L'ÉGLISE DE FRANCE CONTRE LES HELLÉNISTES

François Ie, quoique, à l’instigation de Budé, il eût fondé, en 1530, ce qu’on appelait alors le Collège des Deux Langues (il y créa trois chaires d’abord : de grec, de latin et d’hébreu, puis une première chaire de mathématiques et une seconde en 1540), François [ef n’osa jamais accorder une protection complète aux hellénisants. D'une part, il fit bien graver par Garamond les fameux caractères grecs ; d’autre part, il signa les ordonnances contre l'imprimerie. Deux fois il sauva Dolet, mais il finit par l’abandonner à la main du bourreau.

C’est qu’il sentait peser sur lui la surveillance du clergé et de la Sorbonne. En 1617 une ordonnance des Jésuites honorera le grec, mais c’est qu’alors la Réforme est consommée sans retour. Au xvi° siècle, PUniversité de Paris, entraînée par Beda, obtient du Parlement l'interdiction d’y recourir pour l'explication des Ecritures. En 1534, François Ie' doit prendre part à une procession expiatoire et aller « le cierge à la main, d'église en église, à la lueur de six bûchers allumés ensemble ». Dolet, en 1546, est brûlé vif sur la place Maubert pour avoir trop bien su le grec (on lui reprochait particulièrement trois mots d’une traduction des Ecritures, qui étaient pourtant conformes au sens de l’original). Le seul fait, de le savoir était alors une présomption d’hérésie. C’est que Luther et Mélanchton avaient fait appel au texte grec pour leurs exégèses. On s’explique après cela que les hellénistes s’attachent tellement à démontrer, comme Budé, par exemple, en son De Transitu Hellenismi ad Christianismum, que la philosophie hellénique a préparé les voies du christianisme. Mais ce n'est pas seulement contre les catholiques que les savants devaient se défendre ; ils étaient aussi suspects aux calvinistes. Calvin disait ne détester personne plus que « certaines classes de Nicodémites qui ne prennent point les choses (religieuses) fort à cœur et qui transforment à demi la chrétienté en philosophie » et il remarque que cette bande est composée quasi toute de gens de lettret. Et il précise qu’il entend par là « les lettrés, les professeurs, les juges, les avocats et les médecins, : Le paganisme de la Renaissance épouvantait en effet le protestantisme à ses débuts; comme l’a fait remarquer justement Faguet, le protestantisme des origines n’était pas encore devenu une philosophie. C'était surtout un catholicisme plus austère et qui reprochaïit à l’autre de s'être laissi contaminer par l’esprit de la Renaissance. La crainte de passer pour solidaires des auteurs païens fortifiait donc l'esprit critique des commentateurs et les poussait à marquer nettement les points sur lesquels ils se trouvaient en désaccord avec les écrivains anciens. Lefèvre d’Etaples, alors, comme la plupart des autres savants français, établit ia distinction entre les auteurs dangereux et ceux qui ne le sont pas.