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c'est un art que m'a appris l’oracle pythien d’Apollon. » Flavio Biondo a composé sur les antiquités de Rome plusieurs grands ouvrages, et particulièrement Roma triumphans et Roma instaurata.

Burchard, dans son Journal, où il notait tous les événements contemporains, indique l'émotion que causèrent les fouilles pratiquées à Pouzzoles et à Baïes. En 1488, on découvrit près des remparts d’Ostie, les restes d’un navire romain garni de clous de bronze. Les jardins des cardinaux s’ornèrent de statues trouvées çà et 1à. 11 sembie bien que la gravure sur bois représentant, dans la première édition du Songe de Poliphile, des Grâces faisant jaillir de l'eau de leurs seins, est imitée des Grâces nouvellement découvertes qui avaient été exposées à Rome dans le palais du cardinal Piccolomini. Transportées ensuite à Sienne elles seront popularisées par Raphaël. Mais les fouilles les plus sensationnelles furent celles qui amenèrent au jour la* Vénus du Belvédère et le Laocoon.

On commence à constituer des musées des chefs-d'œuvre de l’art antique. Le plus ancien des conservateurs de musée devait être Bartoldo, élève de Donatello , et sa tâche n’était pas mince ; on n’admettait pas alors qu’une statue fut incomplète et quand on apportait au conservateur une œuvre mutilée, on comptait sur lui pour reconstituer les parties manquantes. On ne lui demandait pas heureusement de les repeindre; car on considérait que les statues antiques n’avaient pas été A « colorées » et cette pensée, sans doute, hâta la £ rt SE = disparition dans la statuaire de la polychromie, AY si chère au Moyen-Age.

Avec quelle allégresse les archéologues se livraient à leurs recherches sur l’architecture et la statuaire ancienne, nous en avons la preuve dans le compte-rendu qui nous à été conservé d’une promenade de société archéologique en 1484, sur le lac de: Garde. Les - ‘antiquaires « se couronnèrent de lierre et de myrte, ils partirent visiter toutes les ruines romaines qu’ils pouvaient trouver et ils copièrent toutes les inscriptions qu’il leur fut possible de découvrir. Le bateau était orné de lauriers et les notes de la lyre flottaient sur les eaux...

Et ils entrèrent pieusement dans Îla petite FiG. 59 — LES TRIOMPHES DE PÉTRARQUE. église de San Pietro et ils adressèrent au saint Gravure sur bois pour 7/ Sonetti, Canzone, Triumph del Petrarcha des remerciements pour leur avoir donné une Mens

CAE * Image pour le triomphe de l'Eternité. (Dieu est porté triomphalement promenade heureuse et féconde ». La société à par les représentants de l'Église.)

avait deux directeurs portant le nom de « con-

suls ». Le compte-rendu était rédigé par le secrétaire ou « procurator », Félix Félicinus de Verne. (Voir le texte complet dans Andrea Mantegna par Kristeller 1901.) Ces archéologues entretinrent, pendant toute la Renaissance, des relations intimes avec les lettrés et les artistes. Michel-Ange avait de fréquentes conversations avec Marsile Ficin et Politien.

Remarquons cependant que cette admiration pour les antiquités romaines était parfois accompagnée, assez étrangement, d'actes incontestables de vandalisme. Qu’au Moyen-Age, Suger ait pris des pierres romaines pour en construire une abbaye, voilà qui ne surprend pas. On est plus étonné d’avoir à constater que lorsque, en 1530, le cardinal Alexandre Farnèse fit construire son superbe palais, il se fit autoriser par le pape à prendre des matériaux dans les rues voisines. L’arc de Titus, les temples d'Antoine et de Faustine devinrent pour lui de véritables carrières. Avec des fragments de statues, on fit de la chaux. Le légende dit

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même que le Pape avait autorisé Farnèse à prendre autant de pierres gisant autour du Colisée qu’il pourrait en faire emporter dans une nuit; le cardinal aurait réquisitionné tous les véhicules et tous les chevaux de la ville; le lendemain il ne restait plus une seule pierre autour du monument.

Un sentiment de reconnaissance extrême aux Romains apparaît aussi bien dans les écrits des hommes de la Renaissance italienne que dans les diverses facons (certaines fort puériles) dont les Italiens d’alors s’efforcent de copier jusqu'aux moindres coutumes de leurs ancêtres.

Pétrarque invoque Cicéron avec la même ferveur qu’il mettrait à prier les saints : « O père illustre de l’éloquence romaine ! »— s’écrie-t-il, « C’est toi qui nous gardes, toi qui nous soutiens, toi qui nous éclaires! Si peu que nous ayons de talent à écrire, c’est à toi que nous le devons! C’est sous tes auspices que nous l’exerçons. »

Cent ans plus tard, Valla, disciple de Pétrarque, s’exprimait encore ainsi : « Pendant des siècles nombreux, non seulement aucun homme n’a parlé en vrai latin mais on n’a même pas lu véritablement les œuvres latines. Les amateurs de philosophie n’ont pas compris les philosophes; les avocats n’ont pas compris les jurisconsultes en général; aucun lecteur n’a pu lire les œuvres des anciens ». En 1514, Machiavel écrivait à Vettori -que, pour lire les écrivains latins, il revêtait des robes somptueuses puisque, disait-il, « il allait entrer en conversation avec les grands hommes de antiquité. »

LES CICÉRONIENS.

Mais entre tous les écrivains latins, c'était Cicéron qui comptait en Italie le plus grand nombre de sectateurs. Erasme, qui n’était pas Cicéronien, se moque des fanatiques de Marcus Tullius dans son Ciceronianus où il nous montre un grotesque, Neosopomos, qui va partout répétant « Decem annos consumpis in legendo Cicerone. » Et l’écho lui répond : « One », soit, en grec, le vocatif de : onos, âne. Dans

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FiG. 8o. — LA GRACE FÉMININE chez les artistes

a De ue Del son livre, il raille aussi un prédicateur romain, Cassoleite portée par trois femmes, d'après une gravure vraisemblablement Inghirami qui, prêchant un de/Marc-Antoine Raimondi. sermon du vendredi Säint, en présence de

Jules [T, ne parle plus du Christ et de la Croix mais fait défiler devant son auditoire le dévouement de Décius, de Curtius et d’Iphigénie. Erasme lui reproche surtout d'avoir osé comparer la mort de Jésus à la force oratoire de Cicéron, car, avait dit le sermonnaire, le trépas du Christ à rempli d’abord ses disciples de tristesse, puis de joie triomphante. Cet Inghirami, très célèbre à Rome, arborait le prénom de Phædrus et cela datait du temps où, un jour, tout jeune homme, il avait, avec beaucoup de brillant, remplacé au pied levé un acteur qui, dans une pièce de Sénèque, devait jouer le rôle d'Hippolyte.

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LA RENAISSANCE (DE PÉTRARQUE A RONSARD

Pontanus, contre les Cicéroniens, avait aussi écrit un dialogue amusant où un Cicéronien rosse d'importance le paisible Antonius qui n’emploie pas des expressions latines empruntées au grand maître. C’est Valla qui, le premier, avait osé avouer qu’il préférait Quintilien à l’auteur du Pro Archia. On pense bien que les Cicéroniens ne manquèrent pas de protester. Pendant deux siècles, les discussions et les invectives se poursuivirent. Scaliger traita Erasme de «triple parricide » pour avoir écrit le Ciceronianus.

Les Cicéroniens intégraux n'étaient pas d’ailleurs les seuls à mêler comme [nghirami les noms des saints chrétiens à ceux des dieux du Paganisme. À parcourir les écrivains de cette époque, on croirait que, pour eux, il n’y a pas entre le Paradis et l’Olympe une solution de continuité. Noé et Hercule fraternisent dans les livres de Le Maire des Belges; Sannazar appelle Marie « l'espoir des dieux » et fait assister au baptême du Christle vieux Protée qui annonce les miracles de l'Evangile. Le protestant Zwingle, lui-même, fait entrer pêle-mêle au ciel Adam, Jésus, Enoch, Moïse, Hercule, Thésée, Socrate, Numa, Caton, éclectisme qui devait plus tard choquer beaucoup Bossuet. La Vierge, pour les prédicateurs humanistes, est dea ipsa ; les Sénateurs de Venise sont patres conscripti; la Trinité, ce sont les Dieux immortels; la messe devient « Sacra deorum ».