L'INFAME ET CYNIQUE M" DE POMPADOUR

Et très vite, elle prit une allure vertigineuse. Louis XV précipita sa chute, et cette chute précipita le trône aux abîmes. Si l’on y peut marquer des phases, c’est à la lueur des filles qui passèrent, comme des comètes écherelées, dans le ciel du lit royal.

Me d’Etioles, née dans la classe bourgeoise, était la fille du nommé Poisson, personnage grossier qui ne manquait pas d’un certain esprit, puisqu'il ne s’épargnait pas lui-même. Îl était boucher aux Invalides, et avait acquis quelque bien dans cette place. Sa femme était une des créatures les plus dévergondées qu’il fût possible

S ; , ; FiG. 160, — Portrait de la duchesse de Châteauroux. de voir. Après avoir trafiqué de ses charmes, elle A ane ls de Nede) avait compté sur ceux de sa fille, et à force de lui Veuve’à vingt-trois ans du marquis de la Tournelle, elle fut, comme dire qu’elle était un morceau de roi, lui avait ses trois sœurs, favorite de Louis XV. Son influence fut si grande er dé | d sur le jeune Roi qu’elle obtint de lui la promesse de l'emploi inspiré e désir tre la maîtresse au ne de surintendante de la Maison de la Dauphine. Mais elle Ce désir s'était tellement accru, qu ’elle n'avait mourut subitement (1744). On pense qu'elle fut empoisonnée.

négligé aucune occasion de le eo. elle y

travaillait surtout depuis la mort de la duchesse de Châteauroux. Elle se présentait à toutes les chasses de Louis XV, et cherchait toutes les occasions de s’en faire remarquer. Elle essayait toutes les manières de se produire, et n’eut garde de manquer l’occasion d’un bal. Après avoir excité, par ses propos, la curiosité du Roi, elle céda à ses importunités. Le bal était masqué : elle se démasqua. Mais, par un raffinement de coquetterie, se rejeta en même temps dans un groupe de courtisanes, sans toutefois se laisser perdre de vue. Elle avait alors un mouchoir à la main, et le laissa tomber. Louis XV le ramassa avec empressement, et ne pouvant atteindre du bras l’endroit où elle était, le lui jette le plus civilement qu'il peut. Ce fut là le premier triomphe de Mm° d’Etioles. Un murmure confus se fit entendre aussitôt dans la salle, avec ces mots : « Le mouchoir est jeté ! » et toutes les rivalités se turent. Le Roi, qui avait reconnu dans cette belle la femme qu'il avait considérée plusieurs fois à ses chasses, en devint amoureux. Deux subalternes, Binet, un des premiers valets de chambre, cousin de Me d’Etioles, et de Bridge, un de ses écuyers, ami de cette femme, nourrissaient adroitement cette passion. La séduction de son esprit avait achevé la défaite de son royal soupirant ; il était atteint au point où l’on ne veut que la solitude et un confident. Le duc de Richelieu continuait à jouir de plus en plus de la confiance de son maître en cette partie. Il avait été toujours sur ses pas. Îl avait tout observé. Il était instruit déjà de ce qu'il était nécessaire de savoir. Le Roi lui ayant ouvert son cœur, — ce cœur qui ne sentait plus bon maintenant, — le duc se chargea de prendre

L'HISTOIRE, D'AUVIE,TLES'M ŒURSMEMeLAMCURIOSTTE

FIG. 161. — LA GIMBELETTE. Gravure en couleur d’après Fragonard.

* Cette « exquise inconvenance » de la jolie femme à demi-nue, indique la fâcheuse habitude de s’entourer de chats et de chiens, mise à la mode par M" Helvétius. Elle en élevait, dans sa maison d'Auteuil, une multitude qu'elle faisait manger dans des plats d'or et qu'elle habillait de soie. Un lieutenant de police, outré par ces mœurs qu'il jugeait « criminelles » fit un jour saisir un grand nombre de ces chiens qui furent brülés en Place de Grève.

les arrangements les plus prompts à le satisfaire. Me d’Etioles n’était pas d’un rang qui lui permit de faire ses conditions, comme la duchesse de Châteauroux ; elle fût obligée de se rendre aux désirs absolus de son amant.

Plusieurs entrevues eurent lieu secrètement, soit à Versailles, soit plus souvent encore à Paris, dans une maison située rue Croix-des-Petits-Champs, et dont la porte donnait rue des Bons-Enfants. Louis XV arrivait par cette porte, accompagné de deux courtisans du premier ordre, qui avaient calculé assurément les avantages à retirer pour eux d’une publicité graduée et adroitement ménagée. Ils restaient avec Me Poisson, tandis que leur maître s’entretenait avec la fille dans un appartement séparé. Le Roi n’avait envisagé sans doute, dans cette liaison, qu’un de ces divertissements passagers dont il avait contracté l'habitude, mais MM° d’Etioles enleva de surprise ce poste de maîtresse en titre, qu’elle n’eût peut-être pas obtenu si elle l’eût attendu. Craignant, ou feignant de craindre la puissance d’un mari offensé, elle alla demander un asile à Versailles. Là elle parvint, malgré un premier refus du Roï, à s'établir d’abord à la Surintendance, puis dans un appartement voisin de celui de la Reine, accompagna le Roi pendant la campagne de Fontenoy, mais incognito, pour dérober au Dauphin un commerce dont l’exemple pouvait être dangereux, et l'empire toujours croissant que la favorite sut prendre sur son faible amant, fit disparaître toute retenue. Devenue enfin le canal des grâces et des faveurs, elle en combla sa famille jusqu’à l’accablement, renversa et nomma des généraux et des ministres, fut l’arbitre de la paix et de la guerre, et remplit le pays d’un nom devant lequel tout dut s'incliner. Déjà celui de son mari, dont elle s'était séparée, ne pouvait plus lui convenir, et le titre de marquise de Pompadour lui fut donné par Louis XV, qui ressuscitait en sa maîtresse une ancienne maison éteinte en 1722. Elle en prit les armes, bien qu’elle y fut

totalement étrangère, et crut faire oublier de la sorte la fille de M° Poisson et la femme de Lenormand d’Etioles.

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