LA POÉSIE, — RONSARD ET LA PLÉIADE

Si quittant les pays d’érudition pure on voulait pénétrer dans le domaine de la Poésie, on rencontrerait chez les poètes un état d’âme fort semblable à celui que nous venons de décrire. D'ailleurs entre les philologues et les poètes érudits de la Pléiade il n'existait pas de cloisons étanches.

En septembre 1567, quand le poète Dorat renoncça à sa chaire de langue grecque au Collège da France et que son gendre, Nicolas Goulu, sollicita l'honneur de le remplacer dans ses fonctions, c’est Ronsard, à côté de quatre professeurs et de deux poètes de la Pléiade, Belleau et Baïf, qui garantit en ces termes le savoir du candidat : « Ego Petrus Ronsardus affirmo me audisse publice legentem Nicolaum Gulonium et dignissimum regia legendi facultate existimare. »

Si les œuvres lyriques de Ronsard ont été écrites pour être chantées avec accompagnement (les mots de lyre et de luth, comme le fait remarquer M. de Nolhac, ne sont pas simplement chez lui des termes symboliques) (1), c’est qu’il voulait ainsi imiter les auteurs grecs et latins (2

(1) Pour faciliter l'alliance intime de la poësie et de la musique, Ronsard, fait observer son éminent biographe M. Paui Laumonier, dut mesurer ses vers à sa lyre. Du reste, dans son Aôrégé de l'Art poëtique, Ronsard a lui-même formulé ainsi le principe fondamental de la versification nouvelle : « Tu feras tes vers masculins et féminins tant qu'il te sera possible, pour estre plus propres à la Musique et accord des instruments, en faveur desquels il semble que la Poésie soit née... Si de fortune tu as composé les deux premiers vers masculins, tu feras les deux autres féminins, et parachèveras de mesme le reste de ton Elégie ou Chanson à ## que les musiciens les puissent plus facilement accorder. »

(2) Voir la thèse de M. Gandar, Ronsard imitateur d'Æomère et de Pindare (Metz, 1854)

Dans son hymme de l’Hercule chrétien, il identifie à une circonstance de la vie-du Christ chacun des exploits du fils d’Alcmène et, au milieu d’une pièce très chrétienne d’inspiration, il exprime le regret de ne pas être né au temps où l'on pouvait être païen.

Les protestants reprochèrent même à Ronsard et à ses amis (justement parce qu’ils les savaient catholiques et voulaient convaincre ainsi le catholicisme de collusion avec le paganisme) d’avoir participé à ‘un sacrifice païen en immolant — disaient-ils — un bouc à Bacchus pour célébrer le succès d’une pièce de Jodelle. Scaliger, accusé par l2 Scoppius des Priapées d'avoir été un des blasphémateurs, chargea son élève Janus Rutgers de répondre à cette attaque : « Porro tam impudentis calumniæ auctor, euit sacrificulus Gentilhiaci vici in quo 1lli doctissimi viri de constituto coierant ut de symbolis essent. » Le bouc n'avait pas été tué et c'était le curé de Gentilly, près d’Arcueil, qui, comprenant mal les ébats des poètes, avait lancé de par le monde le récit d’un sacrifice païen.

Mais les études humanistes de Ronsard n'avaient pas détourné de la langue française le chef de la Pléiade, elles étaient simplement une préparation à cette fin : l'enrichissement du langage français. Ses amis et lui devaient même en arriver à traiter d’assez haut les écrivains anciens.

Du Bellay proteste contre la coutume des traductions (quoiqu'il eût luimême traduit deux chants de l’Enéide).

Il faut, dit-il, imiter les anciens et non les traduire. On n’est excusable de traduire les poètes que si l’on travaille sur l’ordre des princes et des grands nobles. « Sommes-nous donc moindres que les Grecs et les Romains? » dit-il

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DÉALRATES encore. Et, poursuivant, il déclare que ETA les Français ne sont inférieurs ni aux

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contenaient toujours des pièces de Ronsard. La série de ces recueils, géné- faces de Îa Franciade, Ronsard revenralement ornés de jolis frontispices dans le goût du présent, commence en dique le droit pour la langue française 1552 et se continue durant tout le cours du xvi° siècle (publications nou- à ï RO PE

velles où rérnpressiont): à se substituer comme langue littéraire

à la langue latine. Ecrire actuellement en latin, c’est, suivant lui, « manier un bouquet fané... C'est un crime de lèse-majesté d'abandonner le langage de son pays, vivant et florissant, pour vouloir déterrer je ne sais quelle cendre des anciens et abbayer les verves des trépassés ». « Je te conseille » — dit-il à un jeune homme de son temps — « d'apprendre diligemment la langue grecque et latine, voire italienne et espaynole, puis, quand tu les sauras parfaitement, te retirer en ton enseigne, comme un bon soldat et composer en ta langue maternelle comme a fait Homère... Tite-Live... et mille autres qui parlaient même langage que les laboureurs, valets et chambrières. » N'est-ce pas, à plus d’un siècle de distance, l’écho de la voix de Savonarole qui s’écriait : « Nous ne sommes pas faits autrement que l’étaient les hommes de l’antiquité !... Les poètes se sont rendus tellement esclaves de l’antiquité qu'ils ne veulent dire que ce qu’elle a dit et qu’ils le répètent dans les mêmes termes. »

Mais Savonarole voulait rompre avec l'antiquité; les écrivains du xvi° siècle français, malgré leurs révoltes apparentes, entendaient superposer le savoir de leur époque à .celui qu’avaient accumulé les anciens. Lorsqu'ils parlaient avec l’aigreur qu’on a remarquée (et qui est d’autant plus frappante qu’elle se rencontre chez des experts des littératures anciennes), c’est surtout parce que leur amour-propre national, d'autant plus vif qu'il venait de s’éveiller, s’irritait de tant devoir aux Italiens; et, à travers les Latins, c’est aux Italiens qu’on s’adressait, tout comme, sous le Second Empire, l'opposition rudoyan César où Napoléon If pour faire pièce à Napoléon III. Et puis, il était bien nature! que les gens qui venaient, par leurs propres moyens, de découvrir et l'Amérique et imprimerie jugeassent d’un peu haut des hommes qui ne connaissaient même pas la boussole. De même les humanistes du xv: siècle avaient

LA RENAISSANCE (DE PETRARQUE A RONSARD

méprisé leurs prédécesseurs du Moyen-Age pour n’avoir connu ni grec, ni latin. « Thomas d’Aquin était-il docteur ?» — demandait Wessel qui mourut en 1489 — « Eh bien! moi aussi ! Et Thomas ne savait guère de latin, encore était-ce la seule langue qu’il connût. Je connais assez bien trois langues. Pour Thomas, Aristote était un fantôme; je l’ailu, Aristote, dans son texte même. »

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FIG, 98, — LE SACRIFICE DU BOUC, — Bas-rellef antique gravé par Marc de Ravenne.

Mais, maintenant, on avait franchi un stade de plus. Non seulement, on avait lu les auteurs anciens dans l’enthousiasme; mais encore on les avait relus avec calme et on s'était aperçu que la solution de tous les problèmes ne se trouvait pas dans la littérature antique, comme on l'avait cru assez naïvement tout d’abord, Aucun pessimisme cependant ne naquit de cette constatation car on sentait monter en soi assez de forces nouvelles pour deviner un jour toutes les énigmes que poserait le Sphinx de la destinée.