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Fc, 145. MUE- DES CHARMETTES: Estampe de Désiré, d'après Gautier.

“ Le célèbre hameau des Charmettes, où l’on voit encore la maison de Rousseau avec quelques meubles de l'époque, fut pendant quatre ans le séjour du philosophe, de 1736 à 1740. Auprès de M" de Warens, tantôt à Chambéry, tantôt. dans le poétique vallon des Charmettes, il passa des années d’études et de tranquillité.

« Ici, dit-il dans ses Confessions, commence le court bonheur de ma vie : ici viennent les paisibles mais rapides moments qui m'ont donné le droit de dire que j'ai vécu.

« Le premier jour que nous allâmes aux Charmettes, maman était en chaise à porteurs, et je la suivais à pied. Le chemin monte ; elle était assez pesante, et craignant de trop fatiguer ses porteurs, elle voulu descendre à peu près à moitié chemin pour faire le reste à pied. En marchant, elle vit quelque chose de bleu dans la haïe, et me dit : « Voilà de la pervenche encore en fleur » Je n'avais jamais vu de la pervenche, je ne me baissais pas pour d'examiner, et j'ai la vue trop courte pour distinguer à terre les plantes de mon bonheur... »

Le souvenir de ce premier voyage aux Charmettes demeura vivace en son cœur, et plus de trente ans plus tard, herborisant avec M. du Peyrou, la vue d’une pervenche l’emplit d’une vive émotion.

Mn: d’Epinay, car toutes ces belles dames se souciaient peu de la fidélité due aux maris. Arriviste féroce, intrigant dans toutes les voies, exploitant le travail des autres, Grimm incarne, au xviii® siècle, le type répugnant du profiteur.

C'était aussi, il faut le dire, imprudent à Rousseau d’attaquer les spectacles dans sa Letire à d’Alembert, le théâtre, industrie chère à Voltaire et l’un: des sources de ses revenus! Quoique déiste, Voltaire avait pris position contre Rousseau à la grande joie de la coterie matérialiste. Sa colère envers Crébillon fils, l’auteur du Sopha, ne fut pas moins grande. Celui-ci, la joie dés boudoirs, regardait, au dire de Sébastien Mercier, la tragédie française comme la farce la plus complète qu'ait pu inventer le genre humain.

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS\ ET) LA CUÜRIOSITÉ

Ÿ eut-il vraiment une conspiration d'Holbachique contre Rousseau, en vue d’anéantir ses écrits, d’éteindre sa renommée, de plus en plus grandissante, de lui rendre impossible le séjour en France ? C’est le lot des âmes sensibles d’être froissées de toute hostilité, ce qui donne beau jeu aux jaloux et aux malveillants pour les déclarer atteintes du « délire de la persécution ». L'expression, je crois, n’existait pas encore sous Louis XV, mais il faut avouer qu’elle a fait depuis un joli chemin dans le monde. Rousseau, conscient de son génie et de l'utilité de son œuvre, souffrit beaucoup des coups de langue et des coups d’épingle qu’il ne pouvait rendre à ses ennemis.

Une des meilleures explications de ce triste épisode littéraire est celle de Gustave Flaubert, écrivant à une, amie (1853) : « On peut calculer la valeur d’un homme d’après le nombre de ses ennemis... Le tort de Rousseau, c'était de voir là un parti-pris; non, la multitude ou le monde n’a jamais de parti-pris ; ça agit comme un organisme en vertu de lois natuielles.

Comme Rousseau devait bien heurter tout ce xvin®siècle de beaux messieurs, de beaux esprits, de belles dames et de belles manières! Quel ours lâché en plein salon; chaque mouvement qu'il faisait lui faisait tomber un meuble sur la tête; il dérangeait ; or, tout ce qui dérange est meurtri par les angles des choses qu’il déplace ».… Le Contrat social, Emile, la Nouvelle Héloïse avaient, en effet, beaucoup dérangé : ils séparaient l’esprit de la matière,jetaient de flamboyants regards vers l’avenir, s’inquiétaient de la res publica. Mais, en opposition avec son

“liche Giraud.

Fi. 146. — SAINT-PREUX S'ENFUIT. Composition de Moreau le jeune, ami l’abbé de Mably, qui voyait son gravée par De Lannoy (1776) pour la Nouvelle Héloïse. idéal dans les républiques anciennes,

* On connait le thème de la Nouvelle Héloïse : Une jeune fille noble, séduite Rousseau”s’én tenait à son temps, et par son précepteur roturier. Le père qui a disposé de la main de sa fille, 4

Saint-Preux, le séducteur, obligé de s'éloigner, et la pauvre amante mariée notait les plaies sociales, pour consselon la volonté familiale. est la scène du départ de Saint-Preux que truire un monde meilleur.

Moreau le jeune a choisi. « Vous partagiez mon égarement, dit Julie, dans sa lettre à son amant après son mariage forcé, — votre lettre me fit trembler. Jean-Jacques, menacé par le Par-

Le péril était double; pour me garantir de vous et de moi, il fallut vous lement d’une prise de corps, devient éloigner. Ce fut le dernier effort d'une vertu mourante. En fuyant, vous

achevâtes de vaincre; et, sitôt que je ne vous vis plus, ma langueur m'ôta «un homme dangereux », même pour

le peu de force qui me restait pour vous résister. » ses compatriotes. En 1763, il est en Suisse, d’où on le chasse de partout.

Il n’en continue pas moins sa guerre contre l'iniquité par les Lettres écrites de la montagne. L’historien David Hume lui donne asile en Angleterre, à Wooton, où il commence à écrire ses géniales Confessions, continuées au château de Trye, en Vexin, chez le prince de Conti. Sa Correspondance se poursuit, pleine d'idées et d'arguments pour ses thèses politiques. Les Rêveries d’un promeneur solitaire, publiées, comme les Confessions, trois ans après sa mort, disent l’accablement de cette âme tourmentée, de ce puissant apôtre de bonheur, qui a de fidèles amis, mais soulève aussi d’implacables haines. Ce sont les dernières et lamentables années d’un vieillard morôse, génie altéré de générosité et de clairvoyance, champion de vertu et de vérité! L’auteur du Tableau de Paris, qui siégera à la Convention, dit avoir vu Jean-Jacques

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