II, — GRIMM

Il n’est guère possible d'évoquer la figure de Grimm, sans qu'apparaisse aussitôt à ses côtés Me d'Epinay, la femme aimée avec une fidèle tendresse durant vingt-sept ans. Mais avant cette liaison — admise par sa continuité, comme un mariage morganatique, — le diplomate-philosophe avait eu sinon d’autres amours, du moins d’autres passionnés désirs.

Peu de temps après son arrivée à Paris, il s'amouracha d’une princesse allemande, ni jeune, ni jolie, ni spirituelle ; cette passion le consumait et menaçait de le réduire à la dernière détresse ! L'abbé Raynal qui devina son secret, lui proposa, afin de le distraire et de lui faire oublier ce décevant amour, de continuer à sa place une correspondance littéraire qu'il envoyait à plusieurs cours du nord et du sud de l'Allemagne. Grimm accepta. Pendant les trente-sept années de cette correspondance, Diderot et Me d’Epinay suppléèrent parfois Grimm mais sans nulle prétention.

Bien que M"* d’Epinay fût pour Grimm une amie qu'il n’a jamais cesssé d’aimer et d'admirer, elle n'a. jamais eu aucune influence sur son esprit et sa philosophie ; c’est lui, au contraire, qui la dirigera, la façonnera.

Grimm eut la douleur de perdre Me d’Epinay le 15 avril 1783. Minée par les tracas conjugaux, elle s’éteignit à cinquante-ans, alors qu'elle allait vivre plus tranquille puisque M. d’Epinay était mort deux mois avant.

Grimm avait eu deux liaisons, vénales et brèves avec les danseuses de l'Opéra : Manon Le Cler, Magdeleine Miré ; puis enhardi par son succès auprès des femmes de théâtre, il devint dès lors éperdüment amoureux de Mie Fel, et s’il ne fit pas de cette cantatrice une maitresse adorée, c’est que cette dernière avait voué un amour profond au pastelliste Maurice Quentin de La Tour.

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