S'MARIS

Frc. 6. — IMAGE SYMBOLIQUE DE LA COUR DU ROI FRANÇOIS 1er.

Sens de l’inséription latine qui se trouve sur la banderolle du fond : « Toutes choses terrestres sont à vos pieds, et les moutons et les bœufs et les troupeaux ; toutes choses supérieures, et les oiseaux qui volent dans les airs, et les poissons qui circulent par la voie de la mer ».

Autour du trône, la noblesse, le clergé, le parlement. Les paysans cultivent la terre et se livrent aux divers travaux de la campagne. L'activité règne partout : on voit les vaisseaux dans le port et un voyageur cheminant. Un personnage, même, pêche à la ligne, en toute placidité. C'est la représentation de la vie sous ses formes multiples.

jour, à la réduire à une sorte de résumé chronologique. Et ce sera là le prélude de la grande révolution dans les idées qui ne peut s’opérer que par une réforme, par une refonte complète de l’enseignement.

Pour nous, il y a l’histoire des époques, c’est-à-dire tout ce qui constitue la vie de l’humanité, durant certaines périodes déterminées, les actes, les tendances, les efforts vers un avenir meilleur, et l'histoire de toutes les choses, de toutes les spécialités, de toutes les

L'HISTOIRE, LA VIENLES.MŒURS ET LACURIOSITE

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curiosités qui, sans exercer aucune influence sur la marche des idées, — puisque, bien au contraire, elles en dépendent, — n’en sont pas moins autant d'éléments indispensables à la vie des individus.

Donc, deux éléments d'ordre différent, tellement différent même qu'il nous a paru essentiel de diviser notre travail en deux parties distinctes.

D'abord, l'Histoire, la Vie, les Mœurs, lesquelles vont défiler ici chronologiquement, avec les caractéristiques particulières à chaque époque. Quelque chose comme les stations de l'humanité en marche, si l'on peut s'exprimer ainsi.

Chaque période — nous ne disons pas chaque siècle, parce que cette division en cent années de la même ère est purement arbitraire (le dix-septième siècle ne finit que vers 1720 et le dix-neuvième ne commence guère qu'en 1830) — a eu ses idées générales et ses idées particulières, et c'est lorsque le temps a fait son œuvre, qu'on peut les apprécier objectivement et tirer les conclusions qui en découlent.

Voici donc, de quelle façon ou, plutôt, sous quelle forme, ce livre entend présenter l’histoire du passé, de 1450 à 1900.

[. — La Renaissance du Monde et les Essais de réforme politique et religieuse. — L'esprit d'égalité, de révolte et de satire (1450- 1600). IT. — La lutte entre les passions et l'autorité. — Les frondeurs. — De la royauté en tutelle à la royauté despotique. — Du « Meilleur des Rois » au « Plus grand Roi » (1600-r715). IT. — Le revers de la médaille : la monarchie accélérant elle-même sa chute. — Le règne de la

galanterie et de la jouissance.— Du scepticisme et du rire à l’éclosiondes idées nouvelles. — Les philosophes et les encyclopédistes (1715-1788).

IV. — La Révolte et la Bataille contre l’ancien régime. — La Révolution (1789-1802). V. — Le conquérant. Essai de reconstitution d’un Empire universel au profit de la France (1802-1815).

VI. — La caricature maîtresse sapantle pouvoir, ridiculisant souverains et chefs d'Etat (1815-F900).

— Le siècle des découvertes : agrandissement du domaine de toutes les connaissances bumaines. —- Les progrès de la locomotion préparant l'ère de la vitesse sans frein.

Assurément, cette façon de considérer l’œuvre des siècles n'est pas, à proprement parler, une innovation ; elle procède, en quelque sorte, et du résumé si alerte de Condorcet Les Progrès de l'Esprit humain, et des études, si documentées, d'Alfred Rambaud sur l’histoire de la Civilisation ; mais ce qui est nouveau, c’est l'emploi des documents auxquels on a eu recours ; ce sont les essais de reconstitution d'idées, de choses, de tableaux, à l’aide, uniquement, des éléments graphiques. On ne s’est pas contenté de pénétrer dans l'intimité des sociétés disparues, d'en fixer la physionomie par les témoins : on a voulu, encore, montrer quelles idées l'on se faisait autrefois, et surtout, au moment de la Renaissance, des hommes et des choses de l'humanité retrouvée, c'est-à-dire de l'antiquité et du christianisme.

Dans ce grand théâtre de la réalité vécue qu'est, en somme, l'histoire de l'humanité, il ne faudrait point chercher, ici tout au moins, le récit des drames, des tragédies, des comédies qui se sont joués sur la scère du monde. Assez d'histoires sont là pour donner au public, spectateur attentif, le récit détaillé de ces guerres, de ces ruines, de ces meurtres, de ces crimes, de ces forfaits de toutes sortes dont un maître, qui fut un puissant évocateur, Michelet, nous a laissé des tableaux si colorés et si poignants.

Nous nous sommes attachés, surtout, aux particularités et aux idées dominantes. La physionomie personnelle et la physionomie générale ! ?s

Telle est l'Histoire — Ja vraie, la seule intéressante, la seule digne d’être retenue, — que l’on trouvera ici, défilant chronologiquement en une suite d’études et de tableaux.

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GPROUESSERATCENTER ŒUVRE

Reste, maintenant, celle que nous avons appelée, la petite Histoire, celle pour laquelle travaillent, depuis bientôt cent ans, sous les formes les plus diverses et dans les domaines les plus différents, nombre de curieux, de collectionneurs, de chercheurs, d'érudits, auxquels on ne saurait trop rendre justice puisqu'ils nous ont ouvert la voie, puisqu'ils ont agrandi le domaine des connaissances humaines, puisqu'ils ont constitué, en réalité, l’histoire des choses trop longtemps oubliées et dédaignées grâce à ce classicisme pompeux qui nous hypnotisait ; puisqu'ils nous ont donné des tranches de vie, autrement intéressantes que les récits de guerre, de meurtres et de misères.

Qu'il me soit, donc, permis d'inscrire leurs noms, en tête de cette œuvre que je considère, non sans quelque fierté, comme un public hommage à la cause de la nouvelle méthode historique. (1)

D'abord les ancêtres, fureteurs, fouineurs acharnés, trouveurs habiles. C’est Barbier, c'est Quérard, c'est Brunet,c’est Viollet-le-Duc, infatigables chasseurs bibliographes, — c'est Gabriel Peignot; — c'est Charles Nodier, Jules Janin, Louis Lurine, Edmond Texier, Philarète Chasles; (2) — c’est Jal, qui nous a laissé de curieux souvenirs sur les rédacteurs du Miroir et sur ce Corréard, éditeur de toute une série de pamphlets sous la Restauration, à l'enseigne parlante : Au Naufragé de la Méduse (car il en fut du «naufrage »); — c'est Jaime qui, le premier au dix-neuvième siècle, eut le sens de l'importance de la caricature comme document historique et politique et publia le précieux recueil connu de tous les iconophiles ; — c'est Nisard, l'historien profond des livres populaires et de la littérature du colportage, de la ‘chanson historique et de la chanson des rues, ces documents si précieux dont, à son époque, c'est-à-dire sous le second Empire, on ne sentait pas encore tout l'intérêt; — c'est Anatole de Montaiglon; — c’est Alfred Bonnardot, un des maîtres de l’iconographie pari: sienne ; — c'est le père Claudin — comment l'appeler autrement | — grand chasseur d'incunables ; — c’est Champfleury, mon maître, amoureux passionné de l'imagerie et de la: faïence populaire, dont les monographies caricaturales conservent le charme et la couleur des époques évoquées ; — c'est Edouard Fournier qui, avec son Vieux-Neuf, a ouvert la voie à ce que j'ai appelé, depuis, dans le but de le vulgariser, l'actualité rétrospective, — c'est Edouard Desnoiresterres, qui s’est consacré aux études, aux recherches sur la société galante d'autrefois; — c’est Paul Lacroix, le bibliophile Jacob, s’attelant à des biblio-iconographies qui, telles son Restif de la Bretonne et son Molière, peuvent encore servir de guide, et, en mème temps, vulgarisant par ses beaux et grands volumes, l’histoire des siècles par l’image, le document et la curiosité ; — c'est Victor Fournel; — c'est Philibert Audebrand, dont les souvenirs vécus sont pleins de pittoresque ; — c’est Charles Monselet, abbé galant, égaré en plein dix-neuvième siècle, se plaisant à flirter avec toutes les galanteries du passé; — c’est Edouard de Barthélemy ;— c'est Auguste Vitu qui ne se contenta pas d’être le prince de la critique, et qui, bibliophile distingué, prit plaisir à tirer de l'oubli, des collections précieuses, tel l'A lmanach Royal; (3) — c'est Edouard Tricotel, polygraphe aussi célèbre par l’originalité et lesbizarreries

{r) Plus d’une fois, déjà, j'ai rappelé l'œuvre des bibliographes et des iconographes. Voir, à ce sujet, mes livres: Vieux Papiers, Vieilles Images, — Bibliographie des Almanachs Français, — Papeterie et Papetiers de l'ancien Temps, et ma revue : Le Livre et l'Image. LE 4

(2) Et nn seraient encore à citer parmi les érudits, éditeurs de curiosités théâtrales, anecdotiques, bibliographiques, parmi les préfaciers de réimpressions anciennes : J.-B. Weckerlin, Moland, A. Baschet, E. Campardon, de Manne, Pierre Janet, Colombey, L. Lacour, Achille Jubinal, E. Courbet, G. Picot, Ludovic Lalanne, Prosper Blanchemain, Honoré Bonhomme, de Lescure, Nicolardot, Terneaux Compans, P. et G. Paris, Georges d’Heilly, Tamizey de Laroque, Champoilion, Charles Read, F. Barrière, Paul KRistelhuber, Bégis. | À : ; 4

(31 Le goût des recherches pittoresques dans le passé fut poussé très loin, durant la première partie du dix-neuvième siècle C’est ainsi que nombre d’écrivains-romanciers, meriteraient de figurer parmi les passionnés du document. Citons ici entre tous : Philippon de La Madeleine, Emile de La Bedollière, Privat d’Anglemont, Alfred Delvau, Le Fèvre-Deumier, Prosper Mérimée, de Ponpéry, Arsène Houssaye, Charles Livet, Léon Gozlan, Frédéric Soulié, Auguste Luchet, Maurice Alhoy, Victor Couailhac, Merville et Balzac, lui-même, le grand Balzac, et encore Paul de Kock.

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L'HISTOIRE. LA VIFUYLES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

de sa personne que par son érudition et la nouveauté de ses recherches ; — c'est A. Lenient, l’historiographe de la Satire en France, œuvre capitale; — c'est Arthur Pougin, musicographe infatigable, mort, la plume à la main, rédigeant un papier pour cet Zntermédiaire, de l’ami Montoreueil, véritable Panthéon de la Bibliographie et de la Curiosité ; — c'est Alfred Franklin qui, avec La Vie d’Autrefois, nous a laissé une précieuse collection de monographies sur ces particularités, sur ces curiosités, sur ces choses et ces fonctions de la vie, que nous

allons reprendre, continuer, accroître ici-même ; — c'est Georges Monval que l’on pourra appeler l'historiographe de Molière; — c'est Paul Lacombe qui s'est voué, tout particulierement, à la bibliographie parisienne ; — c'est Maurice Tourneux, dont les travaux considé-

rables, édités par les soins de la Ville de Paris, ont mis à la portée de tous les amateurs les richesses de nos collections publiques; — c’est Henri Bouchot, l'excellent ami, toujours vivant pour moi, qui, le premier, s’est attaché à faire connaître les trésors de notre riche Cabinet des Estampes ; — c'est Albert Babeau, dont les études rétrospectives sur les Voyageurs et sur le Village, dans l’ancienne France, sont devenues des raretés insignes; — c'est Henri Lecomte, l'historiographe de nos petits théâtres et du napoléonisme théâtral; — c'est Georges Cain qui, en une succession de volumes, a su mettre à la portée de tous, l’histoire pittoresque des quartiers et des monuments de Paris ; — c’est Edouard Drumont qui, dans ses moments de calme, aimait à flirter avec « son Vieux Paris » et ses vieux livres ; — c’est Edouard Rahir qui, si longtemps, présida à la confection de ces « Bulletin de la librairie Morgand », trésor inestimable de la bibliographie; — c'est Witkowski, dont l'œuvre quelquefois hardie et,

toujours, si humaine, est en passe, déjà, de devenir classique; — c'est Hector Fleischmann, à qui l’on pourra reprocher d'avoir été trop fécond ; — c’est Victor Champier, a qui l'on

doit l'iconographie de ces grands almanachs gravés du dix-septième siècle, chefs-d'œuvre du burin (1), — c'est Jules Adeline, graveur et iconographe si consciencieux. (1)

Enfin, que dire des de Goncourt qui ne soit connu ? Comme Champfleury, mais avec une conception plus haute, avec un esprit de généralisation plus grand, ils ont su faire parler de magistrale façon Îles documents, forgeant de toutes pièces cette histoire de la Révolution et du Directoire qui, malgré le tarabiscotage du style, reste un chef-d'œuvre d'évocation par l'image, par les plaquettes et par le pamphlet.

Et maintenant, que dire des contemporains qui, de plus en plus nombreux, se sentent attirés vers le passé, les uns fouillant encore les archives et les cartons, toujours à la recherche de pièces inédites, les autres vivant sur l’acquit de leurs prédécesseurs, le remaniant et s'en servant pour le présenter sous une forme plus accessible à Ja masse ? Le vieux remis à neuf, si l’on peut s'exprimer ainsi. L’érudition à la portée du plus grand nombre. Après tout, vulgarisation excellente dont on ne saurait se plaindre. Cela peut n'être que du travail de seconde main, mais, sous cette forme, il touche un public pour lequel, jusqu'à ce jour, il était resté lettre morte. En mettant au service de la presse quotidienne et de ses suppléments leurs solides connaissances historiques, les Funck-Brentano, les Cabanès, les d’Alméras, les Jean-Bernard, les Laut ont rendu un service appréciable à

(1) Certes bien d’autres seraient encore à retenir, collectionneurs émérites, historiens passionnés de tels ou teis hommes, de telles ou telles causes : citons au moins Frédéric Masson, Germain Bapst, de Vinck, Victorien Sardou, de Reiset, - Portalis qui a placé au premier plan les dessinateurs d'illustrations du dix-huitième siècle, — Pichon, de Savigny de Moncorps, Félix Meunié, tous trois passionnés pour les petits almanachs à figures galantes — je ne saurais oublier que je dois au dernier le supplément de ma Bibliographie des Almanachs Francais, — Paul Beurdeley, Paul Dablin, Paul Sébillot également amoureux de l'imagerie et du document populaire. Ernest Maindron voué au culte de l'affiche et du journal satirique, Merlin, Paul Boiteau, Georges Marteau, collectionneurs-historiens, de la carte à jouer, Gabriel Cottreau spécialisé dans l’estampe militaire, Malherbe qui avait constitué la plus riche collection de titres de musique, illustrés, Gaston lissandier qui, le premier, a consacré À l’histoire des ballons un

luxueux ouvrage, Léon Gruel, qui a donné à la reliure son livre d’or, Feuillet de Conches et Etienne Charavay qui resteront les deux maitres en matière d'autographes.

Et encore : Charles Yriarte, A. Chuquet, Eugène Noël, de Chennevières, Chantelauze, Guiffrey, Fernand Bournon, H. Monin,

Camille Piton, Spire Blondel, Eugène Dauriac, le comte Fleury qui, tous, dans les différents domaines de la curiosité et de l’histoire, nous ont laissé des travaux intéressants.

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CAO CES E RACINE UFR E

la cause qui nous intéresse. Par le canal du Petit Journal Illustré, ce dernier a pu faire pénétrer jusque dans la plus petite bourgade la connaissance des choses d'autrefois et susciter ainsi chez d'aucuns le goût de la curiosité. N'est-ce pas à cette propagande que l'on peut attribuer j’élévation, très réelle, du niveau intellectuel chez les instituteurs et chez nombre de gens appartenant à la grande famille commerciale ?

Les contemporains ! Els sont trop pour que je les puisse citer tous.

Plusieurs sont mes collaborateurs ; plusieurs enrichiront cette publication d’études et de recherches nouvelles. C’est Emile Magne, le maître incontesté d’une certaine période, dont il a fait, en quelque sorte sa chose, qui l’étudie par fragments, par tranches, jusqu'au jour où il nous donnera, sans doute, l'histoire vraie et définitive de ce dix-septième siècle encore si mal connu; — C’est Pierre Dufay qui, ne reculant pas devant les travaux de bénédictin, vient de nous donner cette table de l'Intermédiaire 2.000 colonnes de bibliographie — instrument précieux pour les travailleurs ; — C'est Félix Gaiffe qui a entrepris l'œuvre méritoire de remettre à leur place le Grand Siècle, le Grand Roi et... son trop chaud panégyriste, Louis Bertrand ; — Charles Chassé, qui aime à s'attaquer aux questions ardues et aux histoires plaisantes, passant ainsi de Napoléon au peintre-douanier Rousseau ; — André Blum qui, en une série de monographies, allant de la Réforme à notre actuelle République, a étudié le rôle et la place de la caricature à différentes époques ; — Albert Mathiez, l'historien le plus probe et le mieux docuraenté de la Révolution, qui réclame, avec raison, pour Robespierre, la statue demandée, dès la fin du Second Empire, par Ernest Hamel ; — Emile Henriot, qui fait revivre excellemment les portraits et les livres d'autrefois : — Georges Maurevert, qui fait, avec esprit, le procès de cette particule, après laquelle courent

tant de messieurs Jourdain ; — de Bersaucourt, qui aime à voyager de la bibliophilie à la gastronomie ; — Henri Malo, qui nous fait pénétrer dans le passé d'un monde peu connu: la marine et les corsaires ; — Léonce Grasilier, qui se complait aux procès historiques, tout

en touchant à de multiples curiosités ; — Henri Lyonnet qui, loin de se reposer sur Îles lauriers de son Dictionnaire des Comédiens français, une œuvre, cependant, a entrepris de nous retracer l’histoire des «premières» d'autrefois; premières de Molière, de Corneille, de Racine, de Marivaux ; — Louis Schneider qui, après ses études excellentes sur Offenbach et l’opérette, entreprend une collection de monographies d'acteurs ; — Julien Tiersot à qui l’on doit une étude sur la Marseillaise et nombre de travaux importants sur l’histoire de la musique et des musiciens ; — Léo Mouton — et ce sont, enfin, les médecins-écrivains — tous ne le sont-ils pas? — s’occupant plus particulièrement des curiosités de l'histoire médicale, des remèdes d'autrefois, des épidémies, spécialisés les uns dans l’urologie, (c'est le domaine du D' Henri Meige), les autres dans le fameux mal d'amour, ou alors, comme Cabanés, traitant l’histoire, ses légendes, ses curiosités et certaines mœurs intimes du passé comme en une sorte de cabinet secret. Après avoir porté sur les plus grands personnages de l’histoire un diagnostic toujours défavorable — qui n’a pas sa tare ? — ils les dissèquent en chirurgien. C’est, en réalité, l'apparition d’un élément nouveau pour l'étude du passé ; une façon toute moderne de juger les détenteurs du pouvoir.

C'est Alphonse Aulard, savant et patient fouilleur d'archives, qui a fait de la Révolution de 1789, son domaine, comme Georges Renard, pour la Révolution de 1848 ; — C'est André Hallays, qui, en d’intéressantes monographies illustrées, a reconstitué un côté de l’ancienne France ; — c’est Jacques Boulenger, qui, pour nous, a fait revivre avec leur couleur les dandys du louis-philippisme — c’est Armand Lods, liconographe d'André Gill — ce sont le D' Georges Baillière et Léon Maillard, collectionneurs et.« descripteurs » de la petite estampe.

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L'HISTOIRE, CA VIE," LESMŒURSVEIELANCURIOS PRE

Pour citer tous les noms qui se pressent ici, sous ma plume, des pages nombreuses seraient nécessaires. Et quand j'en aurais cité des centaines, combien encore seraient oubliés et qui auraient raison de s'élever contre cet oubli? Mais comment, en cet ouvrage qui doit être comme une sorte d'encyclopédie de Îa critique, de la satire, de l’iconographie, de la curiosité, ne pas faire défiler le bataillon de l’érudition, des passionnés du Livre et de l'Image, ne pas mentionner et ces amateurs éclairés, et ces bibliographes et iconographes, et ces préfaciers érudits qui ont tant contribué, par leurs travaux, à la meilleure connaissance, et, en même temps, à la vulgarisation des œuvres d’autrefois ?

C’est Henri Béraldi dont les trois passions, l'Estampe, le Livre, la Montagne, nous ont valu des ouvrages riches en documentation, pleins de vie et de saveur ; — c'est Octave Uzanne, amoureux de la décoration du livre, chercheur infatigable de formes nouvelles, à qui l’on devra une sorte de renouveau du goût; — c’est Maurice Fenaille, l’auteur d’un Debucourt, parfait modèle d’iconographie ; — c'est Jacques Doucet, qui a fait cataloguer tant de pièces précieuses ; — c'est Gustave Bourcard, qui a dressé avec soin le catalogue et les prix marchands des estampes classées du dix-huitième ; — c'est Henri D’Allemagne qui, mettant au service de tous, ses belles collections, a donné sur les cartes à jouer et les jeux de luxueux ouvrages ; — c’est G. Lenôtre, ainsi baptisé par Le Monde Illustré, pour qu’il reste bien «sien », qui a su apporter à la documentation une note particulière et la faire ainsi servir à des «romans historiques » d’un genre nouveau ; — c'est Georges d’Avenel qui, portant ses recherches du côté social, économique et financier, a restitué pour nous la vie d'autrefois dans sa réalité ; — c’est Frédéric Lachèvre qu'on pourrait appeler (après Moreau, le catalogueur des « Mazarinades ») le bibliographe émérite du dix-septième siècle (1) ; — c’est Humbert de Gallier qui s'est attaché plus particulièrement à certains usages et mœurs d'autrefois (éducation, maîtresses de maison, voyages, conversation) ; — c'est Gustave Mouravit, épris de curiosités bibliographiques ; — ce sont les nombreux annotateurs et préfaciers des réimpressions d'ouvrages rares, curieux ou galants, si nombreuses à notre époque ; Van Bever, Lucien Pinvert, le si consciencieux éditeur de Jacques Grévin, Hugues Vaganay, Jean Hervez, Gaston Capon, Paul d’Estrée, Fernand Fleuret, Louis Perceau ; — c'est Pierre de Nolhac, à la fois ronsardiste et iconographe ; — c’est Jules de Marthold, qui est au premier rang des Villonistes ; — c’est Paul Cotin, Georges Bertin, Paul Bonnefon, dont les revues rétrospectives abondent en documents précieux ; — les frères Champion; — ce sont les collaborateurs multiples de toutes ces revues spécialisées : Le Vieux Papier et les « bulletins » des sociétés d'histoire parisiennes ; — ce sont, enfin, les musicographes et les théâtrographes, Paul Ginisty, Baluffe, Bernardin, Henri Rigal, Jules Couët, J.-G. Prod'homme et notre doyen à tous, Adolphe Jullien, dont les mélanges d'histoire et de critique musicale et dramatique sont des recueils hors de pair.

Longtemps, il y eut lutte entre le Livre et l'Image; longtemps cette dernière dut s'effacer parce que, aux yeux des classiques, elle manquait de littérature. Aujourd’hui, il semble qu'elle ait pris sa revanche, et comment !

Car voici le Daumier que prépare Loys Delteil, à qui nous devons, déjà, une série de monographies rappelant le Peintre-Graveur d'autrefois. Et ce Daumier, reproduisant toutes les pièces du grand dessinateur, sera l’œuvre comme il n’en fut pas encore. Hier, c'était l'in-

(1) Claude Le Petit, Théophile de Viau, Claude de Chouvigny, Jean Fontanier;, Michel Millot, Jean L’Ange, Jean Behénault, le maitre singulier de la bonne Malame des Houlières. qui. du reste, devait rappeler qu'elle fut son élève, Cyrano de Bergerac et ses successeurs, tous les poètes libertins du soi-disint plus chaste des siècles ont été étudiés par lui avec une minutie, avec un soin tout particuliers. Sa bibliographie des si nombreux recueils de poésies libres et satiriques, publiés depuis 1600, est le plus beau travail de recherches savantes qui ait été encore entrepris en France.

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ventaire analytique de la collection De Vinck, présenté au public, non point comme un simple catalogue mais sous un titre plus large, et, du reste, parfaitement exact: Un siecle d'Histoire de France par l'Estampe. Et ceci prouve que l'on commence à apprécier l'estampe à sa juste valeur ; que je ne suis plus seul à rompre des lances en sa faveur.

L'histoire de France par l'Estampe, c'est ce que nous allons faire ici, au moment même où le Conservateur du Cabinet des Estampes, M. François Courboin, nous donne /’Histoire illustrée de la Gravure en France; une histoire raisonnée, patiemment cataloguée, dont M. Le Garec, éditeur d'un goût sûr, a fait une œuvre de grand luxe. M. Courboin enregistre; nos efforts à nous tendront à vulgariser certaines de ces gravures et à faire ressortir leur sens et leur portée dans un domaine bien plus grand : le domaine humain.

Et maintenant, après avoir ainsi rappelé l’œuvre des autres, à nous de montrer ce que nous voulons faire, et comment nous avons compris la présentation des multiples à-côtés de la grande histoire, quel que soit leur sujet ; qu'il s'agisse des hommes ou des choses, des métiers ou des arts, des plaisirs ou des deuils, des curiosités de la vie ou des curiosités de l'industrie, des fantaisies des artistes ou des emballements du jour, des moyens de locomotion ou de la promenade pédestre, du journalisme ou de la peinture, de la mode ou du costume professionnel, des sports ou des jeux de tout repos, des cafés ou des restaurants, des chanteurs ou des musiciens, des propriétaires ou des concierges, des bonbons ou des liqueurs.

Or, contrairement à la grande histoire, cette petite histoire — qui n’en exerce pas moins, quelquefois, sur la grande, une certaine influence — se présentera à nos lecteurs sous une {orme différente.

Et voici les raisons de cette distinction.

Un fait historique, une réforme, une idée générale, ont leur époque : ils appartiennent à la date précise à laquelle ils se sont présentés ; ils font partie du grand tout qu'on est convenu d appeler l’historre : ils ont donc tout intérêt à défiler avec elle chronologiquement.

Il n’en est point de même pour les à-côtés de la vie.

* Certes, ils ont, eux aussi, leur chronologie. Pour ne parler que de la mode, par exemple, chaque époque ayant eu la sienne, rien n’empècherait de donner en plusieurs études, la mode au seizième siècle, la mode au dix-septième siècle, la mode au dix-huitième siècle, la mode au dix-neuvième.

Mais cette présentation fragmentaire, outre qu’elle aurait le grand inconvénient de couper en tranches, ce qui constitue un ensemble bien défini, serait particulièrement incommode pour le lecteur et, surtout, pour les chercheurs désireux de se renseigner sur un point quelconque.

Si nos monographies se trouvaient réparties, suivant les époques, il leur faudrait, à chaque recherche, consulter la table générale, laquelle les renverrait, non seulement à des pages différentes, mais encore à plusieurs volumes, tandis que, avec la méthode adoptée par nous, il leur suffira d’une seule consultation pour trouver ce qu'ils cherchent.

Donc, .grand et réel avantage pour eux, étant donné que tout ouvrage de documentation n’est pas seulement un livre de première lecture, mais encore de consultation constante.

Quelles sont ces monographies et comment sont-elles classées et réparties, c'est ce qui

nous reste à indiquer.

Et cela nous allons le faire, non sous la forme laconique d’un sommaire, mais en donnant dés à présent, et à grands traits, une sorte de physionomie pittoresque de ces SAR — de quelques-unes — lesquelles constitueront autant de documents pour servir à l'histoire.

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