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Fic. 77. — Les Maîtres de la Renaissance Italienne groupés auprès du grand ancêtre Dante qui, assis dans un fauteuil, tient et montre de sa main droite les œuvres de Virgile. Sur la table, des attributs se rapportant aux travaux de Pétrarqu qui fut, on le sait, un géographe distingué. — Voir ci-contre, la traduction des vers latins visant chacun des personnages.

Dante se présente lui-même en latin et en italien.

Quinte-Curce vit, par le même procédé, son œuvre s’augmenter d’une série de lettres inédites. Cependant, des fabricants sans vergogne inondaient le marché d’Actes, d’Antiquités, de pièces officielles de tout genre et d’une authenticité plus que douteuse. Et peut-être est-ce le lieu de rappeler ici comment Muret. le savant précepteur de Montaigne, publia un fragment supposé de Trabins, trompant ainsi jusqu’au focte Scaliger lequel, mieux renseigné, devait se venger par une de ces épigrammes dont il avait le secret.

La chasse'aux manuscrits fut menée avec une telle activité qu’à peu de chose près, on possédait en 1450 toute la collection d'auteurs latins que nous connaissons aujourd’hui.

Cette chasse vraiment curieuse fut complétée par l'étude des ruines romaines et des inscriptions que les archéologues, à leur tour, s’appliquèrent à rechercher et à déchiffrer.

Pétrarque, qui fut un cartographe distingué (cest lui, dit-on, qui a tracé la première carte de l'Italie) s’est intéressé à la topographie de Rome et là encore il fut l’initiateur

a de ses contemporains, F POGGE : dépassant même bien des humanistes du xv° siècle tels qu'Erasme qui. ayant pourtant habité longtemps Rome, ne nous a pas laissé une seule observation sur les monuments antiques.

Pétrarque ne recueillait pas encore les inscriptions, mais il les lisait avec joie etil se plaisait à contempler les statues anciennes.

En vers et en prose, il a PT ot nt) Te NE us + RU auteur des =. un CU ee italienne. ones dome . chevaux du Quirinal qu’il croyait être de Phidias et de Praxitèle.

Chronologiquement le premier numismate de son époque, il nous a raconté comment il achetait à Rome les médailles que lui apportaient les paysans et, avec émotion, il y épelait les noms des empereurs.

Poggio, dont nous avons vu l’activité comme chercheur de manuscrits, a recueilli beaucoup d'inscriptions et ila laissé de nombreux relevés de ruines dans son De varietate Fortunæ. Ceriaco de Pizzicoli, d'Ancône (1391-1499 , que l’on a comparé à Schliemann, procéda à de nombreuses fouilles et il nota aussi beaucoup d’inscriptions. C’est à lui qu'un prêtre demanda un.jour ce qu’il faisait, comme il regardait le savant penché sur de vieilles dalles « Mon métier, « répondit Cerïaco », est de ressusciter les morts;