II. — UN CONSTRUCTEUR : ‘ROUSSEAU

manquer de bois pour se chauffer pendant l'hiver. O misère! Le marquis de Girardin, afin de protester contre l’ingratitude du siècle, recueillit l’errant, le proscrit, à Ermenonville, où il mourut le 2 juillet 1778, après avoir fait ouvrir sa fenêtre pour saluer la nature une dernière fois. Voltaire l'avait précédé dans la tombe depuis trente-trois jours...

Quelle odyssée de douleur, en récompense d'œuvres que ne cessent pas d'admirer les hommes; et dira-t-on qu’un tombeau au Panthéon, succédant à celui de l’île des Peupliers, une statue à Genève et à Paris sont de trop hautes récompenses pour ce martyr dela Vérité? Comment ne pas pardonner ses erreurs au défenseur de l'égalité, de la liberté, qui laissa des gouttes de sang à toutes les ronces du chemin? Ses erreurs et ses faiblesses, il ne les a en rien diminuées, ni dissimulées. N’a pas ce courage qui veut.

Quand on examine à fond le rôle public de Rousseau, ses théories, son plan de gouvernement, sa philosophie, sa morale, son art d'écrivain et de psychologue, on ressent une espèce de vertige. Ce plébéien, que son génie introduisit dans les milieux aristocratiques, cultiva en maitre tous les genres littéraires. Chaque fois qu’il conduisit sa conscience vers le problème social, il traduisit ses sensations en grand artiste. Il répandit à flots dans ses écrits une incomparable éloquence ; parfois même, la chaire chrétienne s’est rencontrée avec lui dans ses hommages à la Divinité.

Voltaire, détracteur du Discours sur les Sciences et les Arts, influencé par son bouillonnant esprit, n’a pas su séparer, en ce discours, le bon grain de l’ivraie, pas plus qu’il ne l’a fait pour le Discours sur l’Inégalité. Né démolisseur, il devait forcément s'étonner, s’alarmer des théories d’un écrivain dont le style et l’éloquence jetaient des flammes, ne laissaient personne indifférent, même ses ennemis. Voltaire était riche, avait le sens des affaires, était prudent au delà de tout dans son combat contre les puissances. J’oserais croire même que la pauvreté, le désintéressement de l’idéaliste Rousseau furent, pour

Politique .

Voltaire, des reproches indirects. | : Moby

Diderot, esprit pacifique, allait rarement au fond des RU i choses. «‘Athée caustique et bon enfant avec des .échappées Fi. 147. — Frontispice du Contrat Social. vers la Providence, admirateur de l’impératrice Catherine, HORS ectlourege célèbre que Jean-Jacques — le plus grand despote en jupons que la terre ait pe en porté, — il n’osait point foncer contre l’homme de mt PU PATATE AM ÉTE LI Genève, mais souriait de son spiritualisme. Qu'’était-ce Fe nt ie pe le monde, pour l’ami de Mie Volland ? Une des « soixante- vement l'Emile.

quatorze comédies dont l’Eternel s'amuse au Malabar! »

Quant à Helvétius, le meilleur des hommes en dehors de la philosophie, il pouvait lire sa réfutation dans Emile, surtout dans l’éblouissante page où Rousseau s’écrie : « Conscience ! Conscience ! instinct divin, immortelle et céleste voix, guide assuré d’un être ignorant et borné, mais intelligent et libre ; juge infaillible du bien et du mal, qui rends l’homme semblable à Dieu! C’est toi qui fais l’excellence de sa nature et la moralité de ses actions ; sans toi je ne sens rien en moi qui m'élève au-dessus des bêtes, que le triste privilège de m’égarer d'erreurs en erreurs à l’aide d'un entendement sans règle et d’une raison sans pratique ».….. Le « tout est matière », cher à l'auteur de l'Esprit, faisait frissonner d’horreur Jean-Jacques.

L’athéisme n’est pas architecte de sa nature et Rousseau l’était en plein. Les mondains bien rentés du Grandval et de la Chevrette {et leurs commensaux se souciaient peu d’un nouveau système d’éducation. Analystes, oui; synthétistes, non! Rousseau fut l’un et l’autre. Transporter le bonheur dans la vie champêtre, respecter les liens du mariage, quelles chimères pour Grimm ! Qu’importaient à La Mettrie les amours de Saint-Preux et de Julie? Qu'importait à Condillac que les mères allaitassent leurs enfants et

; DES DROTTS DE CHAQUE CITOYEN, TT qu’on fit d'Emile un menuisier ? En quoi les magnifiques

Re et poétiques paysages servant de décor à la Nouvelle Héloïse pouvaient-ils toucher l’âme sèche d’un d’Holbach? Voltaire, vivant au loin, sur la frontière, par crainte d’une intempestive lettre de cachet, ne partageait point le matérialisme de ceux dont il était le patriarche, et penchait plutôt vers les croyances de Rousseau. Celui-ci fit de sa plume un scalpel, s’attaquant aux mœurs scandaleuses, aux jouisseurs, à la chasse aux écus des traitants, à la vénalité, à l'incapacité des juges, flétrissant les excès de la noblesse, les insolences de l’homme en place, faisant du pauvre un homme aussi libre que le riche. Ce courage honore Rousseau ; et, par là, à travers deux siècles, il va rejoindre la noble indignation d'Hamlet, en son fameux To be, or not to be. Shakespeare et Rousseau, quel parallèle! et comme le génie, d’où qu’il vienne, obéit à une mystérieuse fraternité !

La France avait pu lire le Contre Un, d’Etienne de la Boëtie, grâce à Montaigne. Rousseau reprit, dans le Contrat social, la question du gouvernement d’un seul, et lui donna la solution qui devait prévaloir. Constructeur d’un système de gouvernement, il accepte, pour matière première, la collectivité, la société, car, hors d’elle, point de salut.

« Mais ñ rer | dit-il, je L'eNDED EL CTROAALAE SIN Toners

VIVRE LIBRE, OU MOURIR. cher si, dans ’or-

FIG. 148. — Gravure de l’époque révolutionnaire (1791), dre civil faisant partie d’une suite inspirée du Contrat Social, : ; de J.-J. Rousseau. il peut y avoir quel-

que règle d'administration légitime et sûre, en prenant les hommes tels qu’ils sont et les lois telles qu’elles devraient être. » Quelles sont ses théories? Ce sont celles de la Révolution. Les Constituants, et surtout la Convention, les ont mises en pratique.

L'Etat doit reposer sur un contrat librement consenti, qui garantit à chacun ses droits, liberté, propriété, égalité. La souveraineté appartient à la volonté générale. Les lois seront l’œuvre d’un législateur éclairé, qui les adaptera aux besoins du pays. Quelle que soit la forme du gouvernement, il doit être toujours surveillé par le peuple, véritable détenteur de la souveraineté. Comme suprême garantie, on exigera des citoyens certaines croyances, indispensables à la conservation du corps social. Voilà les traits généraux de l’œuvre, les assises du monument. Mais, au fond, l’architecte penche vers la forme républicaine, pour qui sait lire attentivement ces deux phrases du Livre III : « Les rois veulent être absolus, et de loin on leur crie que le moyen de l'être est de se faire aimer de leurs peuples. Cette maxime est très belle, et même très vraie à certains

ne Lersons Luis qu 202 meme Jamile

: : : FiG. 149. — Gravure de l’époque révolutionnaire (1791), égards : malheureusement, on s’en moquera toujours dans faisant partie d'une suite inspirée du Contrat Social, les cours ». L'idée dogmatique du Contrat, c’est donc de J.-J. Rousseau.