A "LA PETITE HISTOIRE

La peute Histoire ! cest-a-dire toute la vie intime de l'humanité, puisqu'elle touche à la fois aux hommes, à leurs œuvres, à leur vie sociale et intime, à leurs actes en quelque sorte hiératiques — tels le boire ou le manger — aux lieux, aux monuments qu’ils animent de leur présence, aux choses, aux bibelots, à ces mille riens sans existence propre dont ils se servent, qu'ils imprègnent de leur goût et qu'ils animent de leur vie.

Jadis, à certaines époques du moins, on se plaisait à publier, en de petites plaquettes, aujourd’hui recherchées, des sortes de croquis portant sur les types et les particularités du jour. Et le succès obtenu par les Petites Physiologies fit que, de temps à autre, on vit réapparaître de nouvelles collections, des suites de physionomies, lesquelles peuvent être considérées comme des esquisses photographiques à la plume.

L'instantané des hommes et des choses, plus anecdotique que documentaire.

Nos monographies seront mieux que cela ; elles grouperont les personnages et les choses depuis leur origine, plus o:1 moins lointaine, mais à partir seulement de la date prise par nous comme point de départ ; elles permettront, ainsi, de suivre toutes les transformations à l'aide de documents autrement vivants que les notices sèches, et toujours identiques, des Encyclopédies.

On pourra juger de leur esprit, par la simple nomenclature de celles qui vont défiler : car les citer toutes serait faire double emploi avec la table générale qui les enrevistrera dans leur ensemble.

Or ici, c'est, uniquement, l'idée qu'il s’agit de fixer.

Voici les moyens de locomotion depuis l'antique patache jusqu'à la voiture sans chevaux rêvée par l'imagerie ; les moyens de locomotion qui, pour ceux qui sent servent, ne sont que simples moyens de transport, alors que l'Histoire, avec raison, voit en eux les agents les plusiactifs de toute révolution dans les idées et les mœurs.

Voici l'Argent, Sa Majesté l’Argent, le Grand Diable d'Argent de nos ancêtres ; animal antédiluvien aux écailles de papier ou... d'argent, de tout temps force active, alors même que caché, jadis considéré à l’égal de quelque puissance diabolique, ne donnant ses richesses qu'à bon escient ; aujourd'hui, maître sans conteste de tout, des gouvernements et même des nationalités politiques.

Voici les gazettes et les gazetiers, ancètres du journal et du journalisme. Les premières ne diront que ce que l’on voudra bien leur permettre d'imprimer. Les seconds, malgré tous les impedimenta, Communiqués ou Censure, publieront tout ce qu’il leur plaira de dire. Sans parler des pamphlets sous le manteau, arme redoutable, qui seront pour nous de si précieux documents ! |

Voici, force sociale dissolvante, les filles de haut et bas étage, qui, de tout temps, menèrent l'humanité par le bout de. l'oreille, faisant et défaisant les ministères, menant à la ruine empires et royaumes. La fille à travers les âges! quelle page d'histoire; que son trottoir soit le trône, les planches ou la rue ! Et quel amusant et pittoresque défilé quand on a des Restif de la Bretonne, des Dunker ou des Constantin Guyÿys pour en noter toutes les physionomies. Rapprochement curieux: Dunker qui a illustré d’un crayonfroiu mais précis, les scènes