisme surprenant. Ajoutez que ces planches sont dues au burin de Lagniet, donc gravées et vendues à Paris, ce qui nous les rend plus précieuses encore.

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Autre curiosité — c'est un de ces Almanachs de Village à peine connus de nom et dont la vue nous est encore moins familière. Pourquoi s'en étonner ? Qui donc pouvait s'intéresser à de vulgaires feuilles populaires, pleines, il est vrai, de conseils de sagesse, avec une sorte de philosophie à la Roger Bontemps ? (Jugez-en par ces quelques légendes : tout va du bien au mal; de la joye au chagrin; après la guerre, la paix; après la paix, la guerre — du reste s'entendant fort bien à qualifier la paix et la guerre, et, surtout, à disqualifier cette dernière). Parlez-nous de ces magnifiques almanachs royaux, pièces dues au burin d'artistes renommés, popularisant dans le monde entier les faits et gestes du Roi-Soleil, et que, pour

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FIG. 37. — « Oh quels museaux! C'est un grand et beau métier que l'art de l’imposture. »

Gravure au trait, de Goupy, d’après un dessin original d'Annibal Carrache (dont le nom était, alors, singulièrement orthographié).

* L'Art de l’imposture, c'est-à-dire de la caricature. Bernard Picart avait donné dans le même esprit en 1734 un recueil ainsi intitulé: « Tmpostures ]nnocentes ou Recueil d'Estampes, d'après divers peintres connus ».

nous, Victor Champier réimprima il y a quelques années. Mais des « Almanachs » à l'usage des paysans, des almanachs ne s'occupant pas du pius grand souverain de l'univers, des almanachs pour « vilains», est-ce que cela était digne d’une mention. est-ce que cela pouvait être d’un intérêt quelconque pour Fhistoire du grand siècle ?

Nous qui cherchons à donner de ce dernier une physionomie plus exacte, nous avons pensé tout autrement.

À ces inédits viendront s'ajouter les suites connues sur les atrocités de la guerre, depuis les eaux fortes de Callot — un véritable poëme graphique — jusqu'aux belles planches de Rigaud, documents d’une valeur inestimable, d’une réalité incontestable, telle /a Place livrée au pillage.

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Et toute la série des pièces hollandaises dont certaines mettant au premier plan des paysans en sabots, la faulx, la serpe, le fléau en main, tous levés contre le « Jupiter de Versailles », évoquent en nous le souvenir du « Sans culotte partant pour la frontière » ou du fameux bataillon de la Moselle, lui aussi en sabots.

Image vivante de la Liberté, déjà pleine de l'enthousiasme révolutionnaire. Effigie Caractéristique d’un peuple ayant conscience de son rôle, sachant qu’il part en guerre, non pour les conquêtes de son souverain, mais pour défendre son sol, ses droits, sa famille.

Et maintenant, voici venir celle dont on a souvent médit, celle qu'on a accusée d’être violente, calomniatrice à plaisir, passionnée, outrancière, oubliant vraiment trop facilement les grandes idées qu’elle a fait naître, les enthousiasmes qu'elle a suscités.

La caricature! n'est-ce pas le pamphlet en images, un pamphlet dessiné qui a eu. lui aussi, ses « Lanternes » et ses Rochefort. Si on peut lui reprocher d'avoir traîné dans la boue des régimes tombés sous le coup de l’indignation ou de la surexcitation nationale, on ne saurait méconnaître, d'autre part, les services rendus par elle à la cause du droit et de la liberté, des réformes sociales et des grandes idées.

Ses armes, elle les a empruntées à toutes les formes du graphique, en les exagérant, en les poussant à l’outrance, en faisant appel au Rire et à la Satire.

Prenons le portrait-charge par exemple, cette exagération des traits du visage dont les débuts furent bien innocents alors que les maîtres du grand art — Raphaël, Léonard de Vinci» Annibal Carrache —.se plaisaient à griffonner sur le papier des têtes ou des personnages comiques : le portrait-charge dont la tradition se retrouvera au XVIII: siècle avec ces feuilles de griffonnades aux têtes multiples et si serrées qu'on les croirait enchevêtrées les unes dans les autres, qui, finalement, deviendra la charge d’atelier.

Eh ! bien, de cet innocent badinage, de cette amusette pour grands artistes, savez-vous ce qu'elle a fait ? Une arme de combat redoutable qui ira — et ce sera un trait de génie de sa part — jusqu à s'attaquer aux profils de médaille. Bien vite, elle comprit qu’il fallait viser l'ennemi à la tête et qu'en ridiculisant ces belles figures, ces beaux avers chers à tous, et vénérés, parce que écus d'argent, elle touchait l'ennemi à son point sensible. Telle fut l'origine de ces médailles satiriques, que d'aucuns appelèrent contrefactures, et dont il sera fait grand usage à certaines époques. De la Ligue à Napoléon II, l’histoire nous en fournira de multiples exemples.

La Caricature, jamais à court d'arguments, devait faire mieux. Elle fit la conquête du métal, elle le marqua de sa griffe gouailleuse, elle créa la caricature métallique dont se servirent, du reste, un peu tous les partis, puisque républicains et révolutionnaires de 1848 seront particulièrement malmenés par elle.

Combattive, passionnée, violente, oui, certes, quand elle entre dans l’arène des luttes de partis et d'idées, quand elle s’évertue à traduire, à «illustrer » les sentiments intimes de la masse, quand elle se fait l'écho des revendications sociales, politiques ou religieuses. Elle tombe, alors, à crayons raccourcis, sur tout ce qui fait obstacle à l’idée en marche, hommes et institutions, et tire sur l'adversaire avec les boulets rouges du Rire et de la Satire.

Combien de profils soi-disant immortels, ont été descendus de leur Olympe, pour peu que la Caricature se soit seulement amusée, par manière de passe-temps, à donner une de ces chiquenaudes crayonnées qui consistent à exagérer les contours d'un nez ou à aplatir un menton séducteur !

Combien de luttes historiques furent avant tout des batailles à coups de pamphlets graphiques ou littéraires !

Et quels personnages, quels partis furent à l'abri des méfaits du portrait-charge !

Les papes et les évêques, Calvin et les calvinistes, les Rois et les Reines, les Ligueurs, les Frondeurs, le Grand Roi, les Jésuites, les gens de robe et de finance, tous en reçurent les traits.

La Caricature, on peut l'affirmer, a pris part — et comment | — à toutes les grandes batailles de l'histoire de France. Réforme, Ligue, luttes du pouvoir tantôt contre ceux « de la religion soi-disant réformée », tantôt contre « la secte abominable des Jésuites », grands mouvements émancipateurs, renversements de monarchies — c'est-à-dire 1789-1792, 1815, 1830, 1848, 1870.

Pas de grandes batailles civiles ou étrangères, à coups d’arquebuse, de fusil ou de mitrailleuse, qui n'aient eu leurs batailles à coups de caricatures.

Et peut-être n'est-il pas inutile de

rappeler que cette lutte ne lui fut pas HG. 38. — LA CONQUÊTE DES SOMMETS. toujours facile parce que, elle aussi, il Image populaire du XVII: siecle qui servira, par la suite, d'étiquette lui fallut, de très bonne heure, compter à un fabricant de liqueurs, dauphinois. avec la Censure, cette « empêcheuse de danser en rond », déjà redoutable aux écrits satiriques, qui, eux, peuvent encore échapper à la mainmise par le fait de leur format réduit, alors que la caricature, elle, a besoin, pour porter, de pouvoir librement se $ 7° + * 1 DES c) montrer et circuler. N'ira-t-elle pas, dans cet esprit, jusqu'à recourir à l’affichage ?

Voici ce que rappelle à ce sujet Ludovic Lalanne dans ses Curiosités bibliographiques :

Dès le 15 janvier 1561, un arrêt du parlement, avait étendu aux cartes et aux peintures les défenses et prohibitions relatives aux placards et aux libelles. A partir du règne de Henri III, on vit paraître en foule des caricatures faites par les protestants contre les catholiques, par les ligueurs contre 'es royalistes, et réciproquement. Elles n'étaient ni moins hardies ni moins licencieuses que les pamphlets, comme le prouvent celles qui nous sont parvenues ou qui ont été décrites par les auteurs contemporains. Les murs étaient couverts chaque jour de dessins et de peintures satiriques. En voici un exemple: ’

Le vendredi, dernier aoust 1590, dit l'Estoile. on trouva au logis de Marc-Antoine, au fauxbourg Saint-Germain, une plaisante drollerie, mais vilaine, peinte contre une muraille : à scavoir une femme nue montrant sa nature découverte, e: un grand mulet auprès. Et y avoit au dessus de la femme escrit : Madame de Montpensieur, et au-dessus de l’azne : Monsieur le Légat.

Hardiesses qu'on a peine à concevoir.

La caricature, tenue en laisse, est, quelquefois même, jugulée. Elle connaîtra souvent cet état de servitude, sous Louis XIV, sous Louis XV, sous Napoléon L[*, sous Charles X, sous Napoléon III. Mais comme elle se vengera sous Louis-Philippe, dont elle sera, des années, le véritable cauchemar; comme elle rattrapera en quelques mois, de septembre 1870 à juin 1871, ses dix-huit ans d'Empire, trainant alors dans la boue — nouvelle et trop généreuse édition de 1792 — la famille napoléonienne ; comme elle saura mettre à profit la liberté grande, on peut dire la liberté complète qui lui a été si généreusement accordée par la troisième République.

Quel chemin parcouru depuis ce Roiï-Soleil proclamant à son de trompe : l'Etat c’est