LES PAPES ET LES AUTEURS PAIENS

Quelle fut l'attitude des Papes à l'égard de cette résurrection de l'antiquité, c’est-à-dire du paganisme ?

Au Moyen-Age, ce n’était pas seulement la littérature antique mais la littérature en soi qu'ils condamnaient, s’en tenant aux préceptes deTertullien qui déclarait que toute fiction est mauvaise puisque «l'auteur de la Vérité déteste toute fausseté. » Saint Thomas d'Aquin n’avait-il pas dit aussi que la description des passions est mauvaise « puisque, dans la vraie beauté, le désir est réduit au calme» ? Au xIV° siècle encore, Urbain V, un des papes les plus éclairés d'Avignon, donne l’ordre d’enterrer une statue d'Hercule que l’on venait de découvrir.

Cependant, en 1458, les cardinaux portent au pontificat Pie I[ qui, sous le nom d’Æneas Sylvius Piccolomini, avait composé autrefois un roman amoureux sur Euryale et Lucrèce où lon voit Lucrèce immoler sa virginité au bel Euryale. Le prénom d’Æneas qu'il s'était choisi montre à quel point il s’intéressait x la littérature ancienne, « C’est » — écrivait-il en 1443 — « dans l’étude des lettres que se trouve tout bon modèle de vie» et une fresque de Pinturrichio nous le montre recevant des mains de Frédéric [IT la couronne des poètes.

Lorsqu'il fut devenu pontife, Pie II ne pouvait manquer d'être favorable aux lettres et aux arts, et, en 1450, lorsqu'il fut reçu dans la ville de Ferrare par Borso d’Este, qui, encore qu’il ignorât le latin, adorait l’humanisme, ce fut avec plaisir qu’il vit organiser un luxueux cortège où des acteurs étaient costumés en dieux, en déesses, en géants et en vertus. Maïs tous ses successeurs ne paraissent pas avoir été également attirés par la littérature latine.

Paul II, qui le remplaca sur le trône pontifical, persécuta, comme nous l'avons vu, un groupe d’archéologues à tendances païennes. Sixte IV donna x la Vaticane un magnifique développement ; mais Innocent VIII, très timoré, redouta cette passion pour l'antiquité dont tout son entourage pourtant était pénétré et il négligea, de parti pris, les collections instituées par ses prédécesseurs.

En 1486, il intervint pour réprimer une manifestation populaire, extrêmement intéressante à noter parce qu’elle montre bien à quel point l’âme de la foule romaine pouvait s’exalter pour des souvenirs païens. Le bruit s’était répandu qu’on avait découvert le corps admirablement beau d'une jeune romaine des temps antiques. Des maçons lombards l'avaient trouvé dans un sarcophage de marbre près de la voie Appienne et le tombeau portait cette inscription : « Julie, fille de Claudia. » La morte était enduite d’une essence qui la garantissait contre la décomposition ; aussi était-elle encore fraîche et souple. On porta le corps au Capitole qui devint alors un but de pélerinage et beaucoup de peintres vinrent copier cette merveilleuse dépouille, en qui tous voulaient reconnaître une fille de Cicéron. Or Innocent VIII fit, paraît-il, enlever la morte au milieu de la nuit, pour qu'elle fut enterrée secrètement. « Ce qu’il y a de frappant dans ce récit » — dit Burckhardt — « ce n’est pas le fait lui-même mais le préjugé solidement ancré dans les esprits que le corps antique était nécessairement plus beau que ce qui existait alors. » Soit, mais l'intervention d’Innocent VIII nous paraît aussi digne d’intérét. Ajoutons d’ailleurs qu'Innocent VIII n'était pas un ascète (il dépensait des sommes énormes en bijoux et en étofles somptueuses) et il lui arriva même, en d’autres circonstances et Sous la pression de ses cardinaux, d'encourager des cérémonies où la littérature antique était à l'honneur. C’est ainsi que, sur les instances du Cardinal Riarrio, il assista à des représentations de pièces anciennes qu'avait organisées l’Académie de Pomponius Laetus. Alexandre VI, qui était Espagnol, ne fut pas non plus un pape lettré; mais l'enthousiasme pour la littérature antique était si, grand à Rome qu'il dut honorer Pomponius et faire bon accueil aux humanistes.

Jules II qui devint pape en 1503 fut surtout un homme d’action. On se souvient de sa réponse à Michel-Ange qui voulait le peindre, un livre à la main; « Que me parles-tu de livre ? Je ne suis pas un savant, moi, donne-moi une épée. » Et pourtant le courant de la Renaissance était si fort à cette époque qu'il ne se contenta pas de patronner les peintres (Pinturrichio et Pérugin, Michel-Ange et Raphaël, Raphaël auquel il demanda « l'Ecole d'Athènes » et la fameuse fresque d’ « Apollon et les Muses »), il ne se borna pas à cette audace de faire transformer dans le style Renaissance la basilique de St-Pierre, mais il encouragea la recherche des manuscrits latins et c’est lui qui commanda dans le Forum les fouilles qui conduisirent à la découverte du Laocoon, de la Vénus du Vatican, du Torse et de la Cléopâtre. En 1512, c'est de ses propres mains qu’il distribua des couronnes aux poètes lauréats lesquels devaient se présenter lui dans le costume d’Orphée (in habitu Orphaei). |

Mais ce fut avec Léon X surtout, pape éminemment lettré, celui-là, que devait culminer la splendeur

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LA RENAISSANCE (DE PÉTRARQUE A RONSARD) EEEEEZEEE——

de la Renaissance Italienne. Quand on célébra son avènement, il défila à travers Romefentre deux rangées de statues représentant les dieux de l'antiquité païenne. Un arc de triomphe portait une inscription en lettres d’or qui rappelait les pontificats d'Alexandre VI et de Jules II en disant que lestemps de Vénus et de Mars étaient passés et que celui de Minerve avait commencé. <

Elevé dans la bibliothèque, comme il disait, Léon X éprouvait pour les livres un respect profond. Toujours il était escorté

d'écrivains et d'artistes. En annonçant au gouverneur de Civita-Vecchia que le château allait recevoir la visite de toute une pléïade de lettrés et de peintres, Léon X ajoutait : « Faites attention qu’ils ne manquent de rien, car il s’agit de gens de grande importance que j'aime avec délices ». Lorsqu’il était monté sur le trône pontifical, la statue de Pasquin avait été habillée en Apollon et un poète avait proclamé que, sous les traits de Léon X, le dieu était revenu sur la terre. Il admirait tellement les auteurs latins qu’un de ses brefs insiste sur l’importance de la littérature classique.

Qu'on ne croie pas cependant que le dogme fût devenu indifférent à l'Église. Pendant que papes et cardinaux recevaient à leurs tables artistes et lettrés, Botticelli était sévèrement censuré pour avoir exprimé dans l’Assomption (tableau qui actuellement se trouve à la National

Gallery de Londres) une FIG. 88. — PIERRE ARETIN. opinion peu orthodoxe de D'après le portrait du Titien gravé par Pierre de Iode. ES ; * L'auteur des fameux Dialogues et des «Poses» que l'on pourrait appeler la grammaire son ami l’humaniste Matteo classique de l'érotisme a eu son portrait par tous les grands maîtres de l'époque. Son Rs / iconographie est extrêmement riche et c'est le cas, ici, de rappeler qu'une peinture de Palmieri. Les anges restés use Era en 1850 Arétin chez le Tintoret, ce ne reed see .. pistolet la neutres entre Dieu et Lucifer DSEUTeS GE pOrtrar,

y sont représentés comme

des créatures humaines qui gardent l'autorisation de se réhabiliter. Le tableau de Botticelli fut couvert d’un voile et l’autel au dessus duquel il était accroché fut frappé d’interdiction. De même, la Sainte Inquisition reprocha plus tard à Paul Véronèse de s’être montré blasphémateur cn peignant les Noces de Cana comme un banquet sans mysticisme. Dans l’attitude des papes, il nous faut surtout voir, me semble-t-il, une confirmation de ce que j'ai dit plus haut sur le caractère national de la Renaissance en Îtalie. En tant que souverains Italiens, les papes, sans vouloir renoncer à leur théologie chrétienne, tenaient à demeurer les continuateurs des vieux Césars romains, Les soldats de Charles-Quint, en mettant à sac la ville de Rome, portèrent un coup terrible à l’humanisme tel que Léon X l’avait compris et magniñé, et il fallut attendre l’ayènement en 1534 du Cardinal Farnèse, sous le nom de Paul III, pour provoquer dans la Ville Eternelle l'apparition d’une Seconde Renaissance.

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