ROUSSEAU

Né en 1712, à Genève, dans une famille française établie en cette ville depuis 1529, autant dire depuis cinq générations, et acquise au calvinisme, fils d’un horloger et d’une mère d'esprit doux et romanesque, Jean-Jacques Rousseau, enfant, s’enivra de la lecture de Plutarque et des livres d'imagination légués par sa mère, à qui il coûta la vie. Venu au monde infirme et malade, « sa naissance, a-t-il écrit, fut le premier de

ses malheurs ». [1 dira encore : « Je sentis avant de penser ; c’est le sort commun de l’humanité. Je l’éprouvai plus qu’un autre ». Elevé par son père, puis soumis à la tutelle d’un oncle, il mène bientôt une vie pauvre et vagabonde jusqu'à sa première rencontre avec la jeune et belle baronne de Warens, nouvelle convertie. (Oh !

l’exquis accueil à la porte de la maison d'Annecy!) Néophyte catholique à Turin, où l’a envoyé sa future maman, pensionnée du roi de Sardaigne, Rousseau promène ses inquiétudes, ses déboires, ses farouches rêves, à Chambéry, Annecy, Genève, Lyon, un peu partout. On le voit laquais, commis géomètre, professeur de musique, précepteur, copiste.

Tâtant de tous les métiers, passant une nuit à la belle étoile, — d’où une adorable page dans ses Confessions, — il vit en bohémien, mais la charitable Vaudoise le recueille de nouveau et ne veut plus l’abandonner. Ses sens et son ambition s’éveillent. Alors c’est le séjour à Chambéry, puis à la maison des champs, les Charmettes, où son âme s’ouvre à l’amour et s’exalte aux magies de la nature. Quel merveilleux paysagiste et poète en prose nous ont valu ces quelques années de tendresse, de repos et de bonheur !

On l’envoie à Montpellier refaire sa santé, fort ébranlée par des émotions qui eussent tué un être moins enflammé d’ambition. En route, il oublie M de Warens au profit d’une voyageuse de qualité. Ces amours d’auberge avec la sensible Mme de Larnage, l’ont peut-être poussé à aimer la comtesse d'Houdetot, après être tombé aux mains de indigne Thérèse Le Vasseur, dont il eut cinq enfants... Epoque douloureuse dans la vie de Jean-Jacques | « Il a renié ses enfants, mais il a adopté le peuple », dit de lui un personnage d'Hugo. Il revient auprès de Mr° de Warens ; sa place est prise

Fic. 143. — MADAME DE WARENS.

D'après une gravure de E: Gervais (x1x° siècle).

* Louise=Eléonore De La Tour du Peilz, baronne de Warens, naquit à Vevey

en 1700. Ce fut sur la recommandation de M. de Ponteverre, curé de Confignon, qu'elle accueillit Rousseau. On sait quelle place elle tint dans la vie et dans l'œuvre de Rousseau. Le récit de leurs amours est une des plus intéressantes parties des Confessions.

« Cette époque de ma vie, dit-il, a décide de mon caractère. J'étais au milieu de ma seizième année. Sans être ce qu'on appelle un beau garçon, j'étais bien pris dans ma petite taille: j'avais un joli pied, une jambe fine, l'air dégagé, la physionomie animée, la bouche mignonne, les sourcils et les cheveux noirs, les yeux petits et même enfoncés, mais qui lançaient avec force le feu dont mon sang était embrasé. Malheureusement je ne savais rien de tout cela. »

Voilà le portrait de Rousseau, par lui-meèm?, Quand il se présenta chez M"® de

Warens, il ne la trouva pas chez elle, on lui dit qu'elle était à l’église. La voici telle qu'elle lui apparut :

« Je cours pour la suivre: je la vois, je l’atteins, je lui parle... Je dois me

souvenir du lieu, je l'ai souvent depuis, mouillé de mes larmes et couvert de mes baisers. Que ne puis-je entourer d’une balustrade d'or, cette heureuse place ! Que n’y puis-je attirer les hommages de toute la terre ! Quiconque aime à honorer les monuments du salut des hommes, n’en devrait approcher qu’à genoux.

C'était un passage derrière sa maison, entre un ruisseau à main droite, qui la séparait du jardin, et ie mur de la cour à gauche, conduisant par une fausse porte à l’église des Cordeliers. Je vois un visage pétri de grâces, de beaux yeux bleus pleins de douceurs, un teint éblouissant, le contour d'une gorge enchanteresse... »

par;un rustre... Disant adieu aux Charmettes, à la pervenche, aux délicieux souvenirs, cantonnés dans son âme altière, Rousseau arrive à Paris, ayant pour tout viatique quelques poésies de jeune homme etun système de notation musicale, qui lui donnera, pense-t-il, le pain et la célébrité. Nouvelle désillusion!

On lui trouve une place de secrétaire d’ambassade à Venise, où M. de Montaigu, l’envoyé de France, l’exploite et l’humilie. Il reprend, écœuré, la route de Paris. On l’y verra, par la suite, logé dans la rue Plâtrière, — elle porte aujourd’hui son nom, — et gagnant sa miche quotidienne en copiant de la musique. Il compose l’opéra des Muses galantes, en 1745. Cinq ans après, lié d'amitié avec Diderot, il publie le Discours sur les arts et les sciences, sujet proposé par l’académie de Dijon. Il étonne, exaspère Paris; mais il est devenu célèbre, en dépit des railleries de Voltaire, qui lui écrit : « Vous me donnez l’envie de marcher à quatre pattes, comme les bêtes ». On joue devant la Cour un autre opéra de lui : le Devin du village. Le Roi lui fait offrir une pension ; il la refuse, obéissant au farouche sentiment d’indépendance qui domine sa vie.

Il a trop provoqué d’étonnement, ce sauvage, comme le nomment les Parisiennes, pour que Diderot et d’Alembert, attelés à l'Encyclopédie, ne l’engagent pas à y collaborer. Rousseau, avec des vues neuves, personnelles, théoriques et pratiques, rédige toute la partie musicale, solfège, mélodie, harmonie, orchestration, — série d’articles féconds en idées, dont il fera son Dictionnaire de musique. .

En 1754, retentit le Discours sur l’Inégalité : second cri arraché à Rousseau par les misères sociales, les abus de l’autorité, de la fortune, de la naissance. Le vagabond de Chambéry et de Lyon s’érige en porteur de torche! Me d'Epinay, qui l’appelle son ours, lui offre sa maison de l’Ermitage; près de Montmorency. I] y travaille pendant dix-huit mois; mais en rend les clés le jour où sa nouvelle bienfaitrice, bas-bleu véhément et maîtresse du trop répandu baron Grimm, attente à sa dignité.

La destinée Iui sourira-t-elle enfin? Rousseau devient l’hôte du maréchal duc de |Luxembourg, à proximité de la forêt de Montmorency. Un nouveau brûlot, la Lettre à d’Alembert sur les spectacles (1758), le brouille définitivement avec Voltaire. Tout en étudiant, écrivant et botanisant, car la nature ne cesse pas de

pan, Jap

éma Julie! levoile est déchiré... je le vois Ë

je crois enle vovant te revoir encore; : ë É Nour Hit. p Et XX

FiG. 144. — Ilustration pour la Nouvelle Héloise, de

J.-J. Rousseau (2° partie, lettre xxi1). Gravure de Deli- À \ P , ) gnon, d’après Moreau le jeune.

* Rousseau reçoit une lettre de Julie, dont il était séparé

l’enchanter, il s’éprend d’un amour à Ja fois sensuel et idéal pour Me d’Houdetot, belle-sœur de

‘Me d’Epinay. Le malheur, c’est que le cœur de la

depuis si longtemps.

dame appartient à Saint-Lambert, joli homme, assez fat, et poète des Saisons.

Rousseau, devenu la bête noire de la coterie d'Holbach, s’en console par le travail. I] veut, au prix de son repos, être utile aux hommes ; il les croit bons de nature, mais gâtés par les excès de la civilisation. Les mœurs relâchées d’alors autorisaient toutes les critiques. En deux ans, Jean-Jacques brandit sur la tête de ses contemporains, ces étonnants ouvrages : Julie ou la Nouvelle Héloïse, le Contrat social, Emile, ou de l'Education, deux romans et un traité politique, où il proclame le dogme de la souveraineté populaire. En quoi il est novateur, réformateur, constructeur d’un système dont s’inspirera la Convention.

La Nouvelle Héloïse obtint un fabuleux succès ; toutes les femmes avaient l’audacieux roman sur leu toilette. La gloire arrivait à Rousseau à grand fracas. Emile, avec sa profession de foi du Vicaire savoyard, sa refonte de l'éducation, c'était l'Etre suprême reconnu, le travail manuel déclaré nécessaire à tout homme. Ce livre révolta les heureux du jour, pendant que Julie d’Etanges et Saint-Preux, idéalistes de l’amour. se dressaient devant la corruption du siècle comme deux vivants reproches.

Rousseau, spiritualiste convaincu, heurtait de front les choryphées du matérialisme : Diderot,

sel

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d’Alembert, La Mettrie, le doux Helvétius-et leur amphytrion attitré, le baron d’Holbach. Avec son admirable éloquence, sa fougue, son élan, le charme et le coloris d’un style inconnu avant lui, Rousseau, c'était l'ennemi! Diderot lui témoignait une froideur qui affecta douloureusement « le citoyen de Genève ». Au reste, entre Diderot et Jean-Jacques, il existait un dissolvant : le Bavarois Grimm, l’amant de

Gautier Del.

CHARMETTES HABITATION DE d.J. ROUSSEAU.