LES ENCYCLOPÉDISTES 2 + 2 2 OR NP A A

Avant de l’écrire, d'Alembert s'était rendu en Suisse, où l’appelait le désir de voir Voltaire et d'étudier de près les institutions de la capitale du protestantisme. Pendant son séjour sur les bords du lac Léman, il eut plus d’un entretien avec les pasteurs génevois. Ceux-ci, conversant avec un philosophe et généralement épris de leur propre parole, se firent hardis, plus peut-être qu’ils ne l’étaient en réalité, et ils allèrent dans leur hardiesse jusqu’au socinianisme. D’Alembert fut agréablement touché d’une pareille confidence. La découverte était précieuse pour un ami de la raison. Voir les héritiers de Calvin penser à peu près comme Servet, quel spectacle consolant pour lhumanité! L'écrivain ne voulut pas le garder pour lui seul, et il en fit part aux lecteurs du Dictionnaire dans Particle qu’il consacra, en rentrant, à la république de Genève.

Cet article souleva les hauts cris dans la cité calviniste. L’orthodoxie s’émut et réclama satisfaction. Les esprits s’agitèrent au nom de la foi. Comme dans toute querelle religieuse, on en vint aux injures et aux menaces. Calvin, cet aimable dictateur sacerdotal, semblait sortir lui-même de la tombe pour défendre l'inviolabilité de son église.

D'’Alembert fut prié de se rétracter. Par l’entremise de Tronchin, les ministres de Genève envoyèrent à l’auteur une formule à ce sujet. Ils firent écrire en même temps à Malesherbes, et la parvulissime république, comme l’appelait Voltaire, songea pendant quelques jours à invoquer la sanction du gouvernement français pour obliger l’écrivain à une rétractation solennelle.

Toute cette hypocrisie indigna d’Alembert. Il dédaigna les injures et résista aux sollicitations, comme aux menaces. Dans une jiettre à Voltaire, voici ce que d’Alembert se proposait à l'adresse des Génevois : « S'ils portent leurs plaintes plus loin, écrit-il, s'ils disent que j'ai trahi leur secret et que je les ai représentés comme sociniens, je leur répon-

drai et je répondrai à toute la terre, s’il le faut, que are E UE À k à Es ne ee

nË, À j'ai dit la vérité, et une vérité notoire, et que J'ai TÉ

cru, en le disant, faire honneur à leur logique. Voilà tout ce qu’ils auront de moi, et soyez sûr, quelque chose qu’ils fassent, qu'homme, Dieu, ange ou diable ne m’en feront pas dire davantage. »

Le tumulte finit par s’apaiser, et il ne resta plus io 115 = Mieretie satirique codtre Palissot, de toute cette fumée que quelques plaisanteries de * Charles Palissot de Montenoy se livra à de violentes attaques

x : LE à : ; contre les Encyclopédistes, surtout contre Rousseau, Il ména- Voltaire sur le fanatisme calviniste, qui ne lui parais- gea cependant Voltaire. C'est surtout à la suite de sa comé-

Le

Rn

sait pas de meilleur goût que le fanatisme romain. Il die des PAilosophes que les partisans des Encyclopédistes TRE x : : xercèrent leur verve aux dé s d issot. ailleri

écrivait, avant cet orage, à d’Alembert qui avait vanté No =. ns pens de PAUSE Ces réilleries

à , ; ne firent qu'irriter sa colère et il répliqua par des pamphlets

la tolérance des Génevois : « Hélas ! vous ne les comme les Pefiles lettres contre les grands philosophes et

: 3 L : : : surtout son poème en trois chants, Za Dunciade on la guerre

COnnalssez pas : les Génevois ne disent point leur des Sots, qu'il refit en dix chants, afin de pouvoir y attaquer

secret aux étrangers. Les agneaux, que vous croyez ses innombrables ennemis, en des vers médiocres. tolérants, seraient des loups, si on les laissait faire. »

D’Alembert avait sauvé sa dignité en sauvant celle des lettres, mais il sortait ulcéré de la lutte. Il n’était pas de la trempe de Diderot. [l se rongeait facilement de scrupules. Les impertinences génevoises commencèrent à le dégoûter de l'Encyclopédie. Il parla de se retirer; ses amis le retinrent. Mais la tempête qui éclata contre le Dictionnaire, et qui finit, comme nous l’avons vu, par le retrait du privilège, acheva de le déconcerter. Il ne croyait pas qu'il fût possible de reprendre la publication, et, dans tous les cas, il prétendait y rester désormais étranger.

« Vous ignorez, écrivait-il à Voltaire qui cherchait à le retenir, vous ignorez la position où nous

sommes et le déchaïnement de l’autorité contre nous. Des brochures et des libelles ne sont rien en euxmêmes, mais des libelles protégés, autorisés, commandés même par ceux qui ont l’autorité en main, sont quelque chose, surtout quand ces libelles vomissent contre nous les personnalités les plus odieuses et les plus infâmes. Observez, d’ailleurs, que si nous avons dit jusqu’à présent dans l'Encyclopédie quelques vérités hardies et utiles, c’est que nous avons eu affaire à des censeurs raisonnables, et que les docteurs n’ont censuré que la théologie, qui est faite pour être absurde, et qui cependant l'est moins encore dans : l'Encyclopédie qu'elle ne pourrait l’être. Mais qu’on 72 KR EF F À C E établisse aujourd’hui ces mêmes docteurs pour revi- À es seurs généraux de tout l'ouvrage, et qu’on nous DE CFA donne par ces moyens des entraves intolérables, c'est à quoi je ne me soumettrai jamais. »

G 0 M E DIE À de nouvelles instances de Voltaire, qui, tout en se plaignant de voir les choses de trop loin,

DES demande si l’on peut compter sur l’appui de cer-