LE RENOUVEAU DES AUTEURS GRECS. — LE PREMIER HELLÉNISTE, BOCCACE

nous n'avons pas parlé du renouveau des études grecques en Italie; c'est que, toui d’abord,

Jusqu'ici, malgré son importance, il n’a

il s’est produit plus tard que le renouveau des études latines et, ensuite, que, pas exercé une influence aussi directe et aussi profonde que la renaissance latine sur l’ensemble du peuple Italien.

L'Eglise s’est longtemps méfiée du grec qui n’était pas Sa langue comme le latin ; et quand, tout à l'heure, nous en viendrons à considérer les aspects de la Renaissance en France, nous verrons qu’au moment de la Réforme, l'Eglise de France, tout au moins, redevint assez hostile aux études helléniques. Le grec avait été toujours le truchement des hérésies ; l'Eglise grecque elle-même ne s’était-elle pas séparée du

catholicisme? Le grec, de plus, avait toujours été la langue de la sensualité beaucoup plus que le latin

(à Constantinople, en 1073, les poèmes de Sapho avaient été solennement brûlés par le clergé). Si l’Eglise, d’assez bonne heure cependant, exprima le‘ désir que certains de ses prêtres connussent le grec c’est que c'était une langue vivante pouvant donc être utilisée pour la propagande, mais le grec, en tant que littérature, lui fut toujours suspect. Il y a eu, au Moyen-Age, des Dominicains hellénistes mais ils gardaient jalousement par devers eux leur savoir.

C’est le moine Franciscain Roger Bacon qui, le premier, a exprimé, en son nom personnel, l'opinion que les langues grecques, arabes et hébraïques pourraient être aux philosophes d’une grande utilité ; il ajoute même que, sans le grec, on n’arrivera pas à pénétrer complètement le sens des Saintes Ecritures.

Cette idée est reprise par Raymond Lulle qui, dès 1300, réclame du roi de France la fondation d’un grand collège pour l’étude de l’arabe, du tartare et du grec. Dans une lettre à l'Université de Paris, il dit qu’il faudrait connaitre «tout ce que renferment de bon etd’utile les livres grecs et arabes. »

En 1306, un légiste français, Raymond Dubois, fait valoir dans son De Recuperatione Terra Sanctae cet argument pratique : si l'on veut gouverner la Terre Sainte, il faut savoir le grec. L'Université de Paris propose alors au pape de fonder un collège de langues où se donnerait en particulier l’enseignement de l'arabe, du grec et du tartare. Le Concile de Vienne, en 1311, recommande d'établir des cours de grec aux Universités de Paris, de Bologne, d'Oxford et de Salamanque. Mais la guerre de Cent Ans survient qui met en léthargie la culture francaise.

Cependant le réveil des études latines s'était produit en Îtalie avec l'intensité que l’on sait. Le désir

ne manquait pas aux humanistes d'étudier le grec mais la chose était moins aisée que pour le latin. D'abord, léments de la langue et l’on avait

les manuscrits étaient moins accessibles, et puis on ignorait jusqu'aux é

peine à trouver des instructeurs.

Pétrarque possédait un manuscrit grec de Platon etun autre d'Homère; mais, faute de précepteur

qualifié, il ne pouvait les lire. C’est tout juste si, vers 1342, il réussit à apprendre son alphabet. C’est, dit-on, le front penché sur une traduction latine d’'Homère, qu’on le trouva morten 1374. :

Celui que l’on peut considérer comme le premier hélléniste du monde moderne, c’est Boccace qui avait appris le grec de l’'Hellène Pilate, alors fixé en Italie.

Boccace fit venir ce Pilate chez lui et, en sa compagnie, il passa trois années à essayer de traduire Homère. Le maître, pourtant, n'avait rien de bien séduisant ; il était — dit Boccace — « aspectu horridus.…. moribus incultus necsatis urbanus homo » (1); de plusil étaittrès mauvais professeur et il fallut chez l'élève une énergie peu commune pour que celui-ci arrivât à faire quelques progrès. Mais Boccace ne regrettait pas les sacrifices consentis car il pouvait écrire avec orgueil : & C'est moi qui le premier ai rappelé en Toscane les livres d'Homère exilé depuis tant de siècles. C’est moi, premier entre les Latins, qui ai entendu lire lIliade par Léonce Pilate ».

Un des premiers découvreurs de manuscrits grecs fut le Sicilien Aurispa qui leur fit la même chasse que Poggio aux manuscrits latins. Il ne paraît point d’ailleurs que ses recherches aient été complètement désintéressées, il était aussi brocanteur que savant (un érudit grec passant par Florence déclare tout net que c'est un fripon). Il est vrai que la recherche de ces manuscrits constituait un sport plus énergique et plus dangereux que la poursuite aux manuscrits latins ; il fallait se rendre en Orient et négocier là-bas avec leurs détenteurs. Sans doute Aurispa s’entendait à ces transac-

(1) D'apparence rébarbative... homme de mœurs grossières et dont la politesse laissait fort à désirer.

RE De SN PRES eee RU SR E—————û

qi

OR TA DS Me dis VA 7

LA RENAISSANCE (DE PÉTRARQUE A RONSARD) PS ———————————

tions car, en 1417, il rapportait de l'Orient un Sophocle, un Euripide, un Thucydide, trésors qu’il vendit ensuite à Pise, à Niccoli; puis il recommença de nouvelles rafles à Constantinople, réunissant même à obtenir en cadeau de l’empereur Manuel II un Procope et un traité de Xénophon sur l'équitation. En 1423, il rapportait à Venise 238 manuscrits, presque tous de classiques grecs: avant de quitter l'Orient, il avait expédié de Constantinople à Niccoli des manuscrits du x° siècle contenant, en particulier, les textes de sept pièces de Sophocle et de six pièces d’Eschyle. C’est lui aussi qui a apporté en Europe les œuvres complètes de Démosthène et de Platon.

Un autre grand chercheur de manuscrits grecs au xv® siècle fut Ciriaco qui entreprit, dans ce but, de nombreux voyages en Orient. Il obtint même du sultan Mourad II un sauf-conduit qui lui permit de se déplacer à travers toutes les bourgades de l’Empire Ottoman.