ET LA FRANC-MAÇONNERIE

Tout à coup un secours imprévu échoit aux francs-maçons. Le « 4 des Calendes de mai 1738 », le pape Clément XII les excommunie! On se figure, d’après notre ‘optique d'aujourd'hui, qu’en une telle circonstance l'Etat français va se réjouir de ce concours. Eh non! Le pouvoir temporel est très jaloux de ses prérogatiyes, et dès que le pape entend se mêler de ses affaires, il se tient tout de suite sur la réserve, presque sur la défensive. C’est une vieille méfiance qui date des temps lointains où les souverains pontifes avaient la prétention de régenter les rois et se proclamaient, comme Boniface VIII, « le roi des rois » ou le « César des Césars ». Louis IX, que l'Eglise devait canoniser sous le nom de saint Louis, avait déjà adressé une admonestation à Grégoire IX qui s'était permis d’excommunier l’empereur Frédéric, admonestation dont la Chronique, de Mathieu

Pâris, nous a conservé les termes d'une virulence que n’oserait aujourd'hui le gouvernement le plus révolutionnaire. « D’où viennent au Pape, lui écrit-il, cet orgueil et cette audace téméraire de déshériter et de renverser du faite impérial un prince qui est tel qu’il n’a point son supérieur ni même son pareil parmi les chrétiens... Or, nous ne trouvons pas tant de religion chez le Pape... » l

Les successeurs de saint Louis avaient suivi la même tactique et, durant des siècles, ce n’est entre la Cour de Rome et la Cour de Versailles qu’un échänge de notes assez discourtoises où la mauvaise foi, il faut l’avouer, n’est pas toujours du côté de Rome. Louis XIV use d’une arrogance jalouse envers les pontifes qui durant son long règne se succèdent sur le siège de Pierre. N'oublions pas que c’est sous son inspiration que s’élaborent la Déclaration de la faculté de théologie de Paris (8 mai 1663) et surtout celle

* avantage d’être reconnu dans les limites mêmes

LA FRANC-MACONNERIE ET LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVII SIÈCLE

du Clergé de France, rédigée par Bossuet (19 mars 1682) qui, aggravant encore par mainis détails les Pragmatiques Sanctions de Louis IX et de Charles VIT, affirment d’une façon impérative que « le Pape n'a aucune autorité sur le temporel du Roi ».

Le Gallicanisme, c’est pour ainsi dire les « franchises » de l'Eglise Celle-ci est catholique, apostolique et... française. Elle seule représente la Religion. La religion ne doit pas être offensée, puisqu'elle est une des assises du Trône. Mais le pape, c’est un souverain rival dont on discute et dont or entend limiter la souveraineté. Non seulement sur ce point les ministres PLT et le Parlement secondent la poitique du Roy, mais les poètes mêlent leurs accents au débat avec une aimable courtisanerie. Quand dans sa tragédie d’Esther, Racine fait dire à un de ses personnages: