ET FLORISSANT

Qu'étaient ces incunables de la typographie devant lesquels, avec raison du reste, se pâment ies pibliophiles et les amateurs? Des in-folio majestueux, des in-4 pesants, d’un maniement rien moins que commode, avec leurs armatures de bois ou de métal — des poids lourds, diraient les sportifs, et ils n’auraient point entièrement tort, puisque, en son temps, Pétrarque fut gravement blessé à la jambe par la chute d’un antiphonaire, puisque la chronique du xvi° siècle a enregistré les épisodes comiques de certaines batailles entre étudiants, lesquels se jetaient à la tête des « monuments imprimés » aux coins métalliques redoutables. Représentez-vous l’état d’un des nôtres qui serait assailli à coups de Bottin.

Poids lourds, soit; mais qui, souvent, enveloppaient, recélaient-de véritables trésors, avec leur belle typographie rehaussée d'ornements, de lettres tirées en couleurs, de gravures sur bois dont les tailles en relief s’harmonisaient si heureusemeut avec les nouveaux procédés. Pour nous, telle page prend l'aspect d’un tableau pittoresque, grâce au concours éclairé de tous ces « faiseurs et sculpteurs d’hystoires » qui s'appellent, officiellement, « hystoriens-enlumyneurs ».

Ne sont-ce pas, du reste, des « escriptures imprimées ? ».

Car, ceci est à noter, l’imprimerie, à son origine, cherche à s’imprégner le plus possible du livre «escript à la main », à se

$ UM rapprocher des manuscrits pi l’aspect et par l exécution. Et a ur cela est dans la logique des choses. Il est permis de le croire, Gide dei tout au moins, puisque la même tendance se manifestera à l’appa- Armani eur lesMétiorc rition de toute invention nouvelle, quel que soit son domaine. Rappelez-vous ce qui se produisit à l’origine des chemins de fer. Qu'étaient le plus souvent les premiers wagons, les premiers trains sur rails ? — De simples plates-formes sur lesquelles on hissait les diligences, ces pauvres diligences menées à la vapeur et accompagnées de leurs postillons et conducteurs réduits à méditer, impuissants, sur la grandeur et la décadence des choses. C’est la période de transition, d’aménagement, de préparation, tant il est vrai, que ce qui disparait laisse toujours la marque plus où moins visible de son passage sur ce qui est destiné à le remplacer.

Et ce n’est pas seulement par l'aspect, avec leurs reliures en parchemin ou en peau de truie, que les livres imprimés cherchent à se rapprocher des livres écrits, mais c’est encore en recourant, pour certaines parties de leur fabrication, à ces maitres d'hier, l’enlumyneur, l'hystorieur, ceux qu’on dénommera quelque jour, les peintres ez-papiers. Ceux-ci seront chargés de les « parachever », de leur donner ce qu'on pourrait appeler «le dernier coup ». Ils auront à numéroter les feuillets, chose que la typographie, continuant les errements des scribes, n’exécute pas encore elle-même. Ils auront à ajouter les lettres initiales, les rubriques,

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L'HISTOIRE, LASNVIE N LESSMŒTRSCEIPLALCURIOSITE

quelquefois même les intitulés, toutes parties laissées en blanc pour être peintes et ornées ; ils auront à marquer, à souligner Îles initiales de chaque phrase par un trait rouge ou bleu. Donc, comme dans les manuscrits, le décor et l’ornementätion tiennent, en ces premières impressions, une place considérable. Bien plus : ils triomphent grâce à l’œuvre collective du bois et de la miniature. Faut-il rappeler ces magnifiques ouvrages imprimés en parchemin ou en vélin où les miniatures de Vérard avec tout leur clinquant de couleur masquent entièrement les traits des gravures qu’elles couvrent ? Et cette superposition n'est-elle pas nettement indicatrice de lalliance des deux arts ?

En réalité le livre de la fin du xv° siècie et de la première moitié du xvi*, dont tant de titres, tant de pages initiales. tant de frontispices vont défiler ici — documents doublement précieux, d’abord pour la connaissance de l’art typographique, ensuite, pour la variété et l’abondance des sujets traités — est à la fois l’œuvre de l’ymagier et du typographe.

Le livre poursuit, en quelque sorte, un double but: la description littéraire et la figuration graphique.

D’emblée, la typographie comprit de quelle importance allait être pour elle, avec ses ressources multiples, l’art xylographique. C’est pourquoi elle l’appela à collaborer, de la plus étroite façon, à son œuvre, lui réservant une place dans ses pages en habillant, en entourant le dessin de ses caractères, de façon à constituer ce qu’on appellera, par la suite, un paysage typographique ; allant même jusqu'à s’effacer devant lui, jusqu’à lui permettre de s’épandre seul et librement en p'eine page. Ainsi prendront naissance les «hors-texte ».

Mieux encore. Car ces grands in-folio dignes de tout notre respect, — Chronique de Nuremberg où Cosmographie, de Sébastien Munster — remarquables par l'ampleur de leurs marges extérieures, espace réservé tantôt à l'impression de sommaires indicatifs, tantôt aux annotations manuscrites que les lecteurs d’autrefois se plaisaient tant à enregistrer — rempliront souvent ces marges d'amusanteS collections de petits portraits, notations graphiques destinées à accompagner les bois habillés dans l’intérieur.

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FiG. 65. — Sébastien Munster, écrivain-géographe, auteur de la célèbre E ad Re den ’ , Cosmographie dont la première édition parut à Bâle en 1544 et qui n procédant ainsi, Je veux dire en créant

fut traduite dans toutes les langues. le livre illustré, la typographie avait un but bien défini : remplacer plus parfaitement le

livre « escript et à miniatures », appelé peu à peu à disparaître. Et comme, malgré le rouge, le bleu et les ors de ses ornements, il lui manquait encore un élément précieux, elle aussi recourut à la couleur. Rares et curieux, ces incunables aux bois coloriés, qui nous montrent des images coloriées à plat, des fonds revêtus d’une sauce, d'un jus uniforme — barbouillage enfantin, combien primitif à côté des tons si chauds et si éclatants des miniatures — mais qui, quelquefois cependant, offrent des spécimens intéressants de l’art de l’enluminage. Tels les hors-texte ici reproduits mis en couleurs le plus

fidèlement possible d’après les originaux : La femme chevauchant l’homme (le fameux proverbe d’Aristote), La femme et la Folie — feuilles volantes de l’époque — et la vue d’une contrée célèbre empruntée à cette femeuse Chronique de Nuremberg, le livre-type qui peut être considéré comme le chef-d'œuvre des Incunables illustrés.

L'illustration passera par des phases diverses : suivant les tendances du moment, suivant la nature plus ou moins pittoresque, plus ou moins dogmatique des publications, elle sera au pinacle ou mise à la portion congrue, mais, entrée dans le livre, elle n’en sortira plus. Même lorsque la typographie la repoussera de sa

L'IMPRIMERIE RL 2 RTE D ———

page imprimée pour mieux conserver à celle-ci son aspect d'unité, elle y trouvera toujours sa place. Les images deviendront des planches hors-texte. Et quand le bois verra surgir des rivaux, le livre s’ouvrira également à ces procédés nouveaux et se les assimilera de même façon. Le xvi° siècie ne nous offre-t-il pas un choix remarquable de publications ornées de cuivres, de taille-douces, de nielles et de ces camaïeux aux teintes si fondues, que l’on doit au génie des artistes italiens ?

La typographie ne fut pas ingrate envers ceux qui si bien l’ornaient. Elle rendit justice à ces dessinateurs, à ces graveurs féconds que Josse Amman, le peintre-crayonneur inlassable des scènes de la vie, nous représente en leur atelier, graves, attentifs, l'outil en main. Elle fit plus encore. Elle a tenu à nous conserver en certaines de ses publications, remarquables par l'abondance des dessins, les traits de ses collaborateurs graphiques. Hommage qui, à quelques exceptions près, ne se reverra jamais.

Comment contempler sans émotion les pourtraitures fidèles, en tout cas ayant très certainement visé à la ressemblance, des trois artistes ici figurés. Si, comme je l'ai fait observer en mon introduction, cette

Depe Rudolf Gpechie formfbnade.

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F1G. 66. — TROIS ARTISTES DESSINATEURS ET GRAVEURS POUR LE LIVRE, AU XVI: SIÈCLE. V. Rudolf Speckle, Henri Füllmaurer, Albert Meyer, qui ont gravé et dessiné les planches de l'ouvrage New Kreuterbueh (Nouveau Livre des Plantes) publié par le savant Léonard Fuchs (Bâle, Isengrin, 1543).

* Ce Nouveau Livre des Plantes est l'édition populaire, en allemand, à l'usage des profanes, du De Historia Stirpium Commentarit

(Commentaires sur l'Histoire des Plantes) publié l’année précédente pour les doctes personnages. Les planches de cette édition

,. étaient coloriées (Æsculape, la belle revue si précieuse pour l’histoire, a reproduit (mars 1926) ces mêmes portraits — les deux dessinateurs du moins — d'après des épreuves coloriées).

question de ressemblance est pour nous chose secondaire, il n’en est pas moins vrai que les «metteurs sur pied » d’un grand ouvrage de vulgarisation médicinale du xvit siècle ont tenu à graver, en leur recueil, les traits de ceux qui durent contribuer dans une large mesure au succès de l'œuvre.

Certes ce ne sont point là artistes de primo cartello, mais ce furent des producteurs féconds et habiles qui peuvent compter parmi les bons artisans du livre et qui collaborèrent à nombre d’autres publications illustrées.

Tels ils furent certainement, tels vous les pouvez voir, le crayon en main, dans l’activité du travail, dessinant ces plantes et ces fleurs quiempliront l’ouvrage, alors que le graveur semble attendre. patiémment, les croquis qu'il lui faudra interpréter et transporter sur le bois.

Où était le public pour acheter, pour lire tous ces ouvrages que les imprimeurs, tenant en même temps officine de libraire. devaient placer en « monstre» à la disposition des demandeurs. avec l'indication des prix et la liste de leurs éditeurs ? En d’autres termes, quel était le urage des livres ? La question vaut d’être examinée.

Voici des chiffres puisés aux sources. Durant toute la période initiale, c’est-à-dire de 1462 à 1500, les livres ont un tirage moyen qui va de cent à trois cents exemplaires. Jamais ils ne dépasseront cinq cents. Et

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L'HISTOIRE, LAVIE LEStMŒURS EMILATCURIOSTTIE

il faut un certain temps pour les mettre sur pied, parce que les presses, encore rudimentaires, n’ayant ni la mobilité ni le roulement des nôtres, ne peuvent pas imprimer plus de trois cents feuilles par jour. Certains imprimeurs, il est vrai — les récits et comptes de l’époque sont là pour nous l’apprendre — possédaient déjà

en leurs ateliers plusieurs presses qui pouvaient être employées à limpression du même ouvrage, ce qui

permettait, quand même, d'opérer plus rapidement. N’empêche que, durant ce temps, Pimprimerie parvint à publier un nombre encore assez considérable :

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+. NU CUT ERA ANTM PRES SIOILTSR ORNE | ; Poteft vÉ Va vox capi aure plurima: Linunt 1ta vna Jéripta mille paginas .

FiG. 67. — INTÉRIEUR D'IMPRIMERIE AU XVI- SIÈCLE : L'IMPRESSION DES LIVRES. Composition. — Assemblage des feuilles tirées. — Encrage des formes. — Mise sous presse. Estampe de Jean Stradanus gravée par Jean Galle (vers 1590) faisant partie d'une suite sur l'art d'imprimer.

* Debout, contre le premier compositeur, se trouve un lecteur. À droite, le maître imprimeur. Comme on le voit, les compositeurs étaient assis sur des tabourets. Dans les casses les capitales seules étaient rangées par ordre alphabétique. Les presses étaient composées de deux montants reliés par une pièce de bois, et fixées au plafond pour qu'elles aient la solidité désirable. L'encrage des formes se faisait au moyen de deux tampons recouverts de peau de chien.

En argot des compagnons, le patron s'appelait le fowrgeois, le compositeur le singe à cause de sa gesticulation perpétuelle, le pressier l'ours, à cause également de la nature de son mouvement, sorte de dandinement. Et ces termes, quatre siècles après,

sont encore en usage.

Pour le travail, les compagnons étaient organisés en équipes dénommées chapelles. La durée de la journée était de 13 ou 14 heures.

Mais le nombre des journées ouvrables ne dépassait guère 250.

d'ouvrages : M. Daunou, un bibliographe connu pour ses savantes recherches, en fixe le chiffre à 13.000. Prenez le chiffre de trois cents comme tirage et vous aurez un total d’environ 4 millions de volumes:

Quatre millions de volumes! Cela nous montre quelle fut la soif prodigieuse de lecture, le besoin impérieux de connaissances, parmi cette élite en laquelle s’incarnait alors toute l'humanité.

Plus on ira, plus le nombre des lecteurs augmentera — la propagande individuelle eut alors des effets merveilleux — plus le flot de papier imprimé grossira.

Vers 1515, alors que l’imprimerie florissante, protégée par le pouvoir civil et par le pouvoir ecclésiastique, rayonne sur l’univers entier, ce n’est plus par centaines que se comptent les copies : de cinq

L'IMPRIMERIE

cents on est bien vite arrivé à mille. Les comptes détaillés de ces grands imprimeurs-éditeurs qui, pour ne pas sortir de chez nous, s'appellent les Geoffroy Tory, les Antoine Vérard, les Galliot-Dupré, les ‘Josse Bade, les Gilles de Gourmont, les Simon de Colines, les de Marnef, les de Tournes, les Estienne, les Michel de Vascosan, les Adrien Turnèbe, les Frédéric Morel, et les états de compte de la foire de Francfort, cette fameuse foire du livre dont il sera tant parlé du Pogge à Erasme, fournissent, sur la plupart des livres en vue, des renseignements précieux. Î[l en est qui atteignent le chiffre de deux mille exemplaires, quelquefois, même, le dépassent. Et puis il ya les éditions qui se succèdent: pour certains, à quelques mois de distance.

Vulgarisation par la rapidité du moyen de reproduction et, en même temps, vulgarisation par la modicité des prix. Nombre de suscriptions placées au frontispice des volumes nous renseignent de facon pittoresque sur leurs conditions de vente. C’est ainsi qu'on peut lire en tête d’un Corpus Juris canonici imprimé en rouge et en noir, et publié en trois volumes, un distique latin dont le sens est : « Que le prix ne vous fasse pas fuir : riche et pauvre, venez; cet excellent ouvrage ne coûte qu’une somme modique. »

Déja, aux premiers jours de l’Imprimerie, le poëte Jean Molinet, en un curieux volume:

Recollation des merveilles advenues en nostre temps, n’avait-il pas fait ressortir le grand avantage du livre imprimé sur le manuscrit, permettant à tous « povres mal argentez » de « tirer en estude » :

Par ces nouvelles modes, Aura maint escollier Décret, bibles et codes,

Sans grant argent bailler.

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Foedus Mufarum, g GVrolabile 2077) FÈDERICI n0men prourda Mufa are Copnomeng ft dors MOREL LI Dot rinam guoa ames ef/equumg TDET : V4

Comme quoi la publicité n’est point invention moderne.

Le Livre va, vient, voyage, se montre en tous lieux; on peut dire, en vérité, que le xvi® siècle vit en lui et par lui, l’Imprimerie FiG. 68. — UN MAITRE IMPRIMEUR CÉLÈBRE restera sa chose, sa confidente intime, son DU XVI: SIÈCLE A PARIS : FRÉDÉRIC MOREL,

D enr de ntonagande gendre et successeur de Vascosan (1557-1583). ranqa InStr £ 2 8 DIQRRE * C'est lui qui imprima le célèbre 7Yratté d'Architecture de Philibert

L’Imprimerie qui créera, en quelque sorte, De Lorme et mit au jour les « Œuvres posthumes » de Joachim

une classe sociale nouvelle, l’Imprimerie qui, Ft

comme la Verrerie, aura ses titres de noblesse,

qui donnera à ses compagnons le droit de porter l’épée — il en fut ainsi, tout au moins, jusqu’au fameux édit de 1571 — qui, à côté « d’imprimeurs non moins ignorants que téméraires et imprudents »,

comptera dans ses rangs des maîtres de la langue, des latinistes, des hellénistes, des correcteurs éprouvés comme ce Robert Estienne, qui, se piquant de donner des éditions impeccables, s’engagera « à payer un écu à quiconque y découvrira une faute » ! Savez-vous comment certains la qualifieront? « commerce de grand honneur et de grant renom ». Ses compagnons, les fidèles de la lettre, peuvent avoir, par le fait de leur indiscipline, de leur esprit remuant sans cesse porté à la critique et à la révolte, mauvaise réputation. Si on les appelle couramment « les chevaliers d'industrie », ne croyez pas que ce soit dans un sens de mépris que ne comporte point alors ce terme, mais « pour ce que ce sont gens de noblesse commerciale ». Car le xvi* siècle, à commencer par les rois eux-mêmes — il faut le reconnaître

EL HISTOIRE, LAOVIEDESEMŒURS ETELASCLRIOSTIE ——————— I ET EEE ————

à leur honneur — a eu, très nette, la vision de cette nouvelle noblesse que le xviit, avec Colbert, verra essentiellement trafiquante, et qu'il avait conçue, lui, bien plus haute, bien plus intellectuelle. (1)

Belle page pour l’histoire des progrès de l'esprit humain offerte par ces générations d’imprimeurs — plusieurs appartiennent à la noblesse — qui, érudits passionnés, versés en toutes les langues, présentent eux-mêmes, en de savoureures préfaces, aux rois, aux princes, aux magistrats, au public, au lecteur « ami attentif » et « censeur du goust », les œuvres éditées par eux, et, quelquefois mème, sorties de leur propre cerveau.

Les imprimeurs, artisans mécaniques ! vous ne le voudriez point ! Lorsqu'il est question, en 1583, à propos de l’édit portant création des métiers, de les considérer comme tels. Henri III par leitres patentes, les dispense de la taxe sur les dits métiers. Et c’est en termes excellents qu'il expose ses raisons: « Attendu, « dit-il, que l'imprimerie a été tenue en tel honneur et réputation, que les personnages les plus distingués « par leur érudition ont bien voulu prendre la qualité d’imprimeur, et que vouloir les assimiler aux artisans « mécaniques serait chose contraire à l'honneur qui a été de tout temps attribué à cet art, qu’il désire main- «tenir comme le premier et le plus exquis de tous les autres. »

Et puis — merveille des merveilles — l’industrie elle-même à prospéré. Elle n’est plus l’industrie encore tant soit peu mystérieuse que les maîtres, chevaliers errants de la lettre, vont apporter, établir de ville en ville, comme la bonne nouvelle, comme la Bible de la résurrection intellectuelle ; elle n'est plus l’entreprise qui nécessitait des fonds considérables peu faciles à trouver, pour laquelle on demandait des subventions aux princes, aux Universités, aux municipalités ; elle a fondé des établissements importants, elle a créé des marques célèbres — le Soleil d'Or, le Franc Meurier, le Soufflet Vert, l’Image, St-Christophe, le Chevalier du Cygne, le Lapin, le Chant Gaillard et combien d’autres — elle est devenue même, tout natu-

rellement, sans qu’on ait rien fait pour cela, une affaire — pour certains tout au moins qui y trouveront

larges profits, car tous, il faut bien le reconnaître, ne seront pas comme Robert Estienne se félicitant

d'avoir obtenu ce qu’il désirait, c'est-à-dire qu'on ne lui baillât pas d'argent. « Mon esprit a toujours été

Eopiabnllectenfonis ingulgemiatumplenatieremiMionts pro tuitioue fiddi cartplice contra turcs Ad infpprate Fan Gobjannis biecololomirantin Bipdis onetfarur.

N « A uturam rai memoïiame Cunétorum xPiftlui Sue cpifimpus freuns feruarum di, EEE D Us e €) APter oceurré eta no fru

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Fic.